De middeleeuwse kerk

indien iemand zich ertoe verbindt de beproeving te ondergaan, moet hij drie dagen voor de priester die de mis moet inwijden , van brood, water, zout en groenten leven totdat hij naar de mis gaat, en op elk van die drie dagen aanwezig zijn bij de mis, en doe zijn offer en ga naar de communie op de dag waarop hij zal gaan naar de beproeving, en zweert dan de eed dat hij onschuldig is van die opdracht volgens de common law, voordat hij gaat naar de beproeving., (Brooke, 107)

Er was ook de beproeving van ijzer waarbij de verdachte werd gedwongen om een hete pook vast te houden of te dragen. Als de persoon het roodgloeiende ijzer kon vasthouden zonder hun handen te verbranden en te blaren, waren ze onschuldig; er zijn geen verslagen van iemand die onschuldig werd bevonden. De beproeving van het water werd ook uitgevoerd door beken, rivieren en meren. Vrouwen die beschuldigd werden van hekserij, bijvoorbeeld, werden vaak vastgebonden in een zak met hun kat (waarvan gedacht werd dat het hun demonische bekende was) en in een waterlichaam gegooid., Als ze wisten te ontsnappen en naar de oppervlakte kwamen, werden ze schuldig bevonden en vervolgens geëxecuteerd, maar meestal verdronken ze.beproevingen, zoals executies, waren een vorm van publiek vermaak en, net als bij festivals, huwelijken en andere gebeurtenissen in het gemeenschapsleven, werden betaald door de tienden van het volk aan de kerk. De lagere klasse, zoals gewoonlijk, droeg de last van de kerk kosten, maar de adel was ook verplicht om grote sommen te doneren aan de kerk om een plaats voor zichzelf in de hemel of om hun tijd in het vagevuur te verminderen.,

De leer van de kerk over het vagevuur – een rijk na het leven tussen hemel en hel waar zielen gevangen bleven totdat ze voor hun zonden hadden betaald – genereerde enorme rijkdom voor verschillende geestelijken die schrijfsels verkochten die bekend staan als aflaten, wat een korter verblijf in het vagevuur beloofde voor een prijs., Relikwieën waren een andere bron van inkomsten, en het was gebruikelijk voor gewetenloze geestelijken om valse splinters van het kruis van Christus te verkopen, een heilige vinger of teen, een flesje water uit het Heilige Land, of een aantal voorwerpen, die naar verluidt geluk zou brengen of ongeluk zou afweren.

De leer van de kerk waren een zekerheid voor de mensen van de Middeleeuwen., Er was geen ruimte voor twijfel en vragen werden niet getolereerd. Men was ofwel in de kerk of uit de kerk, en als uit, iemands interacties met de rest van de Gemeenschap waren beperkt. Joden, bijvoorbeeld, woonden in hun eigen buurten omringd door Christenen en werden regelmatig heel slecht behandeld. De Franse koning Karel Martel (r. 718-741 CE), versloeg de islamitische invasie van Europa in de Slag van Tours (ook bekend als de Slag van Poitiers, 732 CE), en dus moslims in Europa waren zeldzaam op dit moment buiten Spanje en de reizende handelaren die handel., Een burger van Europa, die niet tot een van deze religies behoorde, moest daarom vasthouden aan de orthodoxe visie van de kerk om te communiceren met familie, gemeenschap, en een brood te verdienen. Als men vond dat men dat niet kon doen (of op zijn minst leek te doen), was de enige optie een zogenaamde ketterse sekte.

corruptie & ketterij

de ketterse sekten van de Middeleeuwen waren uniforme reacties op de duidelijke corruptie en hebzucht van de kerk., De immense rijkdom van de kerk, opgebouwd door tienden en overvloedige gaven, inspireerde slechts een verlangen naar nog grotere rijkdom die zich vertaalde als macht. Een aartsbisschop kon, en deed dat vaak, een edelman, een stad of zelfs een klooster bedreigen met excommunicatie – waardoor men uit de kerk werd verbannen en dus uit de genade van God en de handel met medeburgers – om welke reden dan ook. Zelfs bekende en vrome religieuze figuren – zoals Hildegard van Bingen (l. 1098-1179) – werden onderworpen aan’ discipline ‘ in deze zin omdat ze het oneens waren met een kerkelijke overste.,

de priesters waren berucht corrupt en, in veel gevallen, ongeletterde parasieten die alleen hun positie behielden als gevolg van invloed en gunst van de familie. Geleerde G. G., Coulton citeert een brief van 1281 CE waarin de schrijver waarschuwt hoe “de onwetendheid van de priesters precipiteren de mensen in de kuil van de fout’ (259) en later citeert de correspondentie van een Bisschop Guillaume le Marie de Angers, die schrijft:

Het Priesterschap omvat talloze verachtelijke personen van abjecte leven, volkomen onwaardig om te leren en de goede zeden, van wiens afschuwelijk leven en pernicieuze onwetendheid oneindige schandalen ontstaan, de Kerk, de sacramenten worden veracht door de leken, en in zeer vele wijken van de leken houd de priesters zo ., (259)

de middeleeuwse mysticus Margery Kempe (l. C.1342-1438) daagde de rijke geestelijken uit om hun corruptie te hervormen, terwijl Hildegard van Bingen bijna 200 jaar eerder hetzelfde had gedaan als mannen als John Wycliffe en Jan Hus. De kerk was echter niet geïnteresseerd in hervorming, omdat zij het laatste woord had over welk onderwerp dan ook als Gods stem op aarde.,degenen die de misstanden van de kerk te onduldbaar vonden en op zoek waren naar een eerlijke spirituele ervaring in plaats van een eindeloze pay-to-pray-regeling, die zelfs de dood niet kon stoppen, sloten zich aan bij religieuze sekten buiten de kerk en probeerden vreedzaam te leven in hun eigen gemeenschappen. De bekendste hiervan waren de Katharen van Zuid-Frankrijk, die, terwijl ze interactie hadden met de katholieke gemeenschappen waar ze in de buurt of in woonden, hun eigen diensten, rituelen en geloofssysteem hadden.,

dit soort gemeenschappen werden routinematig veroordeeld door de kerk en vernietigd, hun leden werden afgeslacht, en elk land dat ze in beslag hadden genomen als kerkbezit. Zelfs een orthodoxe gemeenschap die de katholieke leer aanhing – zoals de begijnen-werd veroordeeld omdat zij spontaan was begonnen als antwoord op de behoeften van het volk en niet door de kerk was geïnitieerd., De begijnen waren leken die als nonnen leefden en hun gemeenschap dienden, alle bezittingen gemeen hadden en een leven van armoede en dienstbaarheid aan anderen leidden, maar ze werden niet goedgekeurd door de kerk en daarom veroordeeld; ze werden ontbonden samen met hun mannelijke tegenhangers, de Beghards, in de 12e eeuw na Christus.,

deze groepen, en anderen zoals zij, probeerden geestelijke autonomie te verkrijgen gebaseerd op het schriftuurlijke gezag van de Bijbel, zonder enige attributie van de kerk of uitgebreid ritueel., De Katharen geloofden dat Christus nooit aan het kruis stierf en daarom nooit herrees, maar dat, in plaats daarvan, de zoon van God geestelijk was geofferd voor de zonden van de mensheid op een hoger niveau. De evangelieverhalen, beweerden ze, moeten worden begrepen als allegorieën met behulp van symbolische taal in plaats van statische geschiedenissen van een gebeurtenis uit het verleden. Zij pleitten verder voor het vrouwelijke principe in het goddelijke, en vereerden een godin van wijsheid die bekend staat als Sophia, aan wie zij hun leven wijdden.,de Katharen leefden eenvoudig en dienden de omringende gemeenschap, vergaarden geen rijkdom, hun priesters bezaten niets en werden zeer gerespecteerd als heilige mannen, zelfs door katholieken, en Katharengemeenschappen boden waardevolle goederen en diensten. De begijnen, hoewel zij nooit een geloof claimden buiten de orthodoxie, waren even vroom en onbaatzuchtig in hun pogingen om de arme en vooral arme alleenstaande moeders en hun kinderen te helpen. Beide bewegingen boden mensen echter een alternatief voor de kerk, en de middeleeuwse kerk vond dat onverdraaglijk., Elke verandering in de houding van mensen ten opzichte van religie bedreigde de macht van de kerk, en de kerk had genoeg macht om dergelijke bewegingen te verpletteren, zelfs in gevallen waar sekten zoals de Katharen aanzienlijke steun en bescherming hadden. John Wycliffe en zijn volgelingen (bekend als Lollards) riepen al sinds de 14e eeuw na Christus op tot Reformatie, en het is misschien moeilijk voor een hedendaagse lezer om volledig te begrijpen waarom er geen serieuze pogingen tot hervorming werden gedaan, maar dit is simpelweg omdat de moderne tijd zoveel verschillende legitieme wegen biedt voor religieuze expressie., In de Middeleeuwen was het ondenkbaar dat er een ander geldig geloofssysteem dan de kerk kon zijn.hemel, hel en vagevuur waren allemaal zeer reële plaatsen voor de mensen van de Middeleeuwen, en men kon niet riskeren God te beledigen door zijn kerk te bekritiseren en zijn zelf te verdoemen tot een eeuwigheid van kwelling in een poel van vuur omringd door demonen. Het wonder is niet zozeer waarom meer mensen niet hebben opgeroepen tot hervorming, als wel dat iemand moedig genoeg was om het te proberen.,de Protestantse Reformatie ontstond niet als een poging om de macht van de kerk omver te werpen, maar begon simpelweg als een nieuwe poging om kerkelijk misbruik en corruptie te hervormen. Maarten Luther (l. 1483-1546) was een hoogopgeleide Duitse priester en monnik die zich van bezorgdheid tot verontwaardiging over het misbruik van de kerk verplaatste. Hij bekritiseerde de verkoop van aflaten als een geldmakend plan zonder bijbelse autoriteit en geen geestelijke waarde in zijn beroemde vijfennegentig stellingen (1517) en verzette zich tegen de leer van de kerk over een aantal andere zaken.,

Luther werd veroordeeld door Paus Leo X in 1520 die eiste dat hij afstand deed van zijn kritiek of geconfronteerd met excommunicatie. Toen Luther weigerde om te herroepen, Paus Leo ging verder met de excommunicatie in 1521 CE, en Luther werd een outlaw. Net als Wycliffe, Hus, en anderen voor hem, Luther was alleen maar het duidelijke in de oproep voor een einde aan ongebreidelde misbruik en corruptie., Net als Wycliffe vertaalde hij de Bijbel van het Latijn naar de volkstaal (Wycliffe van het Latijn naar het Midden-Engels en Luther van het Latijn naar het Duits), verzette hij zich tegen het concept van het sacerdotalisme waarbij een priester noodzakelijk is als tussenpersoon tussen een gelovige en God, en hield hij vol dat de Bijbel en het gebed allemaal nodig waren om rechtstreeks met God te communiceren. Door deze beweringen te doen ondermijnde hij natuurlijk niet alleen het gezag van de paus, maar maakte hij deze positie – evenals die van de kardinalen, bisschoppen, aartsbisschoppen, priesters en anderen – ineffectief en achterhaald.,volgens Luther werd verlossing verleend door de genade van God, niet door de goede daden van mensen, en dus waren alle werken die de Kerk nodig had van mensen van geen eeuwig nut en dienden alleen om de schatkist van de kerk te vullen en hun grote kathedralen te bouwen. Als gevolg van het politieke klimaat in Duitsland, en luthers eigen charisma en intelligentie, zijn poging tot hervorming werd de beweging die de macht van de kerk zou breken. Andere hervormers zoals Huldrych Zwingli (l. 1484-1531 CE) en Johannes Calvijn (l. 1509-1564 CE) baanbrekend werk deden in hun eigen regio ‘ s en vele anderen volgden dit voorbeeld.,

conclusie

het monopolie van de kerk op religieus geloof en praktijk werd verbroken, en een nieuw tijdperk van grotere spirituele vrijheid werd begonnen, maar het was niet zonder kosten. In hun ijver om de onderdrukking van de middeleeuwse kerk af te werpen, vernietigden de pas bevrijde demonstranten kloosters, bibliotheken en kathedralen, waarvan de ruïnes nog steeds het Europese landschap in de huidige dag.,de kerk was zeker in toenemende mate corrupt en onderdrukkend geworden en haar geestelijkheid werd vaak veel meer gekenmerkt door een liefde voor wereldse goederen en genoegens dan geestelijke bezigheden, maar tegelijkertijd had de kerk ziekenhuizen, hogescholen en universiteiten, sociale systemen voor de zorg voor armen en zieken opgezet, en religieuze orden gehandhaafd die vrouwen een uitlaatklep boden voor hun spiritualiteit, verbeelding en ambities., Deze instellingen werden vooral belangrijk tijdens de Zwarte Dood pandemie van 1347-1352 CE, die miljoenen mensen in Europa doodde en het geloof van mensen in de visie van de kerk aanzienlijk beïnvloedde. de Protestantse Reformatie vernietigde helaas veel van het goede dat de kerk had gedaan door te reageren op de corruptie waarin ze was gevallen en haar vermeende onvermogen om de uitdaging van de pestuitbraak aan te gaan., Uiteindelijk zouden de verschillende bewegingen zich organiseren in de christelijke protestantse sekten die vandaag de dag herkenbaar zijn – Lutheranen, Presbyterianen, Episcopalen, enzovoort-en hun eigen instituten voor hoger onderwijs, ziekenhuizen en sociale programma ‘ s opzetten. Toen de Reformatie begon, was er alleen de kerk, de monolithische krachtcentrale van de Middeleeuwen, die later slechts een optie voor religieuze expressie onder velen werd.