Navy doctors waren niet zo zeker dat Kennedy een operatie nodig had. Hij bracht twee maanden door in marineziekenhuizen, waarna zijn probleem ten onrechte werd gediagnosticeerd als spierspanning. De behandeling: lichaamsbeweging en medicatie.tijdens Jack ‘ s medisch verlof won de marine de veldslagen bij Midway en de Koraalzee. Cadet Kennedy kwam uit zijn ziekbed, vastbesloten om actie te zien., Hij overtuigde ondersecretaris van de Marine James V. Forrestal, een oude vriend van zijn vader, om hem naar adelborst School te krijgen aan de Northwestern University. Aangekomen in juli 1942, stortte hij zich in twee maanden van het bestuderen van navigatie, gunnery, en strategie.in die tijd bezocht luitenant-ter-zee John Duncan Bulkeley de school. Bulkeley was een vers geslagen nationale held. Als commandant van een PT squadron had hij generaal Douglas MacArthur en zijn familie uit de ramp bij Bataan gehaald en een Medal of Honor and fame verdiend in het boek They Were Expendable., Bulkeley beweerde dat zijn PTs een Japanse kruiser, een troepentransportschip en een vliegtuig tender had laten zinken in de strijd om de Filipijnen. Hij toerde nu door het land om oorlogsobligaties te promoten en toverde de PT-vloot aan als de sleutel van de geallieerden naar de overwinning in de Stille Oceaan.op Northwestern inspireerde Bulkeley ‘ s tales of adventure Kennedy en bijna al zijn 1023 klasgenoten om zich vrijwillig aan te melden voor PT-dienst. Hoewel slechts een handvol werden uitgenodigd om PT training school in Melville, Rhode Island bij te wonen, Kennedy was een van hen., Weken eerder had Joe Kennedy Bulkeley meegenomen om te lunchen en maakte duidelijk dat het commando van een PT-boot zijn zoon zou helpen een politieke carrière te starten na de oorlog.eenmaal in Melville realiseerde Jack zich dat Bulkeley een bill of goods had verkocht. Instructeurs waarschuwden dat in een oorlogsgebied, PTs nooit de haven mag verlaten bij daglicht. Hun houten rompen konden zelfs geen enkele kogel of bomfragment weerstaan. De kleinste scherf heet metaal kan de 3.000 liter gastanks ontsteken., Erger nog, hun jaren 1920-vintage torpedo ‘ s hadden een topsnelheid van slechts 28 knopen—veel langzamer dan de meeste Japanse kruisers en destroyers waarop ze zich zouden richten. Kennedy grapte dat de auteur van They Were Expendable een vervolg zou moeten schrijven met de titel They Are Useless.op 14 April 1943 arriveerde Kennedy op Tulagi, aan de zuidkant van de Salomonseilanden. Vijftien dagen later nam hij het bevel over PT-109. Amerikaanse troepen hadden Tulagi en het nabijgelegen Guadalcanal ingenomen, maar de Japanners bleven verschanst op eilanden in het noorden., De taak van de marine: Stop vijandelijke pogingen om deze garnizoenen te versterken en te bevoorraden.met uitzondering van de executive officer—Ensign Leonard Thom, een voormalige tackle van 220 pond bij Ohio State-PT—109 ‘ s bemanningsleden waren allemaal zo groen als Kennedy. De boot was een wrak. De drie grote Packard motoren hadden een complete revisie nodig. Uitschot heeft zijn romp vervuild. De mannen werkten tot half mei om het klaar te maken voor de zee. Vastbesloten om te bewijzen dat hij niet verwend was, voegde Jack zich bij zijn bemanning en schraapte en schilderde de romp. Ze hielden van zijn weigering om de rang te trekken., Ze hielden nog meer van het ijs en de lekkernijen die de luitenant ze kocht bij de PX. Jack maakte ook vrienden met zijn squadron commandant, 24-jarige Alvin Cluster, een van de weinige Annapolis afgestudeerden om vrijwilliger voor de PTs. Cluster deelde Jack ‘ s sardonische houding ten opzichte van het protocol en de bureaucratie van de “grote Marine.op 30 mei nam Cluster PT-109 mee toen hij het bevel kreeg om twee squadrons 80 mijl noordwaarts naar de central Solomons te verplaatsen. Hier maakte Kennedy een roekeloze blunder. Na patrouilles racete hij graag terug naar de basis om de eerste plek in de rij te strikken om bij te tanken., Hij zou het dok naderen op topsnelheid, en zijn motoren slechts op het laatste moment omkeren. Machinist ’s vriend Patrick” Pop ” McMahon waarschuwde dat de boot-vermoeide motoren zou kunnen uitvallen, maar Kennedy gaf geen aandacht. Op een nacht, de motoren uiteindelijk niet, en de 109 sloeg in het dok als een raket. Sommige commandanten hebben Kennedy ter plekke voor de krijgsraad gesleept. Maar Cluster lachte het af, vooral toen zijn vriend verdiende de bijnaam “Crash” Kennedy. Trouwens, het was een lichte overtreding in vergelijking met de blunders gepleegd door andere PT bemanningen, die Annapolis grads noemde de Hooligan Navy., op 15 juli, drie maanden na de aankomst van Kennedy in de Stille Oceaan, werd PT-109 naar de centrale Solomons en het eiland Rendova gestuurd, dicht bij zware gevechten op New Georgia. Zeven keer in de komende twee weken, 109 verliet zijn basis op Lumbari eiland, een spit van land in de Rendova haven, om te patrouilleren. Het was gespannen, vermoeiend werk. Hoewel PTs alleen ‘ s nachts patrouilleerde, konden Japanse bemanningsleden hun fosforescerende wakes zien. De vliegtuigen verschenen vaak zonder waarschuwing, lieten een fakkel vallen en volgden vervolgens met bommen., Japanse schepen waren ondertussen uitgerust met lichte kanonnen die veel beter waren dan de machinegeweren van de PTs en een enkel 20mm kanon. Het meest zenuwslopend waren de vijandelijke torpedobootjagers die voorraden en versterkingen leverden aan Japanse troepen in een operatie die de Amerikanen de Tokyo Express noemden. Kanonnen van deze schepen kunnen de PTs in splinters blazen.
op één patrouille zag een Japans drijvend vliegtuig de PT-109. Een bijna misser overspoelde de boot met granaatscherven die twee van de bemanning lichtelijk verwonden. Later, floatplane bommen bracketed een andere PT boot en stuurde de 109 skittering weg in hectische ontwijkende manoeuvres., Een van de bemanningsleden, de 25-jarige Andrew Jackson Kirksey, raakte ervan overtuigd dat hij zou sterven en maakte anderen bang met zijn morbide praatjes. Om de vuurkracht van de boot te vergroten, verzamelde Kennedy een 37mm kanon en bevestigde het met touw op het voordek. Het reddingsvlot van de 109 werd weggegooid om plaats te maken.op 1 en 2 augustus 1943 kwam het hoogtepunt van de nacht. Luitenant-ter-zee Thomas Warfield, afgestudeerd in Annapolis, had de leiding op de basis op Lumbari. Hij kreeg een flash bericht dat de Tokyo Express uit Rabaul kwam, de Japanse basis ver naar het noorden op Nieuw-Guinea., Warfield stuurde 15 boten, waaronder PT-109, om het PTs in vier groepen te organiseren. Met Kennedy Reed Cadet Barney Ross, wiens boot onlangs vernield was. Dat bracht het aantal mannen aan boord op 13 – een aantal dat bijgelovige matrozen schrikte.luitenant Hank Brantingham, een PT-veteraan die met Bulkeley had gediend in de beroemde MacArthur rescue, leidde de vier boten in Kennedy ‘ s groep. Ze reden rond 18.30 uur weg van Lumbari, richting noordwest naar Blackett Strait, tussen het kleine eiland Gizo en de grotere Kolombangara., De Tokyo Express ging naar een Japanse basis aan de zuidpunt van Kolombangara.een paar minuten na middernacht, met alle vier de boten op de loer, pikte Brantingham ‘ s radarman blips op die de kust van Kolombangara omhelsden. De Tokyo Express werd pas over een uur verwacht; de luitenant concludeerde dat de radar blips schepen waren. Zonder de radiostilte te verbreken, viel hij aan om aan te vallen, ervan uitgaande dat de anderen zouden volgen., De dichtstbijzijnde boot, onder bevel van kapitein William Liebenow, voegde zich bij hem, maar Kennedy ‘ s PT-109 en de laatste boot, met luitenant John Lowrey aan het roer, bleven op de een of andere manier achter.bij het openen van zijn aanval was Brantingham verrast te ontdekken dat zijn doelwitten torpedobootjagers waren, onderdeel van de Tokyo Express. De granaten ontploften rond zijn boot en die van Liebenow. Brantingham vuurde zijn torpedo ‘ s af, maar miste. Op een gegeven moment vloog een van zijn torpedobuizen in brand en verlichtte zijn boot als doelwit. Liebenow schoot twee keer en miste ook. Daarmee trokken de twee Amerikaanse Boten zich haastig terug.,
Kennedy en Lowrey bleven zich niet bewust. Maar ze waren niet de enige patrouille die rond strompelde in het donker. De 15 boten die Lumbari die avond hadden verlaten vuurden minstens 30 torpedo ‘ s af, maar raakten niets. De Tokyo Express stoomde door de straat Blackett en loste 70 ton voorraden en 900 troepen op Kolombangara. Rond 01.45 uur vertrokken de vier torpedobootjagers naar Rabaul, richting het noorden.Kennedy en Lowrey bleven in de Blackett Strait, met een derde boot, luitenant Phil Potter ‘ s PT-169, die het contact met de groep had verloren., Kennedy liet Lumbari weten dat hij de Tokyo Express moest onderscheppen.
met de drie boten terug op patrouille, zag een PT in het zuiden een van de noordelijke torpedobootjagers en viel aan, zonder succes. De kapitein waarschuwt dat de torpedobootjagers eraan komen. Rond 02.30 uur zag luitenant Potter in PT-169 de fosforescerende wake van een torpedobootjager. Later zei hij dat hij ook een waarschuwing had gestuurd.
aan boord van de PT-109 was er echter geen gevoel van dreigend gevaar., Kennedy kreeg geen waarschuwing, misschien omdat zijn radioman, John Maguire, met hem en Cadet Thom in de cockpit was. Cadet Ross was op de boeg als uitkijk. McMahon, de maat van de machinist, was in de machinekamer. Twee bemanningsleden sliepen en twee anderen werden later beschreven als ” liggend.Harold Marney, gestationeerd aan de voorste toren, was de eerste die de torpedobootjager zag. De Amagiri, een schip van 2000 ton dat vier keer langer was dan de 109, kwam uit de zwarte nacht aan stuurboord, op ongeveer 300 meter afstand. “Schip op twee uur!”Marney schreeuwde.,Kennedy en de anderen dachten eerst dat de donkere vorm een andere PT-boot was. Toen ze zich hun fout realiseerden, gaf Kennedy de machinekamer het teken voor volle kracht en draaide het stuur van het schip om de 109 in de richting van de Amagiri en vuur te draaien. De motoren vielen echter uit en de boot bleef drijven. Seconden later sloeg de torpedobootjager, met 40 knopen, PT-109 aan, en sneed hem van boeg tot achtersteven. Het ongeluk vernietigde de voorste geschutskoepel, waarbij Marney en Andrew Kirksey, de man die door zijn dood geobsedeerd was, onmiddellijk omkwamen.,in de cockpit werd Kennedy met geweld tegen de Schotten gegooid. Gevoelig op het dek, dacht hij: dit is hoe het voelt om gedood te worden. Benzine uit de gescheurde brandstoftanks ontstoken. Kennedy gaf het bevel om het schip te verlaten. De 11 mannen sprongen in het water, waaronder McMahon, die zwaar was verbrand toen hij zich een weg naar het dek vocht door het vuur in de machinekamer.
na enkele minuten begonnen de vlammen van de boot te verdwijnen. Kennedy beval iedereen terug aan boord te gaan van het deel van de PT-109 dat nog steeds drijft. Sommige mannen waren honderd meter de duisternis ingedreven., McMahon was bijna hulpeloos. Kennedy, die in het zwemteam van Harvard zat, nam de leiding over hem en trok hem terug naar de boot.Dawn vond dat de mannen zich vastklampten aan de kantelende hulk van PT-109, die gevaarlijk dicht bij de door Japan gecontroleerde Kolombangara lag. Kennedy wees naar een klein stukje land ongeveer zes kilometer verderop—Plum Pudding Island-dat vrijwel zeker onbewoond was. “Daar moeten we naartoe zwemmen”, zei hij.ze vertrokken van de 109 rond 13:30 uur trok Kennedy McMahon, het grijpen van de riem van de gewonde man zijn reddingsvest tussen zijn tanden., De reis duurde vijf vermoeiende uren, omdat ze tegen een sterke stroming vochten. Kennedy bereikte het strand als eerste en stortte in, braken zout water.Kennedy was bang dat McMahon zou sterven aan zijn brandwonden en verliet zijn bemanning bij zonsondergang om in Ferguson Passage te zwemmen, een feeder naar Blackett Strait. De mannen smeekten hem het risico niet te nemen, maar hij hoopte een PT-boot te vinden op een nachtpatrouille. De reis bleek schrijnend. Gestript tot zijn ondergoed, Kennedy liep langs een koraalrif dat kroop ver in de zee, misschien bijna tot aan de zeestraat. Onderweg verloor hij zijn positie, evenals zijn lantaarn., Op verschillende punten moest hij blindelings in het donker zwemmen.terug op Plum Pudding Island hadden de mannen hun commandant bijna voor dood opgegeven toen hij de volgende dag ‘ s middags over het rif struikelde. Het was de eerste van verschillende reizen Die Kennedy maakte in Ferguson Passage om hulp te vinden. Elk faalde. Maar zijn moed leverde de Luitenant de loyaliteit van zijn mannen voor het leven op.de volgende dagen zette Kennedy een moedig front op en sprak vol vertrouwen over hun redding., Toen de kokosnoten van Plum Pudding—hun enige voedsel—tekort kwamen, verplaatste hij de overlevenden naar een ander eiland en sleepte McMahon opnieuw door het water.uiteindelijk werden de mannen gevonden door twee inboorlingen die verkenners waren voor een coastwatcher, een Nieuw-Zeelandse reserve officier die verkenning deed. Hun redding kostte tijd om te engineeren, maar bij dageraad op 8 augustus, zes dagen nadat de 109 was geraakt, trok een PT-boot de Amerikaanse basis in met de 11 overlevenden.aan boord waren twee journalisten die de kans hadden gegrepen om verslag uit te brengen over de redding van de zoon van Joseph Kennedy., Hun verhalen en anderen explodeerden in kranten, met dramatische verslagen van Kennedy ‘ s heldendaden. Maar het verhaal dat de jonge officier zou definiëren als een held liep veel later, na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten in januari 1944.Kennedy kwam toevallig op een avond iets drinken in een nachtclub in New York met schrijver John Hersey, een kennis die getrouwd was met een van Jack ‘ s voormalige vriendinnen. Hersey stelde voor om een PT-109 verhaal te doen voor Life magazine. Kennedy raadpleegde zijn vader de volgende dag. Joe Kennedy, die hoopte zijn zoon een Medal of Honor te bezorgen, vond het idee geweldig.,de 29-jarige Hersey was een talentvol journalist en schrijver. Zijn eerste roman, A Bell for Adano, werd gepubliceerd in dezelfde week dat hij Kennedy ontmoette in de Nachtclub; het zou een Pulitzer winnen in 1945. Hersey had grote ambities voor het artikel PT-109; hij wilde apparaten uit fictie gebruiken in een waargebeurd verhaal. Een van de trucs om uit te proberen: het vertellen van het verhaal vanuit het perspectief van de betrokken mensen en blijven hangen op hun gevoelens en emoties—iets afgekeurd in de journalistiek van de dag. In zijn hervertelling van de PT-109 ramp zouden de bemanningsleden als personages in een roman zijn.,
Kennedy was natuurlijk de protagonist. Hersey beschreef zijn duik in de Ferguson Passage van Plum Pudding Island, en schreef: “een paar uur voordat hij wanhopig naar de basis wilde . Nu wilde hij alleen maar terug naar het kleine eiland dat hij die nacht had verlaten….Zijn geest leek weg te zweven van zijn lichaam. Duisternis en tijd namen de plaats in van een geest in zijn schedel.”het leven wees Hersey’ s literaire experiment af—waarschijnlijk vanwege zijn lengte en romanistische accenten—maar the New Yorker publiceerde het verhaal in juni., Hersey was blij—het was zijn eerste stuk voor het aangekondigde tijdschrift—maar het liet Joe Kennedy in een zwarte stemming. Hij beschouwde de relatief kleine oplage New Yorker als een sideshow in de journalistiek. Joe haalde het tijdschrift over om Reader ‘ s Digest een condensatie te laten publiceren, wat de tony New Yorker nooit heeft gedaan.
deze kortere versie, die zich bijna uitsluitend op Jack richtte, bereikte miljoenen lezers. Het verhaal hielp Kennedy ‘ s politieke carrière te lanceren. Twee jaar later, toen hij zich kandidaat stelde voor het Congres van Boston, betaalde zijn vader om 100.000 exemplaren naar kiezers te sturen. Kennedy won handig.,
die campagne markeert volgens de geleerde John Hellman het” ware begin ” van de Kennedy-legende. Dankzij Hersey ’s evocatieve portret en Joe Kennedy’ s machinaties, schrijft Hellman, zou de real-life Kennedy “samensmelten met de ‘Kennedy’ Van Herseys tekst om een populaire mythe te worden.Hersey ‘ s verhaal wijdde opmerkelijk weinig woorden aan de PT-109 botsing zelf—althans gedeeltelijk omdat de schrijver gefascineerd was door wat Kennedy en zijn mannen deden om te overleven., (Zijn interesse in hoe mannen en vrouwen reageren op levensbedreigende druk zou hem later meenemen naar Hiroshima, waar hij een historische New Yorker-serie maakte over overlevenden van de nucleaire explosie.) Hersey stapte ook lichtjes rond de vraag of Kennedy verantwoordelijk was.het inlichtingenrapport van de marine over het verlies van de PT-109 was ook niet beschikbaar. Een andere vriend van Kennedy, luitenant (j.g.) Byron “Whizzer” White, werd geselecteerd als een van de twee officieren om de botsing te onderzoeken., Een All-America running terug in de universiteit, White had voor het eerst Kennedy ontmoet toen de twee waren in Europa voor de oorlog—wit als een Rhodes geleerde, Kennedy tijdens het reizen. Ze hadden een paar avonturen gedeeld in Berlijn en München. Als president zou Kennedy White benoemen in het Hooggerechtshof.in het rapport, White en zijn coauteur beschreven de botsing materie-van-feiten en wijdden bijna alle verhaal aan Kennedy ‘ s inspanningen om hulp te vinden. Binnen de commando rangen van de marine, echter, Kennedy ‘ s rol in de botsing kreeg een goed overzicht., Hoewel Alvin Cluster zijn junior Officier aanraadde voor de Silver Star, koos de marinebureaucratie die eer arbitreert ervoor om Kennedy alleen op te zetten voor de Navy and Marine Corps Medal, een non-combat award. Deze downgrade hintte dat die hoog in de commandostructuur niet veel van Kennedy ‘ s prestaties in de nacht van 2 augustus dacht. Minister van de Marine Frank Knox liet het certificaat ter bevestiging van de medaille enkele maanden op zijn bureau liggen.het was pas toen het lot tussenbeide kwam dat Kennedy zijn medaille kreeg: op 28 April 1944 stierf Knox aan een hartaanval., Joe Kennedy ‘ s vriend James Forrestal – die Jack hielp zijn transfer naar de Pacific te winnen-werd secretaris. Hij tekende de medaille op dezelfde dag dat hij werd beëdigd.
in de PT-vloot gaven sommigen “Crash” Kennedy de schuld van de botsing. Z ‘ n bemanning had paraat moeten zijn, zeiden ze. Warfield, de commandant van Lumbari die nacht, beweerde later dat Kennedy ” geen bijzonder goede bootcommandant was.”Luitenant-ter-zee Jack Gibson, Warfield’ s opvolger, was nog harder. “Hij verloor de 109 door een slechte organisatie van zijn bemanning,” zei Gibson later., “Alles wat hij deed tot hij in het water was verkeerd.andere officieren beschuldigden Kennedy van het falen van de 109 ‘ S Motor toen de Amagiri in zicht kwam. Hij had slechts op één motor gerend, en PT kapiteins wisten heel goed dat abrupt duwen van de gashendels naar vol vermogen vaak de motoren gedood.
Er was ook de kwestie van de radiowaarschuwingen. Twee keer hadden andere PT-Boten aangegeven dat de Tokyo Express noordwaarts ging naar de plek waar de 109 patrouilleerde. Waarom hield Kennedy ‘ s radioman benedendeks de ether niet in de gaten?
sommige van deze kritiek kan worden verdisconteerd., Warfield moest zich verantwoorden voor zijn eigen fouten van die wilde nacht. Gibson, die niet eens bij Lumbari was, kan worden gezien als een maandagochtend quarterback. Wat betreft de radioberichten, Kennedy ‘ s patrouillegroep opereerde onder een bevel van radiostilte. Als de 109 veronderstelden dat het radioverkeer verboden was, waarom de radio dan in de gaten houden?er is ook de vraag of de marine Kennedy ‘ s mannen of een van de PT-bemanningen voldoende voorbereid heeft. Hoewel de boten ‘ s nachts patrouilleerden, is er geen bewijs dat ze getraind waren om lange afstanden in het donker te zien – een vaardigheid die nachtzicht heet., Als matroos aan boord van de lichte kruiser Topeka (CL-67) in 1945 en 1946 werden deze schrijver en zijn scheepsmaten opgeleid in de kunst en wetenschap van nachtzicht. De Japanners, die de eerste waren om dit talent te bestuderen, leerde een kader van zeilers om buitengewone afstanden te zien. Tijdens de nachtslag van 1942 op Savo Island, waarbij de Japanners een vloot Amerikaanse kruisers vernietigden, zagen hun uitkijkposten hun doelwitten bijna twee en een halve mijl verderop.
niemand aan boord van PT-109 wist hoe nachtzicht te gebruiken. Kennedy of een van de anderen hadden de Amagiri eerder uit de nacht geplukt.,
hoe dan ook, de kritiek op zijn commando moet Kennedy bereikt hebben. Hij heeft misschien de afknappers van andere PT-Schippers afgeschud, maar het moet moeilijker zijn geweest om de bijtende woorden van zijn oudere broer te negeren. Op het moment van de crash, was de 28-jarige Joe Kennedy Jr.een marine bommenwerper piloot gestationeerd in Norfolk, Virginia, wachtend op inzet in Europa. Hij was lang, knap en—in tegenstelling tot Jack-gezond. Zijn vader had hem lang geleden gezalfd als de beste hoop van de familie om het Witte Huis te bereiken.
Joe en Jack waren bittere rivalen., Toen Joe Hersey ‘ s verhaal las, stuurde hij zijn broer een brief met prikkelbare kritiek. “Wat ik echt wil weten,” schreef hij, ” is waar de hel was je toen de vernietiger hove in zicht, en precies wat waren je bewegingen?”
Kennedy antwoordde nooit zijn broer. Er is inderdaad weinig bekend over hoe hij zijn optreden in de nacht van 2 augustus beoordeelde. Maar er is bewijs dat hij zich schuldig voelde … dat Joe ‘ s vragen een gevoelige snaar raakten. Kennedy had twee mannen verloren, en hij was duidelijk verontrust door hun dood.,nadat de reddingsboten de 109 bemanningsleden hadden opgepikt, bleef Kennedy op zijn bed bij de terugkeer naar Lumbari, terwijl de andere mannen gelukkig de notitieboeken van de verslaggevers aan boord vulden. Later, volgens Alvin Cluster, huilde Kennedy. Hij was verbitterd dat andere PT Boten niet was verhuisd om zijn mannen te redden na het wrak, Cluster zei. Maar er was meer.”Jack voelde zich erg sterk over het verliezen van die twee mannen en zijn schip in de Solomons,” zei Cluster. Hij wilde de Japanners terugbetalen. Ik denk dat hij zijn gevoel van eigenwaarde wilde herstellen.,ten minste één lid van de 109 voelde zich vernederd door wat er gebeurde in Blackett Strait—en was verrast dat Hersey ‘ s verhaal hen in glorie verpakte. “We schaamde ons een beetje voor onze prestaties,” zei Barney Ross, de 13e man aan boord, later. “Ik had altijd gedacht dat het een ramp was, maar liet het behoorlijk heldhaftig klinken, zoals Duinkerken.”
Kennedy bracht een groot deel van augustus door in de ziekenboeg. Cluster bood aan om de jonge luitenant naar huis te sturen, maar hij weigerde. Hij maakte ook een einde aan de pogingen van zijn vader om hem thuis te brengen.in September was Kennedy hersteld van zijn verwondingen en hijgde naar actie., Rond dezelfde tijd herkende de marine eindelijk de zwakheden van haar PT-vloot. Werkploegen ontmantelden de torpedobuizen en schroef bepantsering aan de rompen. Nieuwe wapens van dek twee .50 kaliber machinegeweren en twee 40mm kanonnen.in oktober werd Jack een van de eerste commandanten van de nieuwe Kanonneerboten en nam de leiding over PT-59. Hij zei zijn vader zich geen zorgen te maken. “Ik heb geleerd om te bukken,” schreef hij, ” en heb de wijsheid geleerd van de oude marine doctrine van het houden van je darmen open en je mond dicht, en nooit vrijwilligerswerk.,maar van eind oktober tot begin November nam Kennedy de PT-59 in veel actie vanaf zijn basis op het eiland Vella Lavella, een paar mijl ten noordwesten van Kolombangara. Kennedy beschreef die weken als ” volgepakt met veel in de weg van de dood.”Volgens de bemanning van de 59, bood hun commandant zich aan voor de meest risicovolle missies en zocht hij gevaar. Sommigen wilden niet met hem uitgaan. “Mijn God, Deze kerel gaat ons allemaal de dood in jagen!”een man vertelde Cluster.Kennedy stelde ooit een daglichtmissie voor om op verborgen vijandelijke schepen te jagen op een rivier op het nabijgelegen eiland Choiseul., Een van zijn officieren voerde aan dat dit zelfmoord was; de Japanners zouden op hen schieten vanaf beide banken. Na een gespannen discussie, Cluster uitgesteld de expeditie. Al die tijd koesterde hij vermoedens dat het PT-109 incident het oordeel van zijn vriend vertroebelde. “Ik denk dat het de schuld was van het verlies van zijn twee bemanningsleden, de schuld van het verlies van zijn boot, en van het niet kunnen zinken van een Japanse torpedobootjager,” Cluster zei later. “Ik denk dat al deze dingen samen kwamen.op 2 November, Kennedy zag misschien wel zijn meest dramatische actie op PT-59., In de middag bereikte een uitzinnig pleidooi de PT-basis van een 87-mans Marine patrouille die 10 keer zoveel Japanners op Choiseul bevecht. Hoewel zijn gastanks niet eens half vol waren, brulde Kennedy uit om meer dan 50 Mariniers te redden die gevangen zaten op een beschadigd landingsvaartuig dat water opnam. Kennedy en zijn bemanning trokken langszij en sleepten de mariniers aan boord.
overbelast, de kanonneerboot moeite om weg te trekken, maar uiteindelijk haastte het af in klassieke PT stijl, met mariniers klampen zich vast aan geschut mounts. Rond drie uur., op de terugreis naar Vella Lavella, waren de gastanks van de boot droog. PT-59 moest door een andere boot naar de basis worden gesleept.
dergelijke missies eisten een tol op Jack ‘ s verzwakte lichaam. Rug – en maagpijn maakten slaap onmogelijk. Zijn gewicht zakte tot 120 pond, en koortsaanvallen maakten zijn huid akelig geel. Artsen in het midden van November vond een “definitieve ulcer crater” en ” chronische disc ziekte van de onderrug.”Op 14 December, negen maanden na zijn aankomst in de Stille Oceaan, werd hij naar huis gestuurd.in de Verenigde Staten bleek Kennedy de voorsprong te hebben verloren die hem op PT-59 dreef., Hij sprong terug in de nachtleven scene en geassorteerde romantische flirts. In Maart toegewezen aan een knusse post in Miami, grapte hij, “zodra je je voeten op het bureau in de ochtend, het zware werk van de dag is gedaan.tegen de tijd dat Kennedy zijn politieke carrière begon in 1946, herkende hij duidelijk de PR-waarde van het PT-109-verhaal. “Elke keer dat ik na de oorlog voor kantoor liep, maakten we een miljoen exemplaren van artikel om rond te gooien,” vertelde hij Robert Donovan, auteur van PT-109: John F. Kennedy in de Tweede Wereldoorlog. ,Amerikanen hielden van het verhaal en wat ze dachten dat het zei over hun jonge president. Net voordat hij werd vermoord, Hollywood bracht een film gebaseerd op Donovan ‘ s boek en starring Cliff Robertson.toch kon Kennedy de dood van zijn twee mannen in de Solomons niet van zich afschudden. Nadat het verhaal van Hersey uitkwam, feliciteerde een vriend hem en noemde het artikel een lucky break. Kennedy meerde over geluk en of het meeste succes het gevolg is van ” toevallige ongevallen.”
” Ik ben het met je eens dat het geluk was dat het allemaal gebeurde als de twee kerels niet waren gedood.,”Dat, zei hij, “bederft eerder de hele zaak voor mij.”