De term “Hack writer “werd voor het eerst gebruikt in de 18e eeuw, toen publishing zich vestigde als een bedrijf dat schrijvers in dienst had die op bestelling konden produceren.”De afleiding van de term” hack “was een” verkorting van hackney, die een paard beschreef dat gemakkelijk te rijden was en beschikbaar voor verhuur. In 1728 schreef Alexander Pope de Dunciad, die een satire was op” de Grub-street Race ” van commerciële schrijvers die werkten in Grub Street, een Londense wijk waar een Boheemse tegencultuur van verarmde schrijvers en dichters leefde., In de late 19e eeuw, Anthony Trollope ‘ s roman The Way We Live Now (1875) beeldt een vrouwelijke hack schrijver wiens carrière werd gebouwd op sociale connecties in plaats van schrijven vaardigheid.
veel auteurs die later beroemd zouden worden werkten als laagbetaalde hack-schrijvers in het begin van hun carrière, of tijdens een neergang in hun fortuin., Als jonge man moest Anton Tsjechov zijn familie steunen door korte krantenartikelen te schrijven; Arthur Koestler schreef een dubieus woordenboek over seksualiteit voor de populaire pers; Samuel Beckett vertaalde voor de Franse Reader ‘ s Digest; en William Faulkner produceerde Hollywood-scripts.
een aantal films heeft hack schrijvers afgebeeld, misschien omdat de manier waarop deze auteurs hun creatieve talenten” prostitueren ” hen een interessante karakterstudie maakt. In de verfilming van Carol Reed ‘ s The Third Man (1949), auteur Graham Greene toegevoegd een hard-drinkende hack schrijver genaamd Holly Martins., In Jean-Luc Godards film Contempt (1963) wordt een hack-scenarioschrijver betaald om een script te schrijven. In de verfilming (2002) toont Nicolas Cage een slecht opgeleid personage genaamd Donald Kaufman, die ontdekt dat hij een talent heeft voor het maken van clichévolle filmscripts.