de bekendste epifytische planten zijn mossen, orchideeën en bromelia ‘ s zoals Spaans mos (van het geslacht Tillandsia), maar epifyten komen voor in elke grote groep van het plantenrijk. 89% van de terrestrische epifyten (ongeveer 24.000) zijn bloeiende planten. De tweede grootste groep zijn de leptosporangiate varens, met ongeveer 2800 soorten (10% van de epifyten). Ongeveer een derde van alle varens zijn epifyten. De derde grootste groep is clubmossen, met 190 soorten, gevolgd door een handvol soorten in elk van de spikemossen, andere varens, gnetales en cycaden.,de eerste belangrijke monografie over epifytische plantenecologie werd geschreven door A. F. W. Schimper (die epifytische Vegetation Americas, 1888). Assemblages van grote epifyten komen het meest voor in vochtige tropische bossen, maar mossen en korstmossen komen voor als epifyten in bijna alle biomes. In Europa zijn er geen speciale epifytische planten met wortels, maar rijke assemblages van mossen en korstmossen groeien op bomen in vochtige gebieden (vooral de westelijke kustrand), en de polypedyvaren groeit epifytisch langs takken., Zelden, gras, kleine struiken of kleine bomen kunnen groeien in zwevende grond tot bomen (meestal in een rotgat).
Holo-epifyten of Hemi-epifytendit
epifyten kunnen echter in het algemeen worden ingedeeld in holo-epifyten of hemi-epifyten. Een holo-epifyt is een plant die zijn hele levenscyclus zonder contact met de grond doorbrengt en een hemi-epifyt is een plant die slechts de helft van zijn leven zonder de grond doorbrengt voordat de wortels de grond kunnen bereiken of er contact mee kunnen maken. Orchideeën zijn een algemeen voorbeeld van holo-epifyten en wurger vijgen zijn een voorbeeld van hemi-epifyten.,
Plantenvoedingsverhoudingedit
epifyten zijn niet verbonden met de bodem en moeten daarom nutriënten uit andere bronnen verkrijgen, zoals mist, dauw, regen en nevel, of uit nutriënten die vrijkomen uit de grond wortelplanten door ontbinding of uitloging, en dinitrogenfixatie. Epifytische planten aan hun gastheren hoog in het bladerdak hebben een voordeel ten opzichte van kruiden beperkt tot de grond waar er minder licht is en herbivoren kunnen actiever zijn., Epifytische planten zijn ook belangrijk voor bepaalde dieren die in hun waterreservoirs kunnen leven, zoals sommige soorten kikkers en geleedpotigen.
epifyten kunnen een significant effect hebben op het micromilieu van hun gastheer en van ecosystemen waar ze overvloedig zijn, omdat ze water vasthouden in het bladerdak en de watertoevoer naar de bodem verminderen. Sommige niet-vasculaire epifyten zoals korstmossen en mossen staan bekend om hun vermogen om snel water op te nemen., De epifyten zorgen voor een beduidend koelere en meer vochtige omgeving in het bladerdak van de waardplant, waardoor mogelijk het waterverlies door de gastheer door transpiratie sterk wordt verminderd.
een klampende wortel van een orchidee