De begrafenis van Basilicum Plumley, bijgewoond door Sam Elliot, die geportretteerd Plumley in de film “We Waren Soldaten,” en Joe Galloway, die ontmoette Plumley, toen hij een kind was verslaggever op het slagveld tijdens de wanhopige 1965 Ia Drang om te vechten. (Foto ‘ s: Ashley Cross, Mcoe PAO Photographer, Ft. Benning)
“Plumley vertelde nooit oorlogsverhalen, gaf nooit interviews., Wanneer verslaggevers of historici zouden bellen, zou hij stilletjes naar hun spiel luisteren en dan gewoon zijn telefoon ophangen ”
We buried Command Sergeant Major (ret.) Basil L. Plumley in het Rode vuil van de post cemetery in Fort Benning, Georgia, op een mooie zonnige herfstmiddag. Elke beweging van het leger dragers, erewacht en vuurpeloton werd gedaan met een nauwkeurige aandacht voor detail dat de sergeant-majoor zou hebben gewaardeerd, of zelfs geëist. Plumley was 92 jaar oud en een legendarisch figuur onder onderofficieren en soldaten in drie oorlogen., Hij was een heldhaftig figuur lang voordat zijn heldendaden werden gepubliceerd in een boek gepubliceerd in 1992, We Were Soldiers Once…and Young, en een film uitgebracht in 2002, We Were Soldiers. Hij was ook een van mijn beste vrienden voor het grootste deel van een halve eeuw.hij was Infanterie in de lucht tijdens de Tweede Wereldoorlog en de koreaanse Oorlog. Plumley voerde alle vier de luchtlandingsoperaties uit van de 82nd Airborne Division tijdens de Grote Oorlog: Sicilië, Salerno, Normandië en Holland. Hij maakte een combat jump met het 187th Regimental Combat Team in Korea., Hij droeg meester-Parachutistenvleugels met een gouden ster die die vijf gevechtsspressies aanduidt.toen de Vietnamoorlog echt thuis kwam in Amerika in de zomer van 1965, diende Plumley als sergeant-majoor van het 1st Battalion, 7th Cavalry, 1st Cavalry Division (Luchtmobiel), onder leiding van Luitenant-Kolonel Hal Moore. De sergeant-majoor, een inheemse West Virginian, was een rustige, monosyllabische man-totdat hij dat niet was.als hij dat niet was, zegt Moore, Plumley kon nors en “zelfs chagrijnig.,”
hij was een grote man, 1,80 m, en toen hij diep adem haalde, ter voorbereiding op het afrukken van de huid van een overtredende soldaat, leek hij nog groter en groter. Hoewel hij de Combat Infantry Badge droeg met twee sterren—een van de slechts 325 man die dat deed—op de bovenkant van een borst vol linten, vertelde Basil Plumley nooit oorlogsverhalen en gaf nooit interviews. Als verslaggevers of historici of zelfs studenten van de Sergeant Major Academy van het leger zouden bellen om vragen te stellen, zou Plumley stilletjes naar hun spiel luisteren en dan gewoon zijn telefoon ophangen.
Ik ontmoette Sgt., Plumley begin November 1965. Ik had 1/7 Cav begeleid op een medische civiele actie missie naar een afgelegen Montagnard dorp ten oosten van Plei Me Special Forces kamp in de Centrale Hooglanden, gevolgd door een harde, langzame ploeteren door dichte bamboe en wacht-een-minuut wijnstokken—een lange, hete wandeling en kruip door jungle somberheid. Vlak voor zonsondergang bedekten we een halsdiep bergbeek, groeven schuttersputten en rolden we op in onze Poncho ‘ s voor een koude, natte, ellendige nacht., Bij het eerste licht kookte ik een veldfles met water over een beetje C4 en was aan het vissen naar een paar pakjes koffie in poedervorm toen ik opkeek om Hal Moore en Basil Plumley daar te zien staan en me over te kijken. Moore vertelde me, ” in mijn bataljon scheren we ons allemaal … inclusief verslaggevers!”Ik kreunde. Plumley grijnsde toen ik mijn scheermes en stuk zeep eruit haalde en mijn koffiewater omleidde voor een nieuwe taak.onze volgende echte ontmoeting zou zijn in de strijd bij Landing Zone X-Ray, een open plek aan de voet van 2300 voet hoog Chu Pong Massief in de Ia Drang vallei, op de ochtend van 15 November., Ik was in het donker ingevlogen in een Huey helikopter bestuurd door majoor Bruce “Old Snake” Crandall en verpakt met kratten munitie, granaten en mortier kogels. Ik ontdekte dat ik de enige verslaggever ter plaatse was en een exclusieve zetel had bij de grootste slag van de oorlog. Die ochtend bij dageraad werd mijn opwinding sterk getemperd door de aanblik van 20 of 30 dode Amerikaanse soldaten gewikkeld in hun Poncho ‘ s, opstekende voeten, in een lange, droevige Lijn in het neergeslagen olifantengras., Ik zat met mijn rug naar een kleine boom in de buurt van een grote termietenheuvel waar Moore en zijn personeel aan de radio ‘ s werkten, toen de hel losbrak.een bataljon Noord-Vietnamese stamgasten kookte uit de dichte borstel en het hoge gras en botste in de dunne lijn van kapitein Bob Edwards’ Charlie Company net binnen de bomen aan de zuidoostkant van de perimeter.
Moore ‘ s geïmproviseerde commandopost op de termite hill was binnen de gebaande zone. Vijandelijk geweer en machinegeweren schoten door op ongeveer knie-hoog. Het geluid van de strijd was oorverdovend., Ik rolde op mijn buik en concentreerde me op het krijgen van zo laag mogelijk. Plotseling was er een dreun in mijn ribben en ik draaide mijn hoofd voorzichtig om te zien wat het was: een maat 12 gevechtslaars op de voet van Sgt.Maj. Plumley.
hij boog zich in de taille en schreeuwde naar me, “kan geen foto’ s nemen liggend daar op de grond, Sonny!”
Ik dacht: hij heeft gelijk. Ik dacht ook dat het zeer waarschijnlijk was dat we allemaal zouden sterven hier in deze afgelegen bergvallei, omringd door een veel grotere vijandelijke kracht, net zoals deze zelfde eenheid was gevallen in de Little Bighorn River valley bijna een eeuw eerder., Dus stond ik op en volgde Plumley toen hij naar de geïmproviseerde hulppost ging en schreeuwde tegen de bataljonsarts, kapitein Robert Carrera, en de sergeant van het medische peloton, Tommie Keeton: “heren, bereid je voor om jezelf te verdedigen!”
om te benadrukken hoe dreigend het gevaar was, sloeg Plumley zijn M1911 veulen .45 pistool en stak een kogel in de kamer. Plumley dacht dat we het gevaar liepen overlopen te worden, en hij ging rond om de enige beschikbare reserves te waarschuwen—een jonge reporter, een dokter, een hospik en enkele gewonden.,de volgende nacht hield een C-123 van de luchtmacht het slagveld verlicht met fakkels. De parachute faalde op een brandende vlam en het dook recht in het midden van de stapel munitie kratten die onze voorraad dump vormden. Plumley sprong op zijn voeten en rende over en, met blote handen, tilde de brandende vlam uit de kratten, hief terug en gooide het in de open plek. Daarvoor, en andere acties in de strijd, zou hij zijn tweede prijs van de Silver Star verdienen. En er begon een ander Basil Plumley verhaal waar we allebei jaren om zouden lachen.,na de Ia Drang battles, ging ik verder met andere operaties, andere eenheden, maar in januari 1966 kreeg ik bericht van Moore, die nu de eagles of a colonel draagt en het bevel voert over de 3rd Brigade, om het naar de thuisbasis van 1st Cav te brengen in An Khe. Daar informeerde hij me over een aanstaande operatie in het Bong Son gebied langs de centrale kust. Toen zei hij iets dat mijn bloed bevroor: “By the way, Sgt. Maj. Plumley heeft een appeltje met je te schillen, dus je kunt hem het beste zien en het goed maken.,”Al snel was ik bij de sergeant-majoor, en hij vertelde me hoe een van mijn verhalen over dat flare incident Mrs.Plumley thuis in Columbus, Ga bang had gemaakt. Mijn baas bij het United Press International (UPI) bureau in Saigon had schetsmatige informatie gekregen over Plumley ‘ s acties door middel van radioverslagen die het Amerikaanse hoofdkwartier daar bereikten. Hij had een aantal vrijheden genomen en blies het verhaal uit verhouding met lijnen als: “Sgt. Maj. Plumley zal de littekens op zijn handen dragen voor de rest van zijn leven.”Ik was nog steeds op het slagveld toen dat verhaal over de draden ging., Ik zei tegen Plumley: “ik heb dat verhaal niet geschreven!”Zijn antwoord:” jouw naam stond erop, Joe.”
Ik gaf het op en vroeg, ” Wat is er nodig om het goed te maken met u, Sergeant-majoor?”Hij grijnsde en zei dat hij de Smith & Wesson short-barrel echt bewonderde .38 Special op mijn riem. Ik zei hem dat hij mijn wapen niet kon hebben, maar ik zou ervoor zorgen dat hij een gloednieuw Pistool kreeg, net als het mijne. De verkeerde UPI baas bracht een nieuw pistool terug van thuis verlof, en ik leverde het aan een opgetogen Plumley., Bijna 40 jaar later zat ik aan de eettafel in het Huis van Plumley in Columbus toen hij een paar filmsterren een rondleiding gaf door zijn wapencollectie. Hij opende zijn sokkenla en trok dat eruit .38 en zwaaide het rond, en vertelde hen: “Joe Galloway gaf me dit pistool!”Hij noemde het een vredesoffer, ik noemde het een vredestichter.
ze braken de mal toen ze Basil Plumley maakten. Hij was mentaal scherp tot het einde, en we wilden allemaal dat hij nog een paar jaar zou blijven als inspiratie voor de huidige sergeant majoor van alle diensten., Maar toen zijn vrouw van 62 jaar, Miss Deurice, stierf op de laatste herdenkingsdag, brak er iets in de stoerste man die ik ooit heb ontmoet. Hij had het feit dat hij het zachtste hart ter wereld had voor iedereen verborgen, behalve voor haar en hun dochter en kleinkinderen en achterkleinkinderen.