De accommodatie van de stad aan haar heidense opperheren kan verklaren waarom Jezus de plaats vervloekt. Hij had hier enkele van zijn grootste wonderen verricht, volgens de evangeliën: hij had een blinde man genezen; Hij had duizenden mensen gevoed; vanaf de top van Betsaïda, de plaats van de Romeinse tempel zelf, zouden de mensen in staat zijn geweest om hem over water te zien lopen. En toch betoonde het grootste deel van hen zich niet berouwvol.”Wee u, Betsaïda!”Jezus rails in Matteüs 11: 21., “Want als de machtige werken, die in u werden gedaan, in Tyrus en Sidon waren gedaan”—niet—Joodse steden aan de Fenicische kust die Jezus misschien aanroept voor schandelijke doeleinden – “zouden ze lang geleden berouw hebben gehad in zak en as.toch hebben sommige vissers van Betsaïda—onder wie Petrus, Andreas, Filippus, Jakobus en Johannes, die spoedig apostelen zouden worden—misschien naar die heidense tempel gekeken en gezegd: genoeg. Misschien kwam juist op dat moment een Joodse visionair langs, die een duidelijker pad aanbood naar de God die ze liefhadden.,de ontdekking van joodse en heidense relikwieën in so important a stop on Jesus ‘ s ministry laat zien dat “er meer diversiteit was in het Joodse leven” dan soms wordt erkend, zegt Savage, de auteur van het Bijbelse Betsaïda, een boek uit 2011 over de archeologische vondsten uit het Jezus-Tijdperk. De conventionele opvatting is dat Joden waren opgesplitst in een klein aantal concurrerende sekten. “Maar het kan ingewikkelder zijn dan slechts drie of vier polen.,op mijn laatste dag in Betsaïda worstelde Savage ‘ s morgens met een meer praktische vraag: hoe hij een blok van een kwart ton van de vloer van een oude villa kon hijsen zodat zijn team kon beginnen met het laagje eronder. Met stof bedekte vrijwilligers lassoonden de rots in een canvas draagdoek. Toen Savage riep ” rollen!”ze trokken aan een statief gemonteerde katrol, inching de KEI over de zijkant van een lage Dijk.
**********
als Betsaïda de buitenste grens is van Jezus ‘ Galileïsche wereld, is Magdala, tien mijl ten zuidwesten, in veel opzichten het geografische centrum., Een twee uur durende wandeling ten noorden van Magdala is Kafarnaüm, waar de evangeliën zeggen Jezus hoofdkantoor zijn bediening. Het zou voor Jezus bijna onmogelijk zijn geweest om tussen zijn jeugdhuis in Nazaret en de Evangelische driehoek te reizen zonder door Magdala te gaan.
maar de evangeliën onthullen er bijna niets over. Was het toeval dat Maria Magdalena daar woonde?, Of was er misschien iets gaande in Magdala dat haar hielp veranderen in een van Jezus ‘ meest toegewijde volgelingen—een vrouw die zijn werk financiert uit haar eigen rijkdom en hem volgt tot aan het kruis en het graf in Jeruzalem, zelfs als andere discipelen hem verlaten?op een vlammende ochtend in eind juni, draaide ik Galilea ‘ s shoreline road af in een Vuil bos van wind-gebogen palmen en tent-bedekte ruïnes. Een klein bordje buiten zei: “Magdala. Open voor bezoekers.”
Ik vond Pater Solana in de keuken van een kleine pastorie., Terwijl zijn assistent koffie inschonk, vertelde Solana me dat zijn interesse in de site terugging tot 2004, toen het Vaticaan hem naar het Heilige Land stuurde om het majestueuze 19e-eeuwse guesthouse van de kerk in de buurt van de Oude Stad van Jeruzalem te doen herleven. Op een roadtrip door Galilea, kort na zijn aankomst, merkt hij dat de pelgrims er slecht onderbediend zijn: er waren niet genoeg hotels of zelfs niet genoeg badkamers. Aldus zijn droom van een Galileese zusterplaats, een plaats die hij het “Magdala centrum” noemde.”(De naam weerspiegelt zowel de locatie als een van haar missies—de spiritualiteit van vrouwen.,)
Solana vertelde me dat hij de opzienbarende archeologische vondsten nu ziet als” goddelijke voorzienigheid”, een teken dat God grotere plannen had voor het project.in 2010 haalde hij zijn eigen team van archeologen uit Mexico. Hij wilde zelfs die delen van het eigendom van de kerk opgraven die hij wettelijk niet hoefde te bestuderen—de 11 hectare waarop hij geen plannen had om op te bouwen., In samenwerking met de Israel Antiquities Authority, vonden de Mexicaanse archeologen, die sindsdien bijna elk jaar terug zijn, een eerste-eeuwse schatkamer: een volwaardige woonwijk, een marktplaats, een vissershaven, vier Joodse rituele baden en ongebruikelijke gepleisterde bassins waar de bewoners zoutgeharde vis lijken te hebben voor de export. De site bleek niet alleen een synagoge te zijn, maar ook een bloeiende gemeenschap, een gemeenschap die bijna overeenkwam met oude beschrijvingen van de bruisende vissershaven van Magdala.,de ruïnes waren zo goed bewaard gebleven dat Marcela Zapata-Meza, de archeoloog die nu de opgraving leidt, Magdala “de Israëlische Pompeii” begon te noemen.”Josephus, de historicus uit de eerste eeuw, schreef dat het volk van Magdala gretig meedeed aan de Joodse opstand tegen Rome in 66 na Christus. Maar de Romeinse legioenen verpletterden hen, en het meer werd bloederig en vol dode lichamen.”De stad, zo lijkt het, is nooit herbouwd. (Drie munten werden gevonden in de synagoge, uit n. Chr. 29, 43 en 63, maar niet later.,) Behalve in het midden van de 20e eeuw als een shabby Hawaiian-themed resort, Magdala lijkt ongestoord te hebben gelegen tot IAA schoppen raakte de muur van de synagoge in 2009, minder dan een voet-en-een-half onder de oppervlakte.
” Het leek alsof het 2000 jaar op ons wachtte, ” vertelde Avshalom-Gorni me.,div> 
op een oude straat naast de ruïnes van de synagoge wees Zapata-Meza naar een barricade die haastig leek te zijn samengesteld uit fragmenten van de binnenzuilen van de synagoge. Toen de Romeinen 2.000 jaar geleden naar de stad afdaalden, lijken de Magdalanen delen van hun eigen synagoge tot zinken te hebben gebracht, het puin stapelend in een borsthoge wegversperring. Het doel, zegt Zapata-Meza, was waarschijnlijk tweeledig: het belemmeren van de Romeinse troepen en het beschermen van de synagoge tegen vervuiling., (Magdala ‘ s Joodse rituele baden, of mikvaot, lijken ook opzettelijk verborgen te zijn, onder een laag verbrijzeld aardewerk.)
“in Mexico is het heel gewoon: de Azteken en de Maya’ s deden het op hun heilige plaatsen toen ze verwachtten aangevallen te worden,” zegt Zapata-Meza, die dergelijke gebieden in Mexico heeft opgegraven. “Het heet’ de ruimte doden’.een andere eigenaardigheid is dat hoewel oude synagogen normaal gesproken in het centrum van de stad zijn, de synagoge in Magdala zich vastklampt aan de noordelijkste hoek, de plek die het dichtst bij Jezus ‘ hoofdkwartier in Kafarnaüm ligt., Hij is 36 bij 36 voet groot genoeg voor slechts 5 procent van de 4.000 mensen die in de tijd van Jezus in Magdala zouden kunnen hebben gewoond. “we weten uit de bronnen dat Jezus niet in de mainstream van de Joodse gemeenschap was,” vertelde Avshalom-Gorni me. “Misschien was het comfortabel voor hem om dit verzamelhuis aan de rand van Magdala te hebben, niet in het midden.”
haar vermoeden is dat geen synagoge zo klein en zo fijn gedecoreerd zou zijn gebouwd zonder een soort van charismatische leider. “Het vertelt ons iets over deze 200 mensen,” zegt ze., “Het vertelt ons dat dit een gemeenschap was voor wie het lopen naar de tempel in Jeruzalem niet genoeg was. Ze wilden meer. Ze hadden meer nodig.”
het stenen blok gevonden in het heiligdom is uniek. In geen van de andere synagogen van de wereld uit dit tijdperk—zes van hen in Israël, de andere in Griekenland—hebben archeologen een enkel Joods symbool gevonden; toch zijn de gezichten van deze steen een galerij van hen. Toen ik vroeg hoe dit kon, vertelde Avshalom-Gorni me om naar de Hebreeuwse Universiteit te gaan, in Jeruzalem, en te praten met een kunsthistoricus genaamd Rina Talgam.,
Ik bezocht Talgam in haar Kleine campus kantoor een paar dagen later. Op haar bureau lag een stapel met plastic omwikkelde kopieën van haar nieuwe boek, mozaïeken van het geloof, een telefoonboek-Dikke studie die vijf religies en duizend jaar geschiedenis omspant.
De IAA heeft Talgam exclusieve toegang gegeven tot de steen, en zij werkt aan een uitputtende interpretatie. De paper zal waarschijnlijk pas later dit jaar worden gepubliceerd, maar ze stemde ermee in om met mij te praten over haar voorlopige conclusies.
De steen, zegt ze, is een schematisch 3-D model van Herodes ‘ tempel in Jeruzalem., Wie het gesneden had waarschijnlijk gezien de zeer beperkte binnenste heiligdommen van de tempel, of op zijn minst had gehoord over hen rechtstreeks van iemand die er was geweest. Aan de ene kant van de steen staat een menorah, of Joodse kandelaar, waarvan het ontwerp overeenkomt met andere gelijkenissen—op Munten en graffiti—van voor het jaar 70, toen de Romeinen de tempel verwoestten. De menorah stond achter gouden deuren in het heiligdom van de tempel, een heiligdom dat verboden was voor iedereen, behalve de priesters., Op de andere vlakken van de stenen die in de bestelling een persoon op de voorkant naar de achterkant zou zijn tegengekomen—zijn andere meubels uit de tempel van de meest heilige plaatsen: de Tafel van de Toonbroden, waar priesters gestapeld 12 broden die de 12 stammen van Israel; en een rozet geslingerd tussen twee palm-vormige kolommen, die Talgam van mening is dat de sluier het scheiden van de Heilige Plaats van het Heilige der Heiligen, een kleine kamer alleen de hogepriester mocht komen, en slechts eenmaal per jaar, op Jom Kippoer, de Dag van de Verzoening.,aan de kant tegenover de menorah—reliëfs uit het verleden van zuilbogen, altaren en olielampen—stond een gravure die Talgam met stompen achterliet: een paar vuurspuwende wielen. Talgam gelooft dat ze de onderste helft van de strijdwagen van God vertegenwoordigen, een object dat wordt gezien als een van de heiligste—en meest concrete—beelden van het goddelijke uit het Oude Testament.
” Dit is echt schokkend, ” Talgam vertelde me. “Men wordt niet geacht de wagen van God uit te beelden, zelfs niet het onderste deel ervan.”Ze gelooft dat de ontwerper van de steen het geëtst heeft op de achterkant van de steen om de achterste kamer van de tempel te symboliseren, het Heilige der Heiligen.,de meeste experts denken dat de steen, die op vier stompe poten rust, op een of andere manier diende als rust voor Torah rollen, maar de precieze functie ervan is nog steeds een kwestie van discussie. Talgam ‘ s studie zal eerdere rapporten betwisten dat het is gemaakt van kalksteen, in wijdverbreid gebruik op het moment voor decoratieve objecten. Hoewel wetenschappelijke testen nog in behandeling zijn, vermoedt Talgam dat de Magdala steen kwartsiet is, een extreem hard gesteente dat door de meeste ambachtslieden wordt gemeden vanwege hoe moeilijk het is om te hakken. De keuze van het materiaal is volgens haar een ander teken van het belang ervan voor de gemeenschap.,voor Talgam suggereert de steen een andere breuklijn in het Joodse leven ten tijde van Jezus. Nadat de Assyriërs zeven eeuwen eerder Israël hadden veroverd, leefden joden onder een opeenvolging van buitenlandse heersers: Babyloniërs, Perzen, Grieken. Ze proefde opnieuw zelfbestuur pas in de tweede eeuw voor Christus, toen de Makkabeeën de Grieken versloegen in een van de grootste militaire verstoringen in de geschiedenis. Maar de autonomie was van korte duur; in 63 v. Chr. plunderde Pompeius de grote Jeruzalem en trok het Land Israël naar Rome., de Romeinen vereerden afgoden, legden zware belastingen op en behandelden meedogenloos de zachtmoedigste Joodse oproerkraaiers. (Antipas onthoofdde Johannes de Doper op de gril van zijn stiefdochter. Nog erger was misschien de bemoeienis van Rome met wat altijd een Joodse perquisite was geweest: de benoeming van de hogepriesters van de tempel. Onder degenen die door Rome waren uitgekozen was Kajafas, de hogepriester die Jezus van godslastering zou beschuldigen en zijn executie zou beramen.een gevoel van belegering verdiepte de verdeeldheid onder de Joden, die tientallen jaren eerder waren versplinterd in sekten., De Sadduceeën werden collaborateurs met de Romeinse elites. De Farizeeën, die volgens de evangeliën botsten met Jezus, geloofden in de letterlijke naleving van de Joodse wet. De Essenen, dissidente separatisten, trokken zich terug in grotten boven de Dode Zee, waar hun geschriften—de Dode Zee rollen—2000 jaar later ontdekt zouden worden. Een andere groep, wiens slogan “No king but God” was, stond simpelweg bekend als “The Fourth Philosophy.,”
In Talgam de Magdala steen drukt nog een andere reactie op een Jodendom in crisis: een opkomende overtuiging dat God niet woont in Jeruzalem, dat hij is toegankelijk voor elke Jood, waar dan ook, die zich tot hem., En dat kan verklaren waarom sommige van Magdala ‘ s Joden zich vrij voelden om het ooit ondenkbare te doen. Ze namen zich de grote tempel toe, inclusief zijn heilige der heiligen, en miniaturiseerden hem, en plaatsten hem binnen de muren van hun eigen provinciale synagoge. deze verschuiving, zegt Talgam, is in veel opzichten een voorloper van nieuwtestamentische thema ‘ s van Gods koninkrijk dat niet alleen in de hemel is, maar ook op aarde en in het menselijk hart. “We weten dat in die tijd mensen als Paulus en de Joodse filosoof Philo begonnen te zeggen, God is niet bijzonder in Jeruzalem. Hij is overal., Hij is in de hemel, maar hij is ook binnen de Gemeenschap en hij is in ieder van ons,” Talgam vertelde me. “Dat is ook de basis voor een benadering die we zien in het Nieuwe Testament: dat we moeten beginnen om God te werken op een meer geestelijke manier,” meer gebonden aan individuele devotie en minder aan waar de tempel is, wie de hogepriesters zijn, en wie de keizer toevallig is. Het is geen afwijzing van het Jodendom of de tempel, zegt ze, maar “een soort democratisering.”In het Oude Testament, zoals in de tempel in Jeruzalem, is het goddelijke alleen zichtbaar voor de uitverkorenen., In Magdala biedt de steen “een concrete afbeelding”, zegt ze, “zichtbaar voor de hele gemeenschap.Talgam gelooft dat de leiders van de Magdala synagoge geneigd zouden zijn geweest om een bezoeker als Jezus een sympathiek gehoor te geven—en misschien zelfs, zoals Avshalom-Gorni suggereert, een kans om te preken voor de Congregatie. Ook zij verkenden nieuwe, meer directe manieren om zich met God te verhouden.
maar hoe zit het met Maria Magdalena? De evangeliën zeggen dat Jezus haar reinigde van zeven demonen, een daad van genezing vaak geïnterpreteerd als de vonk voor haar intense devotie., Maar ze laten een belangrijk detail weg: hoe zij En Jezus elkaar ontmoetten. Als Talgam gelijk heeft over de reformistische neigingen van deze synagoge, kan Jezus zijn meest standvastige discipel gevonden hebben binnen de muren zelf.
**********
de archeologische vondsten hebben Solana ‘ s plannen verstoord—en zijn kosten verhoogd—maar ze hebben hem niet afgeschrikt. In mei 2014 opende hij het spiritualiteitscentrum—een oase van mozaïeken, intieme kapellen en vensters met uitzicht op het Meer van Galilea. Het pension, met een nieuw ontwerp dat langs de Oude synagoge loopt, kon pelgrims al in 2018 verwelkomen., Maar Solana heeft besloten om het grootste deel van zijn eigendom aan de kant te zetten als een werkend archeologisch park, open voor het publiek. Hij ziet het Magdala Centrum nu in een nieuw licht, als een kruispunt van Joodse en christelijke geschiedenis betekenisvol voor mensen van elk geloof. “we hebben nog geen bewijs gevonden dat zegt dat Jezus hier was,” erkent Solana, die een pauze neemt van de hitte op een bank in de synagoge. Maar de aanblik van archeologen vervult hem nu met hoop, waar ooit alleen maar angst was.,”om wetenschappelijk, archeologisch bewijs te hebben van Jezus ‘aanwezigheid is geen kleinigheid voor een christen”, vertelt hij me, terwijl hij omhoog kijkt en zijn handpalmen naar de hemel stuwt. “We blijven graven.”