Elizabeth Schuyler Hamilton
by Jenny L. Presnell
Photo: Public Domain
Introduction: Elizabeth Schuyler Hamilton (9 Aug. 1757-9 Nov., 1854), staatsman ‘ s vrouw en liefdadigheidswerker, werd geboren in Albany, New York, de tweede dochter van Philip Schuyler, een revolutionaire oorlog generaal, en Catherine Van Rensselaer Schuyler. Haar vroege jaren waren typisch voor de meeste jonge vrouwen uit koloniale, aristocratische families. Op de leeftijd van tweeëntwintig, ontmoette ze Alexander Hamilton, een onstuimige aide-de-camp van generaal George Washington, in het huis van Gertrude Cochran, haar tante, vrouw van John Cochran. Voor Elisabeth was het liefde op het eerste gezicht, een liefde die sterk bleef door de vele schandalen die voor haar lagen., Aangenomen in de familie Schuyler ondanks zijn onwettige geboorte en gebrek aan rijkdom of sociale status, Alexander Hamilton hield politieke overtuigingen vergelijkbaar met die van zijn toekomstige schoonvader. Beiden steunden een sterke gecentraliseerde regering en generaal Washington. Beiden waren zowel soldaten als leden van zijn militaire staf. De hele familie Schuyler vereerde Alexander als een jong politiek Genie. Wat Alexander betreft, is het mogelijk dat hij overwoog met Elizabeth te trouwen om het geld en de status van haar familie, want de Schuylers waren een van de meest invloedrijke families in de staat New York., Toch leek zijn ware liefde duidelijk in hun verkering correspondentie, die intiem en kinderlijk was. In zijn oprechtheid geloofde Elisabeth, zonder formele opleiding, dat ze geïnteresseerd raakte in militaire en Politieke Zaken, en Alexander besprak zelfs Benedict Arnold ‘ s verraad met haar. In veel van zijn brieven uitte Alexander ook zijn bezorgdheid over zijn armoede en het vermogen om voor zijn toekomstige vrouw te zorgen. Het paar trouwden uiteindelijk op 14 December 1780; hij was bijna vierentwintig jaar oud en zij was drieëntwintig.,
het huwelijk van de Hamiltons was gezegend met veel kinderen en beladen met schandalen en kredietproblemen. Elizabeth baarde tussen 1782 en 1802 acht kinderen, met minstens één miskraam. Ironisch genoeg, haar oudste zoon Philip, leeftijd negentien, werd gedood in een duel door een medewerker van Aaron Burr. Na Philippos ‘ vroegtijdige dood werd haar oudste dochter Angelica, vernoemd naar Elizabeths zus, gek. Zes maanden later baarde Elizabeth haar laatste kind en noemde hem ook Philip., Alexander aanbad kinderen, zowel zijn eigen als Fanny Antil, een dochter van een collega-veteraan uit de Revolutionaire Oorlog, die Alexander adopteerde. Elizabeth ‘ s frequente zwangerschappen verhinderden haar vaak om bij sociale gelegenheden aanwezig te zijn, waarbij Alexander vaak vergezeld werd door Elizabeths oudste zus, Angelica. Beide Hamiltons aanbaden Angelica, maar Alexander ‘ s genegenheid leek louter broederlijk sentiment te overtreffen. Het is onduidelijk of deze attractie daadwerkelijk veranderd in een affaire., Alexander geloofde dat zijn huwelijksgeloften aan Elizabeth onbreekbare beloften waren, maar tussen 1791 en 1792 had Alexander een affaire met Maria Reynolds. Elizabeth en de kinderen brachten de zomers door in Albany, New York, weg van de door ziekte geteisterde zomers van stedelijke Philadelphia, waardoor Hamilton alleen bleef. Maria beweerde een verlaten familielid te zijn van verschillende prominente New Yorkse families, en Hamilton ‘ s medelijden met haar benarde situatie resulteerde in een liaison. Waarschijnlijk gevangen door Reynolds ‘ man, James, bekende Alexander publiekelijk de affaire door zijn persoonlijke verslag te publiceren., Elizabeth vergaf hem; als ze dat niet had gedaan, zou zijn carrière en reputatie onherroepelijk geruïneerd zijn.ondanks Alexanders werkelijke en vermeende affaires, was de persoonlijke relatie van de Hamiltons er een van wederzijds respect. Elizabeth accepteerde zijn flirterigheid. Alexander bleef haar advies vragen over politieke en familiezaken, zoals hij vroeg in hun verkering had. Voor hun huwelijk vertrouwde hij zijn vrouw om te onderhandelen over de aankoop van een huis. Gedurende hun hele huwelijk las hij haar vaak selecties van zijn geschriften voor, op zoek naar haar mening en goedkeuring., Ze luisterde naar zijn vroege ontwerpen van Washington ‘ s “Farewell Address” en fragmenten uit de Federalistische kranten. Ze kopieerde waarschijnlijk enkele Federalistische papieren voor Alexander om te verspreiden.nooit idyllisch, het huwelijk van de Hamiltons werd gehinderd door onophoudelijke kredietproblemen. Alexander nam ontslag uit de militaire dienst en kwalificeerde zich voor de balie in 1782. Van 1789 tot 1795 werkte hij voor de jonge Amerikaanse regering als eerste secretaris van de schatkist en als lid van het kabinet van president Washington. Hij nam ontslag in 1795 en keerde terug naar zijn advocatenkantoor in New York City., De Hamiltons hadden financiële problemen en accepteerden nooit hulp van generaal Schuyler, met uitzondering van voedsel en goederen van Schuyler ‘ s landgoed. Alexander kocht vijftien hectare in Harlem Heights, New York, om zijn eigen landgoed te bouwen, “The Grange”, vernoemd naar zijn voorouderlijk huis in Schotland.tragisch genoeg veranderde Elizabeth ‘ s leven dramatisch in 1804 met de dood van zowel haar man als haar vader., Aaron Burr en Alexander Hamilton hadden ruzie over Hamilton ’s vermeende persoonlijke smaad tegen Burr’ s reputatie en politieke aspiraties, en Burr daagde Hamilton uit tot een duel, dat plaatsvond op 11 juli 1804. Vertelde dat hij alleen spasmen had om haar hysterie te voorkomen, haastte Elizabeth zich naar de dodelijk gewonde Alexander. Hij liet Elizabeth en zijn familie vrijwel berooid achter.Elizabeth liet haar man de schulden betalen en de kinderen opvoeden (de jongste was twee) en vertrouwde op de hulp van vrienden en familie., De dood van haar vader vier maanden na de dood van haar man voorzag haar van enige financiële verlichting door haar erfenis van eigendom en geld. Ze was in staat om de Grange, die was verkocht op een openbare veiling terug te kopen. Ze vroeg de regering ook om het pensioen van haar man, waarvan hij afstand had gedaan. Haar petitie werd pas in 1837 verleend door een speciale wet van het Congres en voorzag haar van 30.000 dollar en land.hoewel Elizabeth haar weduwschap in armoede doorbracht, was ze actief in liefdadigheidsorganisaties., Ze bekleedde posities in de New York Orphan Asylum Society en stichtte weeshuizen in New York City en Washington D. C. Ze stond bekend om dakloze kinderen in haar eigen huis te nemen. Om de politieke erfenis van haar man vast te stellen en zijn reputatie te herstellen, bracht ze bijna vijftig jaar na zijn dood door met het verzamelen en bewaren van zijn papieren en brieven. Ze correspondeerde met en bezocht de leidende Federalisten om papieren en andere informatie over haar man te verzamelen. Ironisch genoeg overleefde geen van haar correspondentie met Alexander, hoewel ze zijn brieven aan haar bewaarde.,gedurende haar hele leven verdedigde Elizabeth Hamilton haar man vastberaden tegen zijn critici, handhaafde zijn auteurschap van Washington ‘ s “Farewell Address” en weigerde zijn verantwoordelijkheid te erkennen in het duel en de seksuele schandalen van zijn leven. James Monroe had Alexander beschuldigd van financiële onregelmatigheden tijdens de Reynolds affaire. Standvastig tot het einde eiste Elisabeth een volledige verontschuldiging, die Monroe niet zou geven, maar voor haar dood bezocht hij Elisabeth om hun meningsverschillen over de reputatie van haar man te verzoenen., Alexander Hamilton ‘ s papieren werden pas gepubliceerd in 1850-1851 door zijn zoon, John Church Hamilton, en nadat de Amerikaanse regering ze in 1849 had gekocht. Elizabeth woonde haar laatste jaren in Washington, D. C., met haar dochter Eliza Hamilton Holly. Ze werd samen met haar man begraven op het kerkhof van Trinity Church in New York City.
Bibliografie: de meeste informatie over Elizabeth Hamilton moet worden verzameld uit biografieën over haar man. Broadus Mitchell heeft veel geschreven over Hamilton, waaronder Alexander Hamilton (2 vols., 1957-1962)., Allan Mclane Hamilton, de kleinzoon van Alexander en de zoon van Philip, het jongste kind, heeft vele brieven en andere documenten geselecteerd en samengesteld die Hamilton schreef in het intieme leven van Alexander Hamilton (1910). Zijn verhaal is een van de meer uitgebreide voor informatie over Elizabeth. Andere nuttige biografieën zijn Forrest McDonald, Alexander Hamilton: A Biography (1979); Robert A. Hendrickson, The Rise and Fall of Alexander Hamilton (1981); Noemie Emery, Alexander Hamilton: An Intimate Portrait (1982); en Jacob Ernest Cooke, Alexander Hamilton (1982)., Voor de latere jaren van haar leven en liefdadigheidswerk, zie George W. Bethune, Memoirs of Mrs. Joanna Bethune (1863).