geconfronteerd met het toenemende gebruik van giftige gassen op het slagveld, die verschrikkelijke verwondingen veroorzaakten, riep het ICRC publiekelijk op tot een verbod op het gebruik ervan. Ondanks de controverse rond de kwestie, heeft de oproep bijgedragen tot de totstandkoming van het protocol van Genève van 1925 – dat vandaag de dag nog steeds van kracht is.Slag bij Estaire: soldaten verblind door gas die in de rij staan bij een EHBO-post bij Béthune, 10 April 1918. / © Imperial War Museum Londen/Ref., Hist 3088/25
de eerste giftige wapens ontstonden in de gevechten aan het westfront in 1915. Gedurende de volgende twee jaar werden deze wapens op grote schaal gebruikt door de strijdende partijen. In juli 1917, in de buurt van Ieper in België, gebruikten de Duitsers voor het eerst mosterdgas; later werd het bekend als “yperiet” naar analogie met de naam van de stad.begin 1918 vreesde het ICRC dat het gebruik van deze willekeurige massavernietigingswapens wijdverbreid zou kunnen worden., Om deze alarmerende escalatie van oorlogsvoering te beteugelen, deed zij een beroep op de regels die zijn gehecht aan de Haagse conventies van 1899 en 1907 met betrekking tot de wetten en gebruiken van oorlog op het Land, die het gebruik van vergiftigde wapens verbieden, en een verklaring van de Staten die partij zijn bij het Verdrag van 1899 dat het gebruik van projectielen die verstikkende gassen verspreiden, verbiedt.op 6 februari 1918 deed het een beroep tegen het gebruik van giftige gassen, bedoeld om de oorlogvoerende partijen ervan te overtuigen af te zien van deze wapens op grond van een onder auspiciën van het Rode Kruis gesloten overeenkomst.,toen het ICRK besloot zich actief te verzetten tegen giftige wapens, begon het aan een nieuwe aanpak die verder ging dan het helpen van slachtoffers en zich waagde op het gebied van methoden en technieken van oorlogvoering. In dit verband ging het om een zeer controversieel onderwerp, waarover de Strijdende Staten elkaar verwijten hebben gemaakt.om de oorlogsslachtoffers te beschermen, besloot het ICRK echter zijn koers voort te zetten en zijn inspanningen op grote schaal bekend te maken., Op 8 februari 1918 zond het de tekst van zijn oproep aan de monarchen en staatshoofden van de oorlogvoerende en neutrale landen, de nationale samenlevingen, verschillende religieuze leiders en de pers.het Vaticaan steunt de inspanningen van het ICRK
bemoedigende reacties van Genève – met name van de deense, noorse en Zweedse verenigingen van het Rode Kruis, die allen hun instemming hebben betuigd. Het Vaticaan sprak ook zijn steun uit voor het initiatief van het ICRC.
Dit succes heeft het ICRK ertoe aangezet om stappen te ondernemen bij de grote mogendheden die terughoudend bleven., In maart 1918 gingen Édouard Naville, waarnemend voorzitter van het ICRC, en Dr. Ferrière, Vice-President, naar Parijs. De President van de Franse Republiek, Raymond Poincaré, deelde hen mee dat de geallieerden bereid waren een verklaring af te geven dat ze zouden stoppen met het gebruik van gas op voorwaarde dat hun tegenstanders, de centrale mogendheden, hetzelfde deden.in mei 1918 stuurden de regeringen van de Entente het ICRC een officieel antwoord op zijn oproep van 6 februari., Daarin gaven ze hun steun aan het initiatief van het ICRC en accepteerden ze zelfs het idee van een overeenkomst die het gebruik van gas verbood, maar gaven ze de verantwoordelijkheid voor chemische oorlogvoering aan de andere kant.het antwoord van de Duitse regering bereikte het ICRK op 12 September. Na de aandacht te hebben gevestigd op het standpunt dat het op de Haagse Conferentie in 1899 had ingenomen ten gunste van een verbod op giftige wapens en zijn protesten tegen het gebruik van gas aan het Europese front, beschuldigde Duitsland op zijn beurt zijn tegenstanders ervan verantwoordelijk te zijn voor het uitvinden en ontwikkelen van op gas gebaseerde wapens voor gebruik in het conflict.,
in het geval dat de stappen van het ICRK gedeeltelijk succesvol waren; het positieve effect zou pas later duidelijk worden. Het feit blijft dat de noodzaak van een volledig verbod op dit soort wapens tijdens de Eerste Wereldoorlog officieel werd afgekondigd door het ICRK, dat naar dat doel bleef streven door steun te zoeken bij academische en militaire kringen en de nationale samenlevingen.,deze werkzaamheden moesten rechtstreeks bijdragen tot de aanneming op 17 juni 1925 te Genève van het Protocol tot verbod van het gebruik in de oorlog van verstikkende, giftige of andere gassen en van bacteriologische Oorlogsmethoden. Het was overigens slechts de eerste fase van een reeks studies die het ICRK vervolgens zou uitvoeren over wapens die zonder onderscheid worden ingezet – zoals nucleaire en biologische wapens en landmijnen – en die vandaag de dag nog steeds tot de belangrijkste punten van zorg van het Internationale Rode Kruis en de Rode Halve Maan behoren.