gevraagd door: Leslie Griffin, Malvern
sterren sterven omdat ze hun nucleaire brandstof uitputten. De gebeurtenissen aan het einde van het leven van een ster hangen af van de massa. Echt massieve sterren verbruiken hun waterstof snel, maar zijn heet genoeg om zwaardere elementen zoals helium en koolstof te versmelten. Zodra er geen brandstof meer over is, stort de ster in en exploderen de buitenste lagen als een ‘supernova’. Wat overblijft na een supernova – explosie is een ‘neutronenster’ – de ingestorte kern van de ster-of, als er voldoende massa is, een zwart gat.,
gemiddelde sterren (tot ongeveer 1,4 keer de massa van de zon) zullen minder dramatisch sterven. Als hun waterstof wordt opgebruikt, zwellen ze op tot rode reuzen, fuseren helium in hun kernen, voordat ze hun buitenste lagen afstoten, en vormen vaak een ‘planetaire nevel’. De kern van de ster blijft als een ‘witte dwerg’, die gedurende miljarden jaren afkoelt.
de kleinste sterren, bekend als ‘rode dwergen’, verbranden hun nucleaire brandstof zo langzaam dat ze 100 miljard jaar oud kunnen worden – veel ouder dan de huidige leeftijd van het heelal.,
- wanneer ik naar de sterren kijk, hoe ver zie ik dan terug?
- Wat is de kleinste bekende ster in het heelal?
Abonneer je op BBC Focus magazine voor fascinerende nieuwe Q&zoals elke maand en volg @sciencefocusQA op Twitter voor je dagelijkse dosis leuke wetenschappelijke feiten.