Portrait of George III (1738-1820) door Sir William Beechey, 1820. (Wikimedia Commons) Austen ‘ s korte leven omvatte de “waanzin van Koning George”, De Amerikaanse en Franse revoluties en de Slag bij Waterloo., Eind achttiende-eeuws Groot-Brittannië en de Regentijdperiode Jane Austen ‘ s korte leven en schrijfcarrière overlapte met een van de meest transformatieve tijdperken in de Britse geschiedenis, gekenmerkt door revolutie in het buitenland en onrust thuis. De ondertekening van de onafhankelijkheidsverklaring in 1776, het jaar na Austen ‘ s geboorte, betekende het begin van de Amerikaanse Revolutie, gevolgd in het volgende decennium door het begin van de Franse Revolutie in 1789., De volgende twee decennia was Groot-Brittannië vrijwel zonder ophouden betrokken bij de revolutionaire en Napoleontische oorlogen van 1793-1815, een van de belangrijkste conflicten in de Britse geschiedenis. Onder de gevolgen van de buitenlandse oorlogen van Engeland in deze periode waren grote financiële instabiliteit en monetaire volatiliteit. De onzekerheid van de late achttiende eeuw werd gevolgd in de jaren 1810 en 1820 door wat bekend staat als de regentijd., Het regentschap begon officieel in 1811, toen koning George III permanent krankzinnig werd en zijn zoon George, Prins van Wales, toestemming kreeg om Engeland te regeren in zijn plaats als Regent. Het politieke regentschap duurde tot 1820, toen George IV werd gekroond. De Regentschapsperiode is echter ook meer in het algemeen gaan verwijzen naar de eerste decennia van de negentiende eeuw voor het begin van Victoria ‘ s regering in 1837, waarin de Prins-Regent een grote steun verleende aan de ontwikkeling van de Kunsten en wetenschappen die in deze periode floreerden., Austen zou bovendien getuige zijn geweest van het begin van de industrialisatie in Engeland, hoewel de groei van het fabriekssysteem pas in het midden van de negentiende eeuw zijn hoogtepunt zou bereiken. Buiten de deftige wereld die we in trots en vooroordeel zien, leefde een derde van de bevolking van het land op de rand van de hongerdood, waardoor voedselrellen op het platteland ontstonden. Deze onrust werd verergerd door Ludditische demonstranten die nieuwe industriële machines aanvielen (een praktijk genaamd “machine breaking”) in demonstraties die een voorloper waren van stakingen., Toen deze demonstraties De angst voor een revolutie in Engeland verspreidden, reageerde de regering met repressieve maatregelen die de Vrijheid van meningsuiting sterk inperkten.oorlog met Frankrijk:”8e326de6e0″ portret van Hendrik IV door Austen ‘ s zus Cassandra, ca. 1790. (Wikimedia Commons) een illustratie van Austen ‘ s jeugdige satire The History of England Door “a partial, prejudiced & onwetende historicus.de oorlog van Groot-Brittannië met Frankrijk, die zich uitstrekte over tweeëntwintig jaar, trof elk niveau van de Britse samenleving., Terwijl naar schatting een kwart miljoen man in het reguliere leger dienden, mobiliseerde een militie van officieren en vrijwilligers aan de zuidoostkust van Engeland (de regio waar Austen vandaan kwam) voor wat werd beschouwd als een naderende invasie door Napoleon. Austen had een nauwe band met de militie, omdat haar broer Hendrik in 1793 lid werd van de Oxfordshire militie. Hoewel het landelijke landschap waarin Austen ‘ s romans zich afspelen ver verwijderd lijkt van de tumultueuze periode, draagt de wereld van trots en vooroordeel de sporen van onrust in het buitenland., Zoals Gillian Russell schrijft, ” het gezoem van oorlogstijd, zo niet de blast of schreeuw van de strijd, doordringt fictie.”De aanwezigheid van de troepen in Brighton en militie officieren zoals Wickham weerspiegelen bredere bezorgdheid over de plaats van het leger in de Engelse civiele samenleving.
de landadel
De roman is ook ingebed in een reeks binnenlandse zorgen over eigendom, geld en status die het veranderende sociale landschap van het eind van de achttiende en het begin van de negentiende-eeuwse Engeland benadrukken., Austen ‘ s romans portretteren de adel, een brede sociale klasse die zowel degenen die land bezaten (het land of landadel) als de professionele klassen (advocaten, artsen en geestelijken) die dat niet deden omvat. Hoewel de industrialisatie en urbanisatie aan het einde van de achttiende eeuw begonnen was, was de landadel de meest invloedrijke sector van de samenleving in Austen ‘ s tijd., Gedurende de achttiende en negentiende eeuw was het bezit van het Engelse land geconcentreerd in de handen van de relatief kleine landenklassen, die hun greep op het land behielden door middel van een systeem dat de consolidatie en uitbreiding van landgoederen aanmoedigde door strenge erfwetten te handhaven. In deze periode werden middelen van het soort waarnaar in de roman wordt verwezen vastgesteld om rijkdom te concentreren en landgoederen te vergroten door eigendom door te sluizen naar mannelijke kinderen of mannelijke familieleden in plaats van het te splitsen en te verdelen onder familieleden. Dus, Mr., Bennett ‘ s land wordt niet overgelaten aan zijn dochters, maar aan een (mannelijk) lid van zijn uitgebreide familie, De Heer Collins, ervoor te zorgen dat het pand blijft in de familielijn, terwijl het onterven van Elizabeth en haar zussen. Grote landgoederen, van het soort dat Darcy bezit en Mr. Bingley wenst te kopen, diende als een symbool van de rijkdom en macht van de landadel.
gravure of a scene from Pride & Prejudice, 1833. (Wikimedia Commons) Mr.Bennet is aan de linkerkant, Elizabeth aan de rechterkant., Huwelijk & genderrollen
zoals we in de roman zien, zijn kwesties van landeigendom en erfenis nauw verbonden met verkering en huwelijk. Aan het eind van de achttiende eeuw begonnen de Engelse opvattingen over het gezin en de rol van de vrouw te veranderen, omdat de Britse cultuur steeds meer gericht werd op de accumulatie en concentratie van rijkdom binnen het gezin. Een manier voor gezinnen om snel kapitaal te accumuleren was door middel van voordelige huwelijken., Als gevolg hiervan veranderde de positie van dochters binnen het gezin, omdat zij het middel werden waardoor een gezin meer rijkdom kon bereiken. Familiale aspiraties, in combinatie met de toegenomen afhankelijkheid van vrouwen van het huwelijk voor financiële overleving, maakte hofmakerij een centrale focus van het leven van vrouwen.tegelijkertijd was er aan het eind van de achttiende eeuw ook een verandering in de opvatting van de rechten van de vrouw na de publicatie van Mary Wollstonecraft ‘ s Vindication of the Rights of Woman in 1792., In de rechtvaardiging stelt Wollstonecraft, in de taal van Verlichtingsdenkers als John Locke, dat vrouwen moeten worden behandeld als de rationele gelijken van mannen. Elizabeth Bennett dient als een paradigmatisch voorbeeld van de conflicterende transformaties in de rollen van vrouwen die plaatsvonden in de late achttiende eeuw. Onterfd van het eigendom van haar vader, Elizabeth is niet financieel onafhankelijk, en in feite hangt af van een voordelig huwelijk voor haar toekomstige overleving., Toch beweert ze in de roman een intellectuele en morele onafhankelijkheid die een Wollstoncraftiaanse opvatting van genderpolitiek weerspiegelt.
Drukcultuur & De roman in Austen ’s tijd
een bijzonder belangrijke verandering die plaatsvond tijdens Austen’ s leven was de uitbreiding van geletterdheid en drukcultuur in Engeland. Tegen 1800 kon bijna iedereen in de middenklasse en hoger lezen, en de alfabetiseringsgraad voor de rest van de bevolking steeg gestaag daarna., Tegelijkertijd was er vanaf 1780 een vrij gestage toename van het aantal nieuwe romans dat werd gepubliceerd, zodat Austen aan het einde van zijn leven de roman de dominante vorm van literatuur in Engeland was. Voor een deel werd de opkomst van de roman gestimuleerd door nieuwe vormen van drukken en marketing, waardoor boeken minder duur werden en hun lezerspubliek werd uitgebreid. Kleinere boeken-octavos en duodecimos, in tegenstelling tot quartos-waren draagbaarder en daardoor gemakkelijker te consumeren., Op dezelfde manier werden romans gemakkelijker toegankelijk door de uitbreiding van verschillende vormen van toegang, waaronder circulerende en abonnementsbibliotheken en tijdschriften, waardoor literatuur betaalbaar werd in een tijd dat boeken vaak onbetaalbaar waren. Niettemin zouden romans van het soort dat Austen publiceerde een onbetaalbare luxe zijn geweest voor een groot deel van de bevolking. Dit was vooral het geval in het begin van de negentiende eeuw, toen “belastingen op kennis” de prijzen op papier, kranten, advertenties en andere teksten verhoogde., Deze belastingen waren in feite op hun hoogtepunt tijdens Austen ‘ s carrière. Dit was deels te wijten aan de wens om de toegang tot informatie voor de lagere klassen te beperken als reactie op de revolutie in Frankrijk en omwentelingen thuis. Hoewel de late achttiende en vroege negentiende eeuw markeerden een explosie in het lezen van Roman en de productie van de romans zelf, de breed betaalbare roman zou niet alomtegenwoordig tot het midden van de negentiende eeuw.,de realistische roman, gedefinieerd door zijn vermeende objectieve verteller, psychologisch ontwikkelde personages en minieme beschrijving van de realiteit van het huiselijk leven, werd gedeeltelijk ingewijd door Austen in trots en vooroordeel, en zou de literaire scene in Engeland gaan domineren gedurende de rest van de negentiende eeuw., De opkomst van de roman is historisch verbonden met de opkomst van de middenklasse in Engeland vanaf de achttiende eeuw, omdat deze groeiende sociale klasse (en middenklasse vrouwen in het bijzonder) zowel het inkomen als de vrije tijd beschikbaar had om hen te consumeren. Hoewel romans in de late achttiende en vroege negentiende eeuw op grote schaal werden gelezen, werden ze grotendeels als onserieus, frivool en zelfs irrelevant beschouwd—een louter “populair” genre.,
Written by Deborah Aschkenes, Department of English and Comparative Literature, Columbia University
works Consulted
a Companion to the History of The Book (Blackwell Publishers, 2007)
A Companion to achttiende-eeuws Britain (Blackwell Publishers, 2002)
A Companion to the achttiende-eeuws Engels Roman and Culture (Blackwell Publishers, 2005)
An Oxford Companion to the Romantic Age (Oxford University Press, 2009)