toen Charles Darwin in September 1835 aan wal stapte op de Galapagos Eilanden, was het het begin van vijf weken dat de wereld van de wetenschap zou veranderen, hoewel hij dat toen nog niet wist. Onder andere vondsten observeerde en verzamelde hij de verscheidenheid van kleine vogels die de eilanden bewoonden, maar hij realiseerde zich hun betekenis niet, en slaagde er niet in om goede verslagen bij te houden van zijn specimens en waar ze werden verzameld., Het was pas toen hij terug was in Londen, puzzelend over de vogels, dat het besef dat ze allemaal verschillend waren, maar nauw verwant, soorten vinken leidde hem naar het formuleren van het principe van de natuurlijke selectie.in zijn memoires, The Voyage of the Beagle, schreef Darwin, bijna als in ontzag, ” men zou echt kunnen denken dat, uit een oorspronkelijke schaarste aan vogels in deze archipel, één soort was genomen en aangepast voor verschillende doeleinden.de Galapagos worden een levend laboratorium genoemd waar speciatie op het werk te zien is., Een paar miljoen jaar geleden, migreerde één soort vink naar de rotsachtige Galapagos van het vasteland van Midden-Of Zuid-Amerika. Uit deze ene migrantensoort zouden er vele komen — ten minste 13 soorten vinken die evolueerden van de ene voorouder.
dit proces waarbij één soort aanleiding geeft tot meerdere soorten die verschillende niches exploiteren wordt adaptieve straling genoemd. De ecologische niches oefenen de selectiedruk uit die de populaties in verschillende richtingen duwen., Op verschillende eilanden zijn vinkensoorten aangepast aan verschillende diëten: zaden, insecten, bloemen, het bloed van zeevogels en bladeren.de voorouderlijke Vink was een grondbewonende, zaadetende vink. Na de uitbarsting van speciatie in de Galapagos zouden er in totaal 14 soorten bestaan: drie soorten grondbewonende zaadeters; drie andere soorten die op Cactussen leven en zaden eten; één die in bomen leeft en zaden eet; en zeven soorten boombewonende insecteneters.,wetenschappers lang na Darwin besteedden jaren aan het begrijpen van het proces dat zoveel soorten vinken had gecreëerd die vooral verschilden in de grootte en vorm van hun snavels. onlangs hebben Peter en Rosemary Grant vele jaren op de Galapagos doorgebracht, waarbij de klimatologische omstandigheden van jaar tot jaar de voedselvoorziening drastisch veranderden. Als gevolg daarvan hebben sommige vinken geleefd of gestorven, afhankelijk van de snavelstructuur van welke soort het best geschikt was voor het meest overvloedige voedsel — precies zoals Darwin had voorspeld.