grootste Afrikaanse landschildpad. Tot 35 inch. Vrouwen tot 26 inch. Een veel voorkomend huisdier in Europa; af en toe overleeft het meer dan een eeuw.
kop matig groot; bovenkaak dubbel gelijkmatig gehaakt. Randen van de kaken sterk gebit. Prefrontaal groot, meestal in de lengterichting verdeeld. Frontale meestal groot, zelden gebroken. Resterende bovenste hoofd schubben klein, onregelmatig.
Carapax zijkanten dalen abrupt af, diep gekerfd in nuchal regio. Anterior en posterior marges omgekeerd en gekarteld., Rugschilden concentrisch gegroefd. Groei annuli op carapace scutes zijn meestal zeer goed gedefinieerd. Plastron gulars sterk gevorkt. Analen hebben een diepe mediane inkeping. Borst scutes extreem smal. Bij volwassen exemplaren, vooral bij mannetjes, worden de voorste marginale scutes sterk teruggedraaid. Vijf tenen op de voorpoten, Vier op de achterpoten. Voorpoten met grote schubben. Achterste zijde van de dij met 2-3 grote conische tubercules. Hiel met grote, conische, spoorvormige, benige tubercules. 2-3 sterke sporen aan elke kant van de staart.
mannen veel groter dan vrouwen. Het mannetje heeft diep gevorkte gulars., Volwassen mannetjes hebben een diepe holte in de achterste helft van plastron. Hebben lange, dunne staarten getipt door een geile gebogen spoor. Vrouwelijke meer afgeronde verschijning; functies niet zo overdreven. Staart kort en stomp.
volwassen Carapax uniform bruin tot Hoorn. Plastron, hoofd en ledematen uniform geelachtig. Jonge exemplaren hebben lichtgeel Carapax met bruin op scutes. Plastron geel-wit. Hebben lichtere areolen op Carapax platen.