gebruik van het epos
de belangrijkste functie van poëzie in de heldhaftige tijdsmaatschappij lijkt te zijn om de geest van de krijgers tot heldhaftige daden te bewegen door hun heldendaden en die van hun illustere voorouders te prijzen, door een lange en glorieuze herinnering aan hun roem te verzekeren en door hen te voorzien van modellen van ideaal heldhaftig gedrag., Een van de favoriete spel en vermaak van de adel in heldhaftige tijden in verschillende tijden en plaatsen is geweest om te verzamelen in banketzalen om heldhaftige liederen te horen, in lof van beroemde daden gezongen door professionele zangers evenals door de krijgers zelf. Heroïsche liederen werden ook vaak gezongen voor een Veldslag, en dergelijke recitaties hadden een enorm effect op het moreel van de strijders. Onder de Fulani (Fulbe) mensen in Soedan, bijvoorbeeld, wiens epische poëzie is opgenomen, een edelman gewoonlijk op zoek naar avonturen begeleid door een zanger (mabo), die ook diende als schilddrager., De zanger was dus de getuige van de heldhaftige daden van zijn Heer, die hij vierde in een episch gedicht genaamd baudi.de aristocratische krijgers uit de heroïsche tijd waren dus leden van een illustere familie, een schakel in een lange keten van glorieuze helden. En de ketting kan breken als de krijger faalt om de eer van de familie te behouden, terwijl, door roem te verdienen door zijn eigen heldhaftigheid, hij het een nieuwe glans kon geven., Epische tradities waren voor een groot deel de tradities van de aristocratische families: het oude Franse woord geste, gebruikt voor een vorm van epos dat bloeide in de Middeleeuwen, betekent niet alleen een verhaal van beroemde daden, maar ook een Genealogie.
het overlijden van een heroïsche tijd betekent niet noodzakelijk het einde van zijn heroïsche orale poëzie. Een orale epische traditie gaat meestal door zolang de natie grotendeels analfabeet blijft., Meestal is het nadat de heroïsche tijd is verstreken dat de verhalen over de legendarische helden volledig worden uitgewerkt. Zelfs wanneer de adel die oorspronkelijk het heldhaftige epos creëerde vergaat of interesse verliest, kunnen de oude liederen als vermaak tussen de mensen blijven bestaan. Hofzangers, dan, worden vervangen door populaire zangers, die reciteren op openbare bijeenkomsten. Deze populaire traditie moet echter worden onderscheiden van een traditie die nog steeds een integraal onderdeel vormt van de cultuur van een Adel., Want als een heldhaftig epos zijn contact met de feestzalen van de prinsen en edelen verliest, kan het zijn kracht van vernieuwing niet lang behouden. Al snel komt het in wat de reproductieve fase in de levenscyclus van een mondelinge traditie wordt genoemd, waarin de barden niet-Creatieve reproduceerders worden van liederen die van oudere zangers zijn geleerd. Populaire mondelinge zangers, zoals de guslari van de Balkan, variëren hun liederen ongetwijfeld tot op zekere hoogte elke keer dat ze ze reciteren, maar ze doen dit vooral door het transponeren van taal en kleine afleveringen van het ene verworven lied naar het andere., Dergelijke variaties mogen niet verward worden met de werkelijke verrijking van de traditie door de volgende generaties van echte mondelinge dichters van het scheppingsstadium. De verspreiding van geletterdheid, die een desastreus effect heeft op de mondelinge zanger, veroorzaakt een snelle corruptie van de traditie. In deze ontaarde fase sterft het orale epos al snel uit als het niet wordt opgeschreven of opgenomen.
het oude Griekse epos illustreert de cyclus van een orale traditie. Oorspronkelijk uit de late Myceense periode overleefde het Griekse epos de ondergang van de typisch heroïsche cultuur (CA., 1100 v. Chr.) en handhaafde zich door de “donkere tijd” om een climax te bereiken in de Homerische gedichten tegen het einde van de geometrische periode (900-750 v. Chr.). Na Homerus nam de activiteit van de aoidoi, die hun eigen epische liederen zongen aan de hoven van de adel, langzaam af. Tijdens de eerste helft van de 7e eeuw produceerde de aoidoi nieuwe gedichten zoals die van Hesiodus en enkele van de eerdere gedichten van wat bekend zou worden als de epische cyclus., Tussen 625 en 575 v. Chr. gaf de aoidoi plaats aan mondelinge voordrachten van een nieuw type, genaamd rhapsodes of “stiksels van liederen”, die voor een groot publiek de reeds beroemde werken van Homerus declameerden terwijl zij een staf (rhabdos) in hun hand hielden, die zij gebruikten om de nadruk te leggen op hun woorden. Het lijkt waarschijnlijk dat deze rhapsodes, die een cruciale rol speelden in de transmissie van het Homerische epos, een soort van geschreven hulpmiddelen gebruikten in het geheugen voordat Homerische recitaties werden aangenomen in het 6e-eeuwse Athene als onderdeel van de Panatheense festivals die elk jaar worden gehouden ter ere van de godin Athena.