De meeste moderne geleerden geloven dat zelfs als één persoon de epics schreef, zijn werk een enorme schuld had aan een lange traditie van ongeschreven, mondelinge poëzie. Verhalen over een glorieuze expeditie naar het Oosten en over de noodlottige reizen van haar leiders naar huis circuleerden al honderden jaren in Griekenland voordat de Ilias en Odyssee werden gecomponeerd. Casual vertellers en semi-professionele minstrelen doorgegeven deze verhalen door de generaties heen, met elke kunstenaar ontwikkelen en polijsten van het verhaal zoals hij het vertelde., Volgens deze theorie, een dichter, meerdere dichters werken in samenwerking, of misschien zelfs een reeks van dichters die hun werk te overhandigen uiteindelijk draaide deze verhalen in geschreven werken, opnieuw met elk toe te voegen zijn eigen touch en het uitbreiden of samentrekken van bepaalde episodes in het algemene verhaal aan zijn smaak te passen.hoewel historisch, archeologisch en linguïstisch bewijs suggereert dat de Epen werden samengesteld tussen 750 en 650 v.Chr., spelen ze zich af in het Myceense Griekenland rond de twaalfde eeuw v. Chr., tijdens de Bronstijd., Deze vroegere periode, geloofden de Grieken, was een meer glorierijk en subliem tijdperk, toen goden nog steeds de aarde bezochten en Griekenland bevolkte, heldhaftige, goddelijke stervelingen met bovenmenselijke eigenschappen. Omdat de twee heldendichten ernaar streven om deze ongerepte tijd op te roepen, zijn ze geschreven in een hoge stijl en over het algemeen verbeelden het leven zoals het werd verondersteld te zijn geleid in de grote koninkrijken van de Bronstijd. De Grieken worden vaak aangeduid als” Achaeërs”, de naam van een grote stam die Griekenland bezetten tijdens de Bronstijd.
maar Homerus ‘ reconstructie geeft vaak toe aan de realiteit van de achtste-en zevende-eeuwse B. C. E., Griekenland. De feodale sociale structuur op de achtergrond van de Odyssee lijkt meer op het Griekenland van Homerus dan op dat van Odysseus, en Homerus vervangt het pantheon van godheden van zijn eigen tijd voor de verwante maar verschillende goden die de Myceense Grieken aanbaden. Veel andere kleine maar voor de hand liggende anachronismen—zoals verwijzingen naar ijzeren werktuigen en naar stammen die nog niet naar Griekenland waren gemigreerd door de Bronstijd—verraden de latere oorsprong van het gedicht.,zowel de Ilias als de Odyssee werden voornamelijk gecomponeerd in het Ionische dialect van het Oudgrieks, dat werd gesproken op de Egeïsche eilanden en in de kust nederzettingen van Klein-Azië, nu het moderne Turkije. Sommige geleerden concluderen dus dat de dichter afkomstig was van ergens in de Oost-Griekse wereld. Waarschijnlijker echter, de dichter koos voor het Ionische dialect omdat hij vond dat het meer geschikt was voor de hoge stijl en de grote omvang van zijn werk., Iets latere Griekse literatuur suggereert dat dichters de dialecten van hun gedichten varieerden volgens de thema ‘ s die ze behandelden en misschien schrijven in dialecten die ze niet echt spraken. Homerus ‘ Epen zijn bovendien Panhellenisch (die heel Griekenland omvat) in geest en gebruiken in feite vormen uit verschillende andere dialecten, wat suggereert dat Homerus niet gewoon terugviel op zijn moedertaal, maar zijn gedichten paste bij het dialect dat zijn ideeën het beste zou aanvullen.