Rudolf Diesel stierf in mysterieuze omstandigheden voordat hij in staat was om te profiteren van zijn ingenieuze uitvinding.
het was 22: 00. Rudolf Diesel had zich teruggetrokken in zijn hut aan boord van de SS Dresden en reisde vanuit België over het kanaal. Zijn nachtkleding lag op zijn bed, maar Diesel veranderde er niet in., de uitvinder van de motor die zijn naam draagt dacht aan zijn zware schulden en de rentebetalingen die hij zich niet kon veroorloven. In zijn dagboek werd die datum – 29 September 1913 – gemarkeerd met een onheilspellende “X”.voor de reis had Diesel zoveel geld verzameld als hij kon en het in een zak gestopt, samen met documenten die zijn financiële puinhoop blootlegden. Hij gaf de tas aan zijn nietsvermoedende vrouw, met instructies om het niet te openen tot een week voorbij was.Diesel stapte uit zijn hut, verwijderde zijn jas, legde hem netjes op het dek van het schip, keek over de leuningen en sprong.,
of deed hij dat? Samenzweringstheoretici hebben gespeculeerd dat Diesel overboord werd geholpen. Maar wie had er interesse in de ondergang van de onberispelijke uitvinder? Twee mogelijke kandidaten zijn gevingerd.
ontdek meer
50 dingen die de moderne economie uitvindingen, ideeën en innovaties die hebben bijgedragen aan het creëren van de economische wereld waarin we leven.
Het wordt uitgezonden op de BBC World Service., Je kunt online luisteren en informatie vinden over de programmabronnen, of je abonneren op de podcast van het programma.
voor context, terugspoelen 40 jaar, tot 1872. Stoom leverde de stroom voor treinen en fabrieken, maar het stadsvervoer was afhankelijk van paarden. Die herfst bracht de paardengriep ons steden tot stilstand. De schappen van de supermarkt waren kaal en er lag afval op straat.
een stad met een half miljoen inwoners zou 100.000 paarden kunnen hebben., Elke dag bedekten ze de straten met 15kg mest en 4 liter urine. Een betaalbare, betrouwbare, kleinschalige motor die het paard zou kunnen vervangen zou een uitkomst zijn.
de stoommachine was een kandidaat: stoom aangedreven auto ‘ s kwamen goed vooruit. Een andere was de verbrandingsmotor, vroege versies van die liep op benzine, gas, of zelfs buskruit. Maar toen Rudolf Diesel een student was, waren beide typen motoren jammerlijk inefficiënt, waarbij slechts ongeveer 10% van de warmte werd omgezet in nuttig werk., het leven van de jonge Diesel werd veranderd door een lezing over thermodynamica aan de Koninklijke Beierse Polytechnic van München, waar hij leerde dat het theoretisch mogelijk was om een verbrandingsmotor te maken die alle warmte in werk zou omzetten.
Diesel stelde zichzelf de taak om de theorie in de praktijk te vertalen. Hij faalde., Zijn eerste werkende motor was slechts iets meer dan 25% efficiënt. Vandaag de dag, de beste dieselmotoren top 50%. Maar toch, 25% was meer dan twee keer zo goed als zijn rivalen bereikt.
De dieselmotor is efficiënter, deels omdat deze de brandstof ontbrandt. Benzinemotoren comprimeren brandstof en lucht samen, dan ontsteken het met een bougie.
maar druk het mengsel te veel samen en het kan zelfontbranden, wat destabiliserende motorklopping veroorzaakt. Diesel ‘ s uitvinding comprimeert alleen de lucht, en nog meer, waardoor het heet genoeg om de brandstof te ontsteken wanneer het wordt geïnjecteerd.,
en hoe hoger de compressieverhouding, hoe minder brandstof nodig is. Iedereen die onderzocht het kopen van een auto zal bekend zijn met de fundamentele trade-off van een dieselmotor – ze hebben de neiging om duurder te kopen, maar zuiniger om te draaien.
helaas voor Rudolf werden deze efficiëntiewinsten in de vroege versies gecompenseerd door betrouwbaarheidsproblemen. Hij werd geconfronteerd met een gestage stroom van terugbetaling eisen van ongelukkige klanten. Dit groef de uitvinder in het financiële gat waaruit hij niet kon ontsnappen.
toch bleef hij aan zijn motor werken, en het bleef verbeteren.,
andere voordelen werden duidelijk. Dieselmotoren kunnen een zwaardere brandstof gebruiken dan benzinemotoren – specifiek, een zwaardere brandstof die bekend staat als “diesel”. Naast het feit dat het goedkoper is dan benzine om te raffineren uit Ruwe olie, geeft diesel ook minder dampen af, dus het is minder kans om explosies te veroorzaken.
Dit maakte het bijzonder aantrekkelijk voor militair vervoer. Tegen 1904 had Diesel zijn motoren in de Franse onderzeeërs gebracht.,
Dit brengt ons bij de eerste samenzweringstheorie rond Rudolf Diesel ‘ s dood. In 1913 Europa, de drumbeats van de naderende oorlog waren versnellen, en de geld-krap Duitse was op weg naar Londen. Een krantenkop speculeerde luguber: “uitvinder in zee gegooid om de verkoop van patenten aan de Britse overheid te stoppen., het was pas na de Eerste Wereldoorlog dat Diesel ‘ s uitvinding zijn commerciële potentieel begon te realiseren. De eerste diesel-aangedreven vrachtwagens verschenen in de jaren 1920, treinen in de jaren 1930. door 1939 een kwart van de wereldwijde zeehandel werd gevoed door diesel. na de Tweede Wereldoorlog leidden steeds krachtigere en efficiëntere dieselmotoren tot steeds grotere schepen. Brandstof is goed voor ongeveer 70% van de kosten van het verzenden van goederen over de hele wereld. Wetenschapper Vaclav Smil stelt dat de door stoom aangedreven globalisering veel langzamer zou zijn gegroeid dan diesel toegestaan.de econoom Brian Arthur is daar niet zo zeker van., Hij beschrijft de opkomst van de verbrandingsmotor in de afgelopen eeuw als “path dependence”: een zichzelf versterkende cyclus waarin bestaande investeringen en infrastructuur betekenen dat we dingen op een bepaalde manier blijven doen, zelfs als we ze anders zouden doen als we maar vanaf nul konden beginnen. in 1914 was stoom minstens even levensvatbaar als ruwe olie voor het aandrijven van auto ‘ s, maar de groeiende invloed van de olie – industrie zorgde ervoor dat er veel meer geld ging naar het verbeteren van de verbrandingsmotor dan de stoommachine.,
met gelijke investeringen in onderzoek en ontwikkeling, zouden we vandaag misschien de volgende generatie stoom-aangedreven auto ‘ s besturen.
als Rudolf zijn zin had gekregen, zou de wereldeconomie misschien op pinda ‘ s draaien.,
Diesel ‘ s naam is synoniem geworden met een derivaat van ruwe olie, maar hij ontwierp zijn motor om een verscheidenheid aan brandstoffen te gebruiken, van kolenstof tot plantaardige oliën. In 1900 demonstreerde hij op de Wereldtentoonstelling in Parijs een model gebaseerd op pindaolie. in 1912 – een jaar voor zijn dood – voorspelde Diesel dat plantaardige oliën een even belangrijke brandstofbron zouden worden als aardolieproducten.
een meer aantrekkelijke visie voor eigenaren van pindaparken dan voor eigenaren van olievelden, de impuls om dit te laten gebeuren grotendeels verdwenen met de dood van Diesel., Vandaar de tweede samenzweringstheorie die een speculatief sensationalistische kop inspireert in een hedendaagse krant: “vermoord door agenten van big Oil trusts.”
sinds kort is er weer belangstelling voor biodiesel. Het is minder vervuilend dan oliebrandstof, maar het is controversieel – het concurreert om land met landbouw, waardoor de voedselprijzen omhoog gaan. in Rudolf ‘ s tijd was dit minder zorgwekkend: de bevolking was veel kleiner en het klimaat was voorspelbaarder.
Diesel was enthousiast over het idee dat zijn motor zou kunnen helpen om arme landbouweconomieën te ontwikkelen., Hoe anders zou de wereld er vandaag uitzien, als het meest waardevolle land van de afgelopen honderd jaar niet was waar je naar olie kon boren, maar waar je pinda ‘ s kon verbouwen?
We kunnen alleen maar raden-net zoals we nooit zeker zullen weten wat er met Rudolf Diesel is gebeurd. Tegen de tijd dat zijn lichaam 10 dagen later verscheen, was het te ontbonden voor een autopsie, of zelfs voor de bemanning om het aan boord te nemen. Diesel ‘ s portemonnee, zakmes en brillenkoker werden teruggevonden en later geïdentificeerd door zijn zoon. Zijn lichaam werd meegenomen door de golven.