hoewel aluminium het meest voorkomende metaal in de aardkorst is, wordt het nooit vrij gevonden in de natuur. Al het Aluminium van de aarde heeft gecombineerd met andere elementen om samenstellingen te vormen. Twee van de meest voorkomende verbindingen zijn aluin, zoals kaliumaluminium sulfaat (KAl(SO4)2·12H2O), en aluminiumoxide (Al2O3). Ongeveer 8,2% van de aardkorst bestaat uit aluminium.wetenschappers vermoedden dat er aluin aluin een onbekend metaal bestond in 1787, maar ze hadden geen manier om het te extraheren tot 1825., Hans Christian Oersted, een Deense chemicus, was de eerste die kleine hoeveelheden aluminium produceerde. Twee jaar later ontwikkelde Friedrich Wöhler, een Duitse chemicus, een andere manier om aluminium te verkrijgen. In 1845 kon hij monsters produceren die groot genoeg waren om de basiseigenschappen van aluminium te bepalen. De methode van Wöhler werd in 1854 verbeterd door Henri Étienne Sainte-Claire Deville, een Franse chemicus. Het proces van Deville maakte de commerciële productie van aluminium mogelijk. Als gevolg hiervan daalde de prijs van aluminium van ongeveer $ 1200 per kilogram in 1852 tot ongeveer $ 40 per kilogram in 1859., Helaas bleef aluminium te duur om op grote schaal te worden gebruikt.twee belangrijke ontwikkelingen in de jaren 1880 hebben de beschikbaarheid van aluminium aanzienlijk vergroot. De eerste was de uitvinding van een nieuw proces voor het verkrijgen van aluminium uit aluminiumoxide. Charles Martin Hall, een Amerikaanse chemicus, en Paul L. T. Héroult, een Franse chemicus, vonden elk dit proces onafhankelijk uit in 1886. De tweede was de uitvinding van een nieuw proces dat goedkoop aluminiumoxide uit bauxiet kon verkrijgen. Bauxiet is een erts dat een grote hoeveelheid aluminiumhydroxide (Al2O3·3H2O) bevat, samen met andere verbindingen., Karl Joseph Bayer, een Oostenrijkse chemicus, ontwikkelde dit proces in 1888. De Hall-Héroult-en Bayer-processen worden nog steeds gebruikt om bijna al het aluminium in de wereld te produceren.met een gemakkelijke manier om aluminium uit aluminiumoxide te halen en een gemakkelijke manier om grote hoeveelheden aluminiumoxide uit bauxiet te halen, was het tijdperk van goedkoop aluminium begonnen. In 1888 richtte Hall de Pittsburgh Reduction Company op, die nu bekend staat als de Aliminium Company of America, of Alcoa. Bij de opening kon zijn bedrijf ongeveer 25 kilogram aluminium per dag produceren., In 1909 produceerde zijn bedrijf ongeveer 41.000 kilo aluminium per dag. Als gevolg van deze enorme toename van het aanbod daalde de prijs van aluminium snel tot ongeveer $0,60 per kilogram.
tegenwoordig worden aluminium en aluminiumlegeringen gebruikt in een breed scala aan producten: blikjes, folies en keukengerei, alsmede delen van vliegtuigen, raketten en andere voorwerpen die een sterk, licht materiaal vereisen. Hoewel het elektriciteit niet zo goed geleidt als koper, wordt het gebruikt in elektrische transmissielijnen vanwege zijn lichte gewicht., Het kan worden afgezet op het oppervlak van glas om spiegels te maken, waar een dunne laag aluminiumoxide snel vormt die fungeert als een beschermende coating. Aluminiumoxide wordt ook gebruikt om synthetische robijnen en saffieren voor lasers te maken.