het uitvoeren van magie impliceert bijna altijd het gebruik van taal. Of het nu hardop of onuitgesproken, woorden worden vaak gebruikt om toegang te krijgen of te begeleiden magische kracht. In The Magical Power of Words (1968) stelt S. J. Tambiah dat het verband tussen taal en magie te wijten is aan het geloof in het inherente vermogen van woorden om het universum te beïnvloeden., Bronisław Malinowski, in Coral Gardens and their Magic (1935), suggereert dat dit geloof een uitbreiding is van het basisgebruik van de mens van taal om zijn omgeving te beschrijven, waarin “de kennis van de juiste woorden, passende zinnen en de meer ontwikkelde vormen van spreken, de mens een macht geeft boven zijn eigen beperkte veld van persoonlijke actie.”: 235 magische spraak is daarom een rituele daad en is van even groot of zelfs groter belang voor het uitvoeren van magie dan niet-verbale handelingen.: 175-176
niet alle spraak wordt als magisch beschouwd., Alleen bepaalde woorden en zinnen of woorden gesproken in een specifieke context worden beschouwd als magische kracht te hebben.: 176 magische taal, volgens C. K. Ogden en I. A. Richards (1923) categories of speech, onderscheidt zich van wetenschappelijke taal omdat het emotioneel is en woorden omzet in symbolen voor emoties; terwijl in wetenschappelijke taal woorden gebonden zijn aan specifieke betekenissen en verwijzen naar een objectieve externe realiteit.: 188 magische taal is daarom bijzonder bedreven in het construeren van metaforen die symbolen vestigen en magische rituelen verbinden met de wereld.,: 189
Malinowski stelt dat ” de taal van magie heilig is, ingesteld en gebruikt voor een geheel ander doel dan dat van het gewone leven.”: 213 de twee vormen van taal worden onderscheiden door woordkeuze, grammatica, stijl, of door het gebruik van specifieke zinnen of vormen: gebeden, spreuken, liederen, zegeningen, of gezangen, bijvoorbeeld. Heilige taalwijzen maken vaak gebruik van archaïsche woorden en vormen in een poging om de zuiverheid of “waarheid” van een religieuze of een culturele “gouden eeuw”op te roepen. Het gebruik van Hebreeuws in het jodendom is een voorbeeld.,: 182
een andere mogelijke bron van de kracht van woorden is hun geheimzinnigheid en exclusiviteit. Veel heilige taal is genoeg onderscheiden van gewone taal dat het onbegrijpelijk is voor de meerderheid van de bevolking en het kan alleen worden gebruikt en geïnterpreteerd door gespecialiseerde beoefenaars (goochelaars, priesters, sjamanen, zelfs mullahs).: 228: 178 in dit opzicht stelt Tambiah dat magische talen de primaire functie van taal schenden: communicatie.,: 179 maar aanhangers van magie zijn nog steeds in staat om de magische functie van woorden te gebruiken en te waarderen door te geloven in de inherente kracht van de woorden zelf en in de Betekenis die ze moeten voorzien voor degenen die ze begrijpen. Dit leidt Tambiah tot de conclusie dat “de opmerkelijke scheiding tussen heilige en profane taal die als algemeen feit bestaat, niet noodzakelijk verbonden is met de noodzaak om heilige woorden in een exclusieve taal te belichamen.”: 182