twee jonge mannen gekleed in het wit Knielen op de grond, klaar om hun duel te beginnen. Ogen richten zich op die van zijn tegenstander. Harten kloppen sneller. Voorouderlijke geluiden echo voort uit de berimbau, een enkelsnarig boogvormig instrument. Pas dan schudden de twee handen, en de wedstrijd kan beginnen., Met een dynamische, dierlijke kracht wisselen de twee aanvals-en verdedigingsbewegingen uit in een constante stroom van het verkennen en exploiteren van elkaars sterke en zwakke punten, angsten en vermoeienissen. Ze wachten en kijken geduldig naar dat onvoorzichtige moment om een beslissende slag naar huis te drijven.Capoeira ontwikkelde zich in Brazilië, afgeleid van tradities over de Atlantische Oceaan gebracht door slaven Afrikanen en gevoed door het brandende verlangen naar vrijheid. Het werd al snel op grote schaal toegepast op de plantages als een middel om de banden van de slavernij te verbreken, zowel fysiek als mentaal., Gedurende deze tijd werd de kunst beschouwd als een sociale handicap en officieel verboden door het Braziliaanse Wetboek van Strafrecht. De identificatie van “de bandiet” met capoeira was zo wijdverbreid dat het woord een synoniem werd voor “bum,” “bandiet,” en “dief.”Dat weerhield de capoeiristas er echter niet van om te oefenen. Ze verhuisden naar marginale plaatsen en camoufleerde de krijgskunst als een vorm van dans. tegenwoordig vinden we mensen over de hele wereld die capoeira beoefenen, niet alleen in parken en studio ‘ s, maar ook in universiteiten en professionele instellingen., Het nam een centrale rol in op het Smithsonian Folklife Festival van dit jaar, waar het On the Move-programma de reizen verkende die mensen maken naar en binnen de Verenigde Staten en de culturen, verhalen en ervaringen die ze met zich meedragen. Capoeira is een gevolg van het fenomeen van mensen die migreren naar nieuwe landen. Zoals Mestre Jelon Vieira tijdens het Festival uitlegde, “Capoeira werd verwekt in Afrika en geboren in Brazilië.,”
The Tradition: Resistance and Resilience
tussen 1500 en 1815 was Brazilië een kolonie van de Portugese kroon—een rijk ondersteund door slavenarbeid. Het bedrijf van het vangen en verkopen van mensen bracht enorme rijkdom aan de Portugese kroon, maar het bracht enorme aantallen slaven Afrikanen naar de nieuwe wereld., Honderden mensen werden verpakt in overvolle, geïnfecteerde opslag van slavenschepen om de winst te maximaliseren. Als gevolg van de gevaarlijke en ongezonde omstandigheden tijdens de drie maanden durende reis, verloor meer dan de helft van de Slaven hun leven, hun slappe lichamen overboord gegooid.bij aankomst werden ze op de zondagsmarkt verkocht en naar het werk gestuurd in de warme, vochtige en barre omstandigheden van de plantages, waar velen tot de dood zouden worden bewerkt., De hoge sterftecijfers onder de slavenpopulaties in Brazilië, samen met de toegenomen vraag naar Braziliaanse grondstoffen zoals suiker, goud en diamanten, stimuleerden de import van groeiende aantallen Afrikanen. Naar schatting vier miljoen slaven werden naar Brazilië verscheept tot het midden van de 19e eeuw.
de slaven verzetten zich in verschillende vormen: gewapende opstand, vergiftiging van hun eigenaren, abortus en ontsnapping. De uitgestrektheid van het Braziliaanse binnenland maakte het mogelijk voor mensen op de vlucht om zich te verbergen., Sommige ontsnapten en vormden clandestiene gemeenschappen in het achterland van het regenwoud, onafhankelijke dorpen bekend als quilombos. Hier ontwikkelden de Afrikanen en hun nakomelingen een autonoom socio-cultureel systeem waarin ze verschillende uitingen van de Afrikaanse cultuur konden onderhouden. Historici vermoeden dat capoeira voortkwam uit deze gemeenschappen als een middel voor verdediging onder het onderdrukkende Portugese regime.
tegen het midden van de jaren 1800 beleefden de steden van Brazilië een ongekende verstedelijking., Steden groeiden in bevolking, maar ontbraken adequate economische planning en infrastructuur, resulterend in een groeiende bevolking van zwervers. De Paraguayaanse Oorlog tussen 1864 en 1870 bracht een overstroming van veteranen en vluchtelingen uit vernietigde quilombos in de steden. Deze mensen werden aangetrokken tot capoeira niet alleen voor zijn sport en spel, maar ook voor zijn krachtige middelen van aanval en verdediging voor hun overleving.Capoeira werd een wijdverbreide praktijk aan het begin van de 20e eeuw—outlaws, bodyguards en huurlingen gebruikten het. Zelfs sommige politici beoefend als een manier om kiezers te beïnvloeden., In deze tijd, sterke sociale druk in het hele land langzaam getransformeerd capoeira in een minder agressieve weekend tijdverdrijf. Uiteindelijk ontmoetten capoeiristas elkaar voor de bars en speelden een schijnbaar ongevaarlijk soort dans begeleid door berimbaus.
de onderdrukking van capoeira nam aanzienlijk af in de jaren 1930. gedurende deze tijd had een bepaalde Mestre—of meester—gewerkt aan het herstellen van de waardigheid en het historische perspectief van de capoeira van zijn tijd. Mestre Bimba werd geboren in 1899 in Bahia, in het noordwesten van Brazilië. In 1932 werd hij de eerste meester die een formele capoeira school opende genaamd Luta Regional. In 1937 werd de school officieel erkend door de regering. De koers van capoeira was veranderd.,Mestre Bimba stelde een gedisciplineerde onderwijsmethode op en legitimeerde capoeira als een vorm van zelfverdediging en atletiek. Hij ontwikkelde een stijl genaamd capoeira regional, die de techniciteit van bewegingen en een dansachtige natuur benadrukte. Toen hij door de regering werd opgeroepen om op te treden voor vooraanstaande gasten, was Mestre Bimba de eerste die capoeira publiekelijk presenteerde als een officiële culturele praktijk.
Capoeira in beweging
Mestre Bimba ‘ s succes leidde tot de groei van nieuwe scholen in Bahia., Naarmate capoeira meer en meer publieke affirmatie kreeg, vonden de jongere mestres betere omgevingen voor nieuwe expressie. Velen van hen verlieten Bahia om les te geven in plaatsen als Sao Paulo en Rio de Janeiro, en maakten van de gelegenheid gebruik om hun eigen stijlen te ontwikkelen. De hedendaagse capoeira onderscheidt zich door de nadruk op netheid en articulatie, een primordiale vechttechniek maar ook een innovatieve, spectaculaire visuele show.de jaren zestig markeerden een belangrijk keerpunt voor de traditie., In 1964 richtte Mestre Acordeon de Grupo Folclórico da Bahia op om capoeira op een meer georganiseerde en formele manier te delen. Hij en zijn groep toerde door het land, bereikte lokale scholen, en won erkenning in internationale wedstrijden. Kort daarna richtte hij de World Capoeira Association op met als doel het bevorderen van uitwisseling door middel van workshops, educatieve reizen en publicaties, en het codificeren van een verzameling regels voor het begrip en respect voor de geschiedenis, rituelen, tradities en filosofie.,
in 1972 erkende de Braziliaanse regering capoeira als officiële sport. In het reglement zijn regels, definities, statuten, een ethische code, erkende bewegingen en een graduatiegrafiek voor studenten vastgelegd., Het stelde ook ritmes voor de muziek en richtlijnen voor de rol van de berimbaus tijdens de competitie.
deze institutionalisering en systemisering van capoeira ging bij veel mestres niet goed. Ze waren tegen dergelijke formaliserende inspanningen, die zij zagen als een poging om de kunst te verwijderen uit haar meer organische, grassroots omgeving. Ondanks hun verzet was capoeira al bezig met een enorm aanpassingsproces aan een veranderende samenleving.Capoeira groeide en verspreidde zich naar verschillende delen van Brazilië en al snel over de hele wereld., Het ontstond in de Verenigde Staten in het midden van de jaren 1970 toen Mestre Jelon Vieira en Mestre João Grande hun kunst introduceerden aan een nieuw publiek. Sindsdien hebben deze twee invloedrijke meesters hun leven gewijd aan het kweken van een gemeenschap van capoeiristas.Mestre Jelon Vieira werd geboren in 1953 in Bahia, Brazilië. Hij verhuisde naar New York City in 1975 en plantte de eerste zaden van capoeira in de Verenigde Staten., Naast het toeren door het land, het Caribisch gebied en Europa met zijn bedrijf, DanceBrazil, heeft Vieira les gegeven in gemeenschappen met onvoldoende middelen en aan instellingen voor Hoger Onderwijs zoals Columbia University, Yale, Harvard en New York University. Hij zal zijn studenten zeker niet alleen onderdompelen in de technieken van capoeira, maar ook in de filosofie. Veel mensen suggereren dat Mestre Jelon verantwoordelijk kan zijn voor de integratie van capoeira bewegingen in het hedendaagse breakdancing.,aangemoedigd door Mestre Jelon richtte Mestre João Grande, ook uit Bahia, in 1990 zijn eigen academie op in New York City, waar hij duizenden studenten heeft opgeleid in de traditie van capoeiraAngola. Beide mannen zijn erkend voor hun meesterschap en toewijding aan het doorgeven van hun tradities van capoeira met de National Endowment for the Arts National Heritage Fellowship, onze natie ‘ s hoogste eer in folk en traditionele kunsten.,
Mestre Jelon en Mestre João Grande, op het Folklife Festival, legden zijn inspiratie en hoe hij voor het eerst capoeira leerde.
“Ik heb overal gezocht om capoeira te leren,” zei hij., “Toen ik capoeira niet kon vinden, begon ik de natuur te observeren—hoe de dieren overleven, hoe ze vliegen, hoe ze jagen, hoe de dieren zich gedragen, hoe de vissen zwemmen, hoe ze vechten in het water, hoe de vogels vliegen en elkaar nooit raken, hoe de wind de bomen raakt, hoe de bomen bewegen en dan weer stil worden, hoe de slang op de grond beweegt, hoe de honden spelen met mensen en elkaar, hoe de orkaan draait.
“dat is wat mij inspireerde—de natuur. Capoeira is de natuur.,”
Juan Goncalves-Borrega is een curatorial stagiair bij het Centrum voor Folklife en Cultureel Erfgoed werken met het 2017 On the Move programma. Hij volgt een Bachelor of arts in geschiedenis en een bachelor of science in antropologie aan de Virginia Commonwealth University. Een versie van dit artikel verscheen oorspronkelijk op het Festival Blog, geproduceerd door het Smithsonian ‘ s Center for Folklife and Cultural Heritage.