ENIAC staat voor Electronic Numerical Integrator and Computer. John Mauchly en J. Presper Eckert bouwden de machine aan de Universiteit van Pennsylvania in opdracht van het Amerikaanse leger. Mauchly had de aandacht van het leger getrokken toen hij in 1942 aankondigde dat hij dacht dat vacuümbuizen konden worden gebruikt om de mechanische rekenmachines te versnellen die op dat moment werden gebruikt., Snelle berekeningen waren precies wat het leger nodig had tijdens de Tweede Wereldoorlog toen ze tafels voor hun wapenarsenaal neermaakten — tafels die een soldaat konden vertellen welke instellingen een bepaald stuk artillerie nodig had onder bepaalde omstandigheden. Het kan menselijke dagen kosten om de berekeningen te voltooien. tegen de tijd dat ENIAC in november 1945 klaar was, was de oorlog voorbij. Maar ENIAC kon doen wat het moest doen., ENIAC was gemaakt van 17, 468 vacuã1 ⁄ 4mbuizen, 70.000 weerstanden en 10.000 condensatoren, om nog maar te zwijgen van al die Lampen en schakelaars. Het belangrijkste is dat de metaalgigant 5000 getallen in één seconde kan toevoegen. Dat is niet veel volgens de huidige normen, maar het was duizend keer sneller dan de mechanische rekenmachines die iedereen had gebruikt.
In tegenstelling tot uw moderne bureaublad, kon ENIAC geen programmeercommando ‘ s in het geheugen opslaan. Het kon slechts één soort programma tegelijk doen, en om het programma te veranderen betekende het volledig opnieuw bedraden., Soms kost het een team wetenschappers twee dagen om de machine te herprogrammeren.