Het lijkt alsof geen enkele andere stof zoveel van het land van de wereld inneemt, voor zo weinig nut voor de mensheid, als suiker. Volgens de laatste gegevens, suikerriet is ‘ s werelds derde meest waardevolle gewas na granen en rijst, en beslaat 26.942.686 hectare land over de hele wereld. De belangrijkste productie-afgezien van commerciële winsten – is een wereldwijde volksgezondheidscrisis, die al eeuwen in de maak is.,
de obesitas-epidemie – samen met verwante ziekten zoals kanker, dementie, hart-en vaatziekten en diabetes-heeft zich verspreid over elk land waar op suiker gebaseerde koolhydraten zijn gaan domineren in de voedseleconomie.op dit moment loont het om een stap terug te doen en de oude oorsprong van suiker in overweging te nemen, om te begrijpen hoe het is uitgegroeid tot een onmiddellijke bedreiging voor onze Landschappen, onze samenlevingen en onze gezondheid.
stap terug
menselijke fysiologie evolueerde op een dieet dat zeer weinig suiker en vrijwel geen geraffineerde koolhydraten bevatte., In feite, suiker kwam waarschijnlijk per ongeluk in ons dieet. Het is waarschijnlijk dat suikerriet was voornamelijk een “voer” gewas, gebruikt om varkens mesten, hoewel mensen kunnen hebben gekauwd op de stengels van tijd tot tijd.
bewijs van plantenresten en DNA suggereert dat suikerriet is geëvolueerd in Zuidoost-Azië., Onderzoekers zijn momenteel op zoek naar vroege bewijzen van de teelt van suikerriet in het Kuk moeras in Papoea-Nieuw-Guinea, waar de domesticatie van verwante gewassen zoals taro en banaan dateert uit ongeveer 8.000 voor Christus. Het gewas verspreidde zich rond de oostelijke Stille Oceaan en Indische oceanen ongeveer 3500 jaar geleden, gedragen door Austronesische en Polynesische zeevarenden.
de eerste chemisch geraffineerde suiker verscheen ongeveer 2.500 jaar geleden in India., Van daaruit verspreidde de techniek zich oostwaarts naar China, en westwaarts naar Perzië en de vroege islamitische werelden, en bereikte uiteindelijk de Middellandse Zee in de 13e eeuw. Cyprus en Sicilië werden belangrijke centra voor suikerproductie. Gedurende de Middeleeuwen werd het beschouwd als een zeldzaam en duur kruid, in plaats van een alledaagse kruiderij.de eerste plaats om suikerriet expliciet te verbouwen voor grootschalige verfijning en handel was het Atlantische eiland Madeira, tijdens de late 15e eeuw., Toen waren het de Portugezen die zich realiseerden dat er nieuwe en gunstige voorwaarden voor suikerplantages bestonden in Brazilië, waar een op slaven gebaseerde plantage-economie werd opgericht. Toen Braziliaanse suikerriet kort voor 1647 in het Caribisch gebied werd geïntroduceerd, leidde dit tot de groei van de industrie die de suikerdrang van West-Europa kwam voeden.
slavenhandel
dit voedsel – dat niemand nodig had, maar iedereen hunkerde – dreef de vorming van het moderne van de wereld. Er was een enorme vraag naar arbeidskrachten om de enorme suikerplantages in Brazilië en het Caribisch gebied te verbouwen., In deze behoefte werd voorzien door een transatlantische slavenhandel, die resulteerde in ongeveer 12.570.000 mensen die tussen 1501 en 1867 van Afrika naar Amerika werden verscheept. Het sterftecijfer kan oplopen tot 25% per reis, en tussen de 1m en 2m doden moeten overboord zijn gegooid. en natuurlijk waren goederen zoals koper en koper, rum, textiel, tabak en geweren nodig om slaven van de Afrikaanse elites te kopen. Deze werden gewaarborgd door de uitbreiding van de industriële productie, met name in de Engelse Midlands en het zuidwesten., Het moderne bank-en verzekeringswezen kan zijn oorsprong vinden in de 18e-eeuwse Atlantische economie.
ondertussen leden de slaven die op de plantages werkten een ellendig leven. Toen ze uiteindelijk in 1834 in het Britse Rijk werden geëmancipeerd, waren het de slavenhouders die volledig werden gecompenseerd – niet de slaven. Veel van dit geld werd gebruikt om Victoriaanse infrastructuur te bouwen, zoals spoorwegen en fabrieken.,
hedendaagse plagen
in veel opzichten zijn het verhaal van suiker en tabak nauw met elkaar verbonden. Beide producten werden in eerste instantie geproduceerd door slavenarbeid, en werden oorspronkelijk gezien als gunstig voor de gezondheid. En hoewel zowel suiker als tabak van oude oorsprong zijn, was het hun plotselinge, massale consumptie vanaf het midden van de 17e eeuw die de gezondheidsrisico ‘ s creëerde die we vandaag de dag met hen associëren.het idee van “industriële epidemieën” van niet-overdraagbare ziekten, gedreven door de winstmotieven van grote ondernemingen, geldt voor beide., En hoewel algemeen wordt erkend dat tabak verslavend is, kan suiker ook gedragsreacties veroorzaken die niet te onderscheiden zijn van verslaving. maar in de 21e eeuw is de greep van suiker sterker dan vergelijkbare plagen zoals tabak of zelfs alcohol. Suiker is niet alleen alomtegenwoordig – het is mogelijk verantwoordelijk voor ongeveer 20% van het caloriegehalte van moderne diëten – maar ook centraal in de wereldeconomie en het culturele erfgoed.
misschien is een betere vergelijking onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Fossiele brandstoffen zijn niet alleen een slechte of slechte gewoonte, maar staan centraal in de manier waarop we leven, en in de geografie en politiek van de gebieden waar het vandaan komt. Ook de opkomst van suiker is van cruciaal belang geweest voor de wereldwijde handel en sociaaleconomische ontwikkeling, slavernij en de Afrikaanse Diaspora en moderne culturele normen.
De evolutionaire en historische oorsprong van suikerriet kan inzicht bevatten in waarom suiker de moderne cultuur domineert, en wat we kunnen doen om de kwaadaardige invloed ervan te beperken., Zoals veel grote uitdagingen van de 21e eeuw, zoals klimaatverandering, lijkt de wetenschap die het probleem identificeert duidelijk.
wat ontbreekt is de publieke en politieke wil om het aan te pakken, zoals de voorgestelde suikerbelasting en prominente Gezondheidswaarschuwingen. Nu suiker nog steeds een groot deel uitmaakt van ons voedselsysteem – in 2013 waren suikergewassen goed voor 6,2% van de mondiale landbouwopbrengst en 9,4% van de totale monetaire waarde – zijn dergelijke gedurfde sociaal-economische maatregelen nodig om de noodzakelijke veranderingen mogelijk te maken.