Ernest Hemingway in Key West, Florida, Verenigde Staten, in de jaren 1940, met een Atlantische zeilvis die hij had gevangen
De Atlantische zeilvis is een metallic blauwe vis met een grote zeilachtige rugvin en een lange, puntige snuit. Hij is donker blauwzwart aan de bovenzijde en lichter aan de zijkanten (tegenschaduw), met ongeveer twintig blauwachtige horizontale balken langs de flanken; de onderzijde is zilverwit. De staartvin is sterk gevorkt., De vinnen zijn blauwzwart en de voorste rugvin is gespikkeld met kleine zwarte vlekjes. De basis van de anale vinnen is bleek.
De lengte van deze vis is maximaal 3,15 m (10,3 ft) en het gepubliceerde maximumgewicht is 58,1 kg (128,1 lb).
in eerdere studies zijn zeilvisjachtscholen voor sardines sterk afhankelijk van stealth en snel snijden of tikken met het rostrum om prooien tijdelijk te immobiliseren en het vangen bij kleine prooien te vergemakkelijken. Het adaptieve voordeel van het wetsvoorstel is sterk besproken en veel verschillende functies zijn voorgesteld., De snavel is verondersteld om de hydrodynamische kwaliteiten van de vis te verhogen en zelfs om roofdieren af te weren. Het is echter goed gedocumenteerd dat de zeilvis de snavel gebruikt bij de jacht.