hoewel er niets nieuws is aan het woord bewustzijn, lijkt het publieke gebruik ervan toe te nemen. Voorstanders van dieren beweren dat dieren rechten moeten hebben omdat ze bewust zijn. Documentaires als Dominion en Earthlings benadrukken het bewustzijn van dieren door grafische videobeelden te tonen van dieren die pijn en lijden lijken te ervaren. Mainstream reporting of scientific studies refereert aan sentience. Zelfs recent aangenomen wetgeving in vele delen van de wereld erkent dat dieren bewust zijn., Hoewel veel mensen enig begrip hebben van wat bedoeld wordt met bewustzijn, is de centrale plaats ervan in hedendaagse discussies over hoe mensen dieren behandelen, een diepgaand begrip waard.
“Sentient” is een bijvoeglijk naamwoord dat een vermogen tot voelen beschrijft. Het woord sentient is afgeleid van het Latijnse werkwoord Sire, wat “voelen” betekent.”De eerste letters,” sen, ” komen overeen met het begin van gewone Engelse woorden, waaronder sentiment, zintuiglijke, en sensatie—die allemaal hints geven over de Betekenis van de term., In woordenboekdefinities wordt bewustzijn gedefinieerd als” in staat om gevoelens te ervaren”,” responsief op of bewust van zintuiglijke indrukken “en” in staat om dingen te voelen via fysieke zintuigen.”Bewuste wezens ervaren gewenste emoties zoals geluk, vreugde en dankbaarheid, en ongewenste emoties in de vorm van pijn, lijden en verdriet.
bewustzijn is een onderwerp van rijke wetenschappelijke literatuur. Hoewel bewustzijn geen algemeen aanvaarde definitie heeft, zijn geleerden het eens over een aantal gemeenschappelijke elementen. Dr., James Kirkwood, dierenarts en voormalig directeur van de Universities Federation for Animal Welfare, en David DeGrazia, Elton Professor of Philosophy aan de George Washington University, beschouwen gevoel als het vermogen om gevoelens te hebben. Donald M. Broom, Emeritus hoogleraar dierenwelzijn aan de Universiteit van Cambridge, breidt de definitie van Kirkwood en DeGrazia uit door de vaardigheden te specificeren die een wezen moet worden beschouwd als bewust., Volgens Broom is een bewust wezen in staat om “de acties van anderen in relatie tot zichzelf en derden te evalueren, om enkele van zijn eigen acties en hun gevolgen te herinneren, om risico’ s en voordelen te beoordelen, om wat gevoelens te hebben, en om een zekere mate van bewustzijn te hebben.”
het bewustzijn van de mens wordt algemeen begrepen en geaccepteerd, terwijl het bewustzijn van andere diersoorten steeds meer wordt erkend. Vroege filosofen dachten alleen aan mensen als bewust. Rene Descartes staat bekend om het idee dat dieren automaten zijn-niet in staat om pijn of lijden te voelen., Zelfs moderne wetenschappers hebben moeite met zekerheid vast te stellen welke dieren bewust zijn, omdat mensen niet definitief kunnen weten hoe een ander wezen (dier of mens) zich voelt. De overeengekomen cirkel van bewustzijn is uitgebreid met gewervelde dieren (wezens met stekels), en in het bijzonder papegaaien, honden, varkens, koeien, andere landbouwhuisdieren en andere gezelschapsdieren. Studies van niet-gewervelde dieren, waaronder octopus, inktvis, inktvis, en tienpotige schaaldieren (bijvoorbeeld garnalen, kreeften, kreeften en krabben), wijzen erop dat ook zij waarschijnlijk bewust zijn., Wetenschappers hebben nog niet definitief vastgesteld of spinnen, andere insecten en buikpotigen (bijvoorbeeld slakken en slakken) bewust zijn.
het begrip bewustzijn is belangrijk omdat het een basis vormt voor de beweging voor dierenwelzijn. Het eens zijn over de veronderstelling dat bewuste wezens in staat zijn om pijn en lijden te ervaren, zouden de meeste mensen het er verder over eens zijn dat het moreel verkeerd is om onnodige pijn of lijden toe te brengen., Er kan overtuigend worden betoogd dat mensen onze beschermingsomvang niet moeten beperken tot alleen bewuste wezens, omdat niet-bewuste dingen, zoals bomen en rivieren, ook intrinsieke waarde hebben. Het primaire belang van bewustzijn als morele meetlat is echter gebaseerd op het idee dat de meeste mensen het ermee eens zijn dat wezens die kunnen lijden niet onnodig moeten lijden.
vanwege deze heersende ethiek hebben de meeste landen in de wereld dierenbeschermingswetten van kracht. Dergelijke wetgeving erkent impliciet, zo niet expliciet, dat dieren een gevoel hebben., Om bewuste dieren goed te beschermen, zijn de bestaande wetten wereldwijd grotendeels ontoereikend; veel van het recente werk van animal advocates benadrukt de vele tekortkomingen van de huidige wetten. Wetten die zogenaamd bedoeld zijn om dieren tegen lijden te beschermen sluiten duidelijk voelende dieren, zoals landbouwhuisdieren, gewoonlijk uit van hun bereik; gebruiken doelbewust dubbelzinnige taal; en geven voorrang aan menselijke belangen, vooral economische belangen, boven de behoeften van dieren om pijn en lijden te voorkomen.
veel dieren zijn bewust—ze ervaren gevoelens zoals geluk, vreugde, pijn en lijden., Deze visie op gezond verstand wordt steeds meer ondersteund door de wetenschap en biedt een krachtig instrument waarmee mensen kunnen pleiten voor dieren. Het zal op ons collectieve geweten zijn als we dat niet doen.