Hamartia, ook wel tragische fout genoemd, (hamartia van het Griekse hamartanein, “vergissen”), inherent defect of tekortkoming in de held van een tragedie, die in andere opzichten een superieure wordt begunstigd door het geluk.Aristoteles introduceerde de term terloops in de poëtica door de tragische held te beschrijven als een man van adellijke rang en aard wiens ongeluk niet veroorzaakt wordt door schurken maar door een “beoordelingsfout” (hamartia)., Deze onvolmaaktheid werd later geïnterpreteerd als een morele fout, zoals Othello ’s jaloezie of Hamlet’ s besluiteloosheid, hoewel de meeste grote tragedies zo ‘ n eenvoudige interpretatie trotseren. Het belangrijkste is dat het lijden van de held en zijn verreikende nagalm ver buiten verhouding staan tot zijn gebrek. Een element van kosmische collusie tussen de fout van de held, toeval, noodzaak en andere externe krachten is essentieel om de tragische catastrofe tot stand te brengen.
in de Griekse tragedie is de aard van de fout van de held nog ongrijpbaarder., Vaak worden de tragische daden onbewust gepleegd, zoals wanneer Oedipus onbewust zijn vader doodt en met zijn eigen moeder trouwt. Als de daden willens en wetens worden gepleegd, worden ze niet vrijwillig begaan: Orestes is verplicht om Apollo te wreken op de moord op zijn vader door zijn moeder te doden. Ook is een schijnbare zwakte vaak slechts een overmaat aan deugd, zoals een extreme oprechtheid of ijver voor perfectie. In dergelijke gevallen, omdat de tragische held nooit passief is, maar worstelt om zijn tragische probleem op te lossen met een obsessieve toewijding, wordt gesuggereerd dat hij zich schuldig maakt aan overmoed-d.w.z., het vermoeden dat hij goddelijk is en probeert zijn menselijke beperkingen te overschrijden.