Dorothea Dix

hervormingsbewegingen voor de behandeling van geesteszieken waren in deze periode gerelateerd aan andere progressieve oorzaken: abolitionisme, matiging en hervormingen van de kiezers. Na zijn terugkeer naar Amerika, in 1840-41 Dix voerde een staatsbreed onderzoek naar de zorg voor de geesteszieke armen in Massachusetts. Dorothea ‘ s interesse voor het helpen van de geesteszieken van de samenleving begon toen ze les gaf aan vrouwelijke gevangenen in East Cambridge., Ze zag hoe deze mensen werden opgesloten en wiens medische behoeften niet werden voldaan omdat alleen particuliere ziekenhuizen dergelijke voorzieningen zouden hebben. Het was tijdens haar tijd in de East Cambridge prison, dat ze de kelder bezocht waar ze vier geesteszieken tegenkwam, wiens cellen “donker en kaal waren en de lucht stagneerde en vuil”. Ze zag ook hoe dergelijke individuen werden gelabeld als” looney paupers ” en werden opgesloten samen met gewelddadig gestoorde criminelen en kreeg een behandeling die onmenselijk was.,

in de meeste gevallen contracteerden steden met lokale individuen om te zorgen voor geesteszieken die niet voor zichzelf konden zorgen en familie/vrienden ontbraken om dat te doen. Ongereguleerd en ondergefinancierd, dit systeem resulteerde in wijdverbreid misbruik. Dix publiceerde de resultaten in een vurig rapport, een gedenkteken, aan de staat wetgever. “Ik ga verder, Heren, kort om uw aandacht te vestigen op de huidige staat van krankzinnigen opgesloten in dit Gemenebest, in kooien, stallen, hokken! Geketend, naakt, met staven geslagen en tot gehoorzaamheid geslagen.,”Haar lobbywerk resulteerde in een wetsvoorstel om het psychiatrisch ziekenhuis van de staat in Worcester uit te breiden.gedurende het jaar 1844 bezocht Dix alle graafschappen, gevangenissen en armshouses in New Jersey in een soortgelijk onderzoek. Ze bereidde een gedenkteken voor de Wetgevende Macht van New Jersey, met een gedetailleerd verslag van haar observaties en feiten. Dix dringend een beroep op de wetgever om te handelen en passende fondsen om een faciliteit voor de zorg en behandeling van geesteszieken te bouwen. Ze noemde een aantal gevallen om het belang te benadrukken van de staat die verantwoordelijkheid neemt voor deze klasse van ongelukkigen., Dix pleitte voor morele behandeling van geesteszieken, die bestond uit drie waarden: bescheidenheid, kuisheid en delicatesse.ze gaf als voorbeeld een man die vroeger gerespecteerd werd als wetgever en jurist, die leed aan geestelijke achteruitgang en op oudere leeftijd in moeilijke tijden terechtkwam. Dix ontdekte hem liggend op een klein bed in een kelderkamer van de county armshouse, verstoken van zelfs de nodige gemakken. Ze schrijft: “deze zwakke en depressieve Oude man, een arme, hulpeloos, eenzaam, en toch bewust van de omringende omstandigheden, en nu niet geheel onbewust van het verleden—deze zwakke oude man, wie was hij?, Veel leden van de wetgevende macht kenden haar pauper jurist. Joseph S. Dodd presenteerde haar rapport aan de Senaat op 23 januari 1845.

Het besluit van Dodd om een asielverzoek in te dienen is de volgende dag aangenomen. De eerste Commissie maakte hun rapport Februari 25, een beroep op de New Jersey wetgever om onmiddellijk te handelen. Sommige politici waren er heimelijk tegen vanwege de belastingen die nodig waren om het te ondersteunen. Dix bleef lobbyen voor een faciliteit, het schrijven van brieven en editorials om ondersteuning te bouwen. Tijdens de sessie ontmoette ze de wetgevers en hield ze ‘ s avonds groepsvergaderingen thuis., De akte van machtiging werd genomen 14 maart 1845, en gelezen voor de laatste keer. Op 25 maart 1845 werd het wetsvoorstel aangenomen voor de oprichting van een staatsfaciliteit.

Dix reisde van New Hampshire naar Louisiana, documenteerde de toestand van de arme geesteszieken, maakte rapporten aan staatswetgevers, en werkte samen met commissies om de benodigde wetgeving en kredietoverschrijvingen op te stellen. In 1846 reisde Dix naar Illinois om geestesziekten te bestuderen. Daar werd ze ziek en bracht de winter door in Springfield., Ze diende een rapport in bij de wetgevende zitting van januari 1847, die wetgeving goedkeurde om Illinois’ eerste staat psychiatrisch ziekenhuis op te richten.

in 1848 bezocht Dix North Carolina, waar ze opnieuw opriep tot hervorming van de zorg voor geesteszieken. Haar eerste poging om hervormingen door te voeren naar North Carolina werd afgewezen. Echter, nadat de vrouw van een bestuurslid vroeg, als een laatste wens, dat Dix ‘ pleidooi zou worden heroverwogen, werd het wetsvoorstel voor hervorming goedgekeurd., In 1849, toen de (North Carolina) State Medical Society werd gevormd, de wetgever toestemming voor de bouw van een instelling in de hoofdstad, Raleigh, voor de zorg van geesteszieken patiënten. Dix Hill Asylum, vernoemd naar Dorothea Dix ‘ vader, werd uiteindelijk geopend in 1856. Honderd jaar later werd het Dix Hill Asylum omgedoopt tot Dorothea Dix Hospital, ter ere van haar nalatenschap., Een tweede staat ziekenhuis voor geesteszieken werd goedgekeurd in 1875, Broughton State Hospital in Morganton, North Carolina; en uiteindelijk, het Goldsboro Hospital voor de Negro Insane werd ook gebouwd in het oosten van de staat. Dix had een bevooroordeelde visie dat geestesziekte gerelateerd was aan de omstandigheden van opgeleide blanken, niet aan minderheden (Dix, 1847).ze was medeoprichter van het eerste openbare psychiatrisch ziekenhuis in Pennsylvania, het Harrisburg State Hospital. In 1853 richtte ze de bibliotheek en leeszaal op.,het hoogtepunt van haar werk in Washington was de wet voor het welzijn van de behoeftige krankzinnige, de wetgeving om 12.225.000 acres (49.473 km2) van het federale land 10.000.000 acres (40.000 km2) te reserveren voor het welzijn van de geesteszieken en de rest voor de “blinden, doven en Dom”. De opbrengst van de verkoop zou worden verdeeld over de staten om te bouwen en te onderhouden asylums. Dix ‘ s Land bill aangenomen beide huizen van het Amerikaanse Congres; maar in 1854, president Franklin Pierce veto het, met het argument dat het maatschappelijk welzijn was de verantwoordelijkheid van de staten., Gestoken door de nederlaag van haar landwet, reisde Dix in 1854 en 1855 naar Engeland en Europa. Ze kwam weer in contact met de Rathbone familie en, aangemoedigd door Britse politici die Whitehall ‘ s bereik in Schotland wilden vergroten, voerde ze onderzoek uit naar Schotse madhouses. Dit werk resulteerde in de oprichting van de Scottish Lunacy Commission om toezicht te houden op hervormingen.Dix bezocht de Britse kolonie Nova Scotia in 1853 om de zorg voor geesteszieken te bestuderen. Tijdens haar bezoek reisde ze naar Sable Island om rapporten te onderzoeken van geesteszieke patiënten die daar werden achtergelaten., Dergelijke meldingen waren grotendeels ongegrond. Op Sable Island hielp Dix bij een schipbreuk. Bij haar terugkeer naar Boston leidde ze een succesvolle campagne om verbeterde levensreddende apparatuur naar het eiland te sturen. De dag nadat de voorraden arriveerden, werd een schip op het eiland gesloopt. Gelukkig werden door het werk van Dix 180 mensen gered.

in 1854 onderzocht Dix de toestand van psychiatrische ziekenhuizen in Schotland, en vond dat deze zich in vergelijkbare slechte omstandigheden bevonden., In 1857, na jaren van werk en verzet, werden de hervormingswetten eindelijk aangenomen. Dix nam een soortgelijk project op de Kanaaleilanden op zich en beheerde uiteindelijk de bouw van een asiel na dertien jaar van agitatie. Door haar werk in heel Europa uit te breiden, ging Dix door naar Rome. Dix vond opnieuw verval en mishandeling en zocht een audiëntie bij paus Pius IX. de paus was ontvankelijk voor de bevindingen van Dix en bezocht de asylums zelf, geschokt door hun omstandigheden., Hij bedankte Dix voor haar werk en zei in een tweede audiëntie met haar dat “een vrouw en een Protestant de zeeën waren overgestoken om zijn aandacht te vestigen op deze wreed slecht behandelde leden van zijn kudde.”