(CNN) Ceres is een dwergplaneet en het grootste bekende object in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. En nu weten we dat het een oceaanwereld kan zijn met intrigerende geologische activiteit die plaatsvindt op en net onder het oppervlak, volgens nieuw onderzoek.
hoewel deze globale oceaan onder het oppervlak van de planeet waarschijnlijk bevroor in de loop van de tijd, kunnen er nog resten van aanwezig zijn onder een grote inslagkrater op Ceres., De aanwezigheid van zouten kan de vloeistof behouden als pekel, ondanks de koude temperaturen.
De reeks van zeven studies gepubliceerd maandag in de tijdschriften Nature Astronomy, Nature Geoscience en Nature Communications.
tussen 2011 en 2018 begon NASA ‘ s Dawn-missie aan een reis van 4,3 miljard kilometer naar twee van de grootste objecten in de belangrijkste asteroïdengordel van ons zonnestelsel. Ceres is ongeveer 592 mijl breed, 14 keer kleiner dan Pluto. Dawn bezocht Vesta en Ceres en werd het eerste ruimtevaartuig dat om twee verre bestemmingen cirkelde.,
Dit nieuwe onderzoek is gebaseerd op observaties tijdens de baan van Dawn van Ceres tussen 2015 en 2018, inclusief dichtbij passes gemaakt van de dwergplaneet net 22 mijl boven het oppervlak tegen het einde van de missie. gedurende die tijd was Dawn gericht op de 57 mijl brede Occator Crater, een 22 miljoen jaar oude functie die lichte plekken leek te vertonen., Deze opvallende kenmerken werden ontdekt om natriumcarbonaat, of een verbinding met inbegrip van zuurstof, koolstof en natrium.
maar het was onduidelijk hoe die heldere plekken in de krater kwamen. gegevens van het einde van Dawn ‘ s missie onthulden een uitgebreid en slushy reservoir van pekel, of zoute vloeistof, onder de krater. Het is 25 mijl diep en strekt zich uit over honderden mijlen.
toen de inslag die de krater maakte Ceres trof, kon het reservoir heldere zouten die zichtbaar waren in de krater neerzetten door de korst van de planeet te breken., Toen de breuken de zoute reservoirs bereikten, kon de pekel het oppervlak van de kraterbodem bereiken. Terwijl het water verdampte, bleef een heldere, zoute korst achter.
en brines kunnen vandaag de dag nog steeds aan de oppervlakte komen — wat suggereert dat de activiteit op Ceres niet te wijten is aan het smelten van Ceres die mogelijk heeft plaatsgevonden toen de planeet werd getroffen.in feite wezen Dawn ‘ s gegevens ook op de aanwezigheid van gehydrateerde chloridezouten in het centrum van het grootste heldere gebied in het centrum van de krater, Cerealia Facula genaamd., Deze hydrohalietverbinding komt veel voor in zeeijs op aarde, maar het is de eerste keer dat hydrohaliet buiten onze planeet is gevonden.Bright pits and mounds in Occator Crater werden gevormd door zoute vloeistof die vrijkwam toen de waterrijke bodem van Occator bevroor na de kratervormende inslag ongeveer 20 miljoen jaar geleden.
de zouten lijken vrij snel uit te drogen aan het oppervlak, tenminste, astronomisch gesproken. Deze uitdroging vindt plaats over honderden jaren.
maar de metingen bij dageraad toonden aan dat er nog steeds water aanwezig was., Dit suggereert dat pekel nog steeds kan stijgen naar het oppervlak van de krater en dat zoute vloeistof nog kan bestaan in Ceres. “voor de grote afzetting bij Cerealia Facula, werd het grootste deel van de zouten geleverd uit een slushy gebied net onder het oppervlak dat gesmolten was door de hitte van de inslag die de krater ongeveer 20 miljoen jaar geleden vormde,” zei Carol Raymond, Dawn ’s hoofdonderzoeker bij NASA’ s Jet Propulsion Laboratory in Californië, in een verklaring.,
“De inslagwarmte nam na een paar miljoen jaar af; de inslagwarmte veroorzaakte echter ook grote breuken die het diepe, langlevende reservoir konden bereiken, waardoor pekel naar het oppervlak kon blijven sijpelen.”
Er zijn ook bergen en heuvels zichtbaar in de krater die waarschijnlijk ontstaan zijn wanneer waterstromen bevroor, wat wijst op geologische activiteit op Ceres. Deze kegelvormige heuvels zijn vergelijkbaar met pingos op aarde, of kleine bergen gemaakt van ijs gevonden in de poolgebieden., Hoewel dit soort dingen ook op Mars zijn gevonden, is het de eerste keer dat ze op een dwergplaneet worden gezien.
een ongewone dwergplaneet
de pingo-achtige structuren en het water dat omhoog duwt door breuken in de krater onthulden dat Ceres eigenlijk cryovolcanische activiteit, of ijsvulkanen ervaren, die ongeveer 9 miljoen jaar geleden begonnen. Het proces is waarschijnlijk aan de gang.
dit soort cryovolcaanse activiteit is waargenomen op ijzige manen in het buitenste zonnestelsel, met pluimen van materiaal die de ruimte inschieten., Maar het werd nooit verwacht op dwergplaneten of asteroïden in de asteroïdengordel, die waterloos en inactief zijn.
Ceres verandert die theorie omdat het waterrijk en zeker actief is gebleken.Ceres, een overlevende uit de vroegste dagen van het zonnestelsel zoals het 4,5 miljard jaar geleden gevormd werd, was meer een “embryonale planeet”. Jupiter, de grootste planeet in ons zonnestelsel, en de kracht van zijn zwaartekracht hebben Ceres’ groei waarschijnlijk afgeremd., Zo ‘ n 4 miljard jaar geleden vond Ceres zijn thuis in de asteroïdengordel, samen met alle restjes van de vorming van het zonnestelsel.
het idee dat vloeibaar water bewaard kan blijven op dwergplaneten en asteroïden is intrigerend voor wetenschappers. in tegenstelling tot andere ijzige oceaanwerelden in ons zonnestelsel, zoals Saturnus ‘ maan Enceladus en Jupiters maan Europa, ervaren asteroïden en dwergplaneten geen interne verwarming. Enceladus en Europa profiteren van interne verwarming die optreedt wanneer ze gravitatiewerking hebben met de massieve planeten waar ze om draaien., De Dawn-missie eindigde in 2018 toen het ruimtevaartuig geen brandstof meer had en niet meer kon communiceren met NASA. Het werd geplaatst in een lange termijn baan rond Ceres die impact zal voorkomen, de bescherming van de organische materialen en de ondergrond vloeistof.
de bevindingen die mogelijk zijn gemaakt door de Dawn-missie hebben wetenschappers die graag de dwergplaneet en zijn potentieel voor leven in de toekomst nader willen verkennen., Hoewel er momenteel geen andere missie gepland is voor het verkennen van Ceres, zullen twee komende missies Jupiter en zijn ijzige manen Ganymedes, Callisto en Europa verkennen: Europa Clipper en JUICE, of JUpiter ICy moons Explorer.”Dawn heeft veel meer bereikt dan we hadden gehoopt toen het begon aan zijn buitengewone buitenaardse expeditie,” zei Marc Rayman, Dawn ‘ s mission director bij JPL, in een verklaring. “Deze spannende nieuwe ontdekkingen van het einde van zijn lange en productieve missie zijn een prachtig eerbetoon aan deze opmerkelijke interplanetaire ontdekkingsreiziger.”