Johnny Bench

Een generatie na Johnny Bench ‘ s laatste wedstrijd, blijft hij de gouden standaard voor baseball catchers van elk tijdperk. Op de leeftijd van 20 had hij opnieuw gedefinieerd hoe de positie te spelen, en door 22 was hij de grootste ster, op elke positie, in alle honkbal. Catching nam uiteindelijk zijn tol, verplaatsen hem naar het infield door zijn vroege jaren ‘ 30 en met pensioen door de leeftijd van 35, maar zijn eerste decennium met de Cincinnati Reds was genoeg om hem de keuze van de meeste deskundigen als de grootste catcher die ooit speelde het spel., Tien gouden handschoenen, twee meest waardevolle speler Awards, en zijn centrale rol in twee wereldkampioenschappen maakte hem een gemakkelijke keuze voor de Baseball Hall of Fame op de vroege leeftijd van 41.Johnny Lee Bench werd geboren op 7 December 1947 in Oklahoma City als zoon van Ted, een vrachtwagenchauffeur, en Katy Bench. De familie verhuisde een paar keer in het gebied, maar uiteindelijk vestigde zich in Binger, ongeveer 60 mijl ten westen van Oklahoma City, toen John was ongeveer 5. Hij had twee oudere broers, Teddy en William, en een jongere zus, Marilyn., Het was in Binger dat John herinnerde zich eerst bal spelen, met behulp van, zoals veel kinderen uit zijn generatie herinneren, ballen en vleermuizen samen gehouden met elektrische tape. Ted was een honkballer, spelen op de middelbare school en in het Amerikaanse leger, maar tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog eindigde was hij te oud. In plaats daarvan, hij goot zijn dromen in zijn drie jongens, die allemaal speelde georganiseerde bal in het gebied. Ted begon een jongensteam toen Johnny 6 was, kocht de uniformen en reed het team naar wedstrijden in zijn truck. Johnny speelde meteen catcher., “Mijn vader zei vangen was de snelste manier om de grote competities, want dat is wat ze wilden,” Bench herinnerde.1

Bench herinnerde zich geïnspireerd te zijn door het kijken naar collega Oklahoman Mickey Mantle op televisie als een kind. Mantle was van de handel, bijna 300 mijl verderop, maar zijn opkomst naar het sterrendom hielp een zaadje van mogelijkheden in het hoofd van de jongen te planten. Tegen de tweede klas bank vertelde zijn leraar dat hij een major-league honkbalspeler zou worden, en binnen een paar jaar oefende hij zijn handtekening voor te bereiden op zijn toekomst., Hij speelde catcher en werpster tijdens zijn jeugd in georganiseerde competities, van Little League tot American Legion. Terwijl de hoofdrol in zowel basketbal en honkbal op Binger High School (hij was All-State in elke sport), en excelling academisch (valedictorian in zijn klasse van 21), hij deed veel van de jacht en werkte hard—plukken katoen, werken in de pinda velden, en maaien gazons. Zijn middelbare schooljaren werden ook ontsierd door een tragisch ongeval-een bus met zijn honkbalteam verloor zijn remmen en rolde een 50-voet ravijn, het doden van twee van Bench ‘ s vrienden en teamgenoten., Bench werd bewusteloos geslagen, maar ontsnapte aan fysieke schade. De details van het evenement bleven hem echter vele jaren bij.2

in juni 1965, in de eerste vrije-agent ontwerp voor amateurs, de Cincinnati Reds geselecteerd Bench in de tweede ronde, de 36e overall pick. Bench kort overwogen het bijwonen van de universiteit op een honkbal / basketbal beurs,maar in plaats daarvan ondertekend met Cincinnati scout Tony Robello voor $ 6.000 plus collegegeld. Bench werd toegewezen aan Tampa van de Florida State League, waar hij speelde met Bernie Carbo en Hal McRae. Hij sloeg .,248 met twee homeruns, maar kreeg goede recensies voor zijn verdediging. De volgende lente trainde hij met de Reds, ook in Tampa, en de 18-jarige was vol vertrouwen. “Om de waarheid te vertellen, “herinnerde hij zich,” Ik was niet overweldigd.”3 Terwijl sommige jongeren jaren nodig hebben om zich op hun gemak te voelen met hun major-league teamgenoten, voelde en handelde Bench onmiddellijk, als een leider.Don Heffner, manager van Reds, overwoog in 1966 de 18-jarige bank te behouden, maar stuurde hem naar Hampton, Virginia, om voor de Peninsula Grays te spelen in de Carolina League., Het enige wat hij daar deed was de league Player of the Year award winnen, hitting .294 met 22 homeruns voordat hij wordt opgeroepen voor Triple-A Buffalo. Voordat hij vertrok, trok de Peninsula club zijn uniform nummer 8 uit. Bench ‘ s verblijf in Buffalo was niet zo vriendelijk – in zijn allereerste inning voor de club nam hij een foute tip op zijn rechterduim en brak het, het einde van zijn seizoen. Wat meer is, op zijn lange rit terug naar Binger, rijden een 1965 Ford Fairlane die hij had gekocht met zijn bonus geld, botste hij met een dronken bestuurder en eindigde in het ziekenhuis., Nogmaals, net als in het busongeluk op de middelbare school, Bench voelde geluk om te ontsnappen, alleen te moeten verdragen 27 steken in zijn hoofdhuid.

nog maar 19, Bench keerde terug naar Buffalo in 1967 en speelde, hitting.259 met 23 homeruns en het spelen van grote verdediging. Buffalo was een veteraan team, gevuld met voormalige major leaguers in hun jaren ‘ 30. Bank later gecrediteerd de veteranen op de club voor het zijn ondersteunend en niet kwalijk van zijn toekomst en belofte., Steve Boros, die kamer met bankje, was bijzonder behulpzaam, het leren van de jongere hoe zich te concentreren op het spel met alle afleidingen beschikbaar voor een jonge man weg van huis.4 Na het seizoen Bench werd uitgeroepen tot de Minor League speler van het jaar door de Sporting News.de Reds promoveerden Bench eind augustus en hij begon 26 wedstrijden voor een team uit de strijd. Hij kreeg zijn eerste hit van de Phillies’ Chris Short op Augustus 30, en zijn eerste homerun van de Braves’ Jim Britton in Atlanta op September 20. Bankje raakte niet goed die maand (.,163 en de ene homer) maar de Reds zagen genoeg om een verbintenis te maken, de handel twee keer gouden handschoen en drie keer All-Star catcher Johnny Edwards (slechts 29 jaar oud) naar St.Louis om de weg vrij te maken voor de 20-jarige Bank. In maart 1968 was hij een van de vijf jonge spelers te zien op de cover van Sports Illustrated, onder de kop “the Best Rookies of 1968.”5

Bench’ s opkomst naar het sterrendom was snel. Na het spelen kort in twee vroege seizoen wedstrijden, hij kreeg zijn eerste start op April 17 en bleef in de line-up voor 81 rechte wedstrijden., In totaal, hij gevangen 154 wedstrijden, een record voor een rookie catcher, en hit .272 met 15 homeruns en 82 RBIs. Dit waren uitstekende cijfers in 1968, toen het competitiegemiddelde was .243. Bench ‘ s power nummers leidde Alle league catchers, en zijn 40 doubles waren derde in de competitie voor alle spelers. Hoewel hij langzaam begon, werd hij in September vierde voor het team dat de meeste punten scoorde in de competitie. Bench werd geselecteerd voor zijn eerste All-Star Game, het vangen van de negende inning van de National League ’s 1-0 overwinning in Houston’ s Astrodome, en werd uitgeroepen tot de NL Rookie of the Year na het seizoen.,het was voor zijn verdediging dat Bench zijn meeste lof vergaarde. Van zijn werparm, die would-be base stealers eerlijk zou houden voor het volgende decennium, Roy Blount, Jr. schreef: “het is ongeveer de grootte van een goed gezond been, en het werkt als een recoilless Geweer.”6 bankje was gegroeid tot 6-voet-1 en 200 pond, maar hij leek zowel groter en wendbaarder. Hij had enorme handen – hij kon een basketbal handpalmen op de middelbare school, en kon zeven honkballen in zijn werphand houden (een prestatie die hij vaak werd opgeroepen om uit te voeren voor de camera ‘ s)., Hij ving met één hand, een van de eerste catchers die dat deed, met zijn rechterhand op zijn rug om het te beschermen tegen vuil tips—Bank had zijn duim gebroken in Buffalo in 1966, immers. Hij gebruikte een scharnierende vanger handschoen, in plaats van de heersende ronde “kussen” stijl, waardoor hij beter spelen op bunts of op speelt op de plaat. Na Bench nam een hoge worp en tagged uit een Chicago runner in zijn rookie jaar, Cubs manager Leo Durocher riep, “I still don’ t believe it. Ik heb dat stuk nog nooit zo precies uitgevoerd zien worden.,”7 Herman Franks, de manager van de Giants (en voormalig Hoofdklasse-ontvanger), zag Bench een soortgelijke play maken tegen zijn club, en zei achteraf dat Bench de “beste catcher was die ik in 20 jaar heb gezien.”8 Het was geen verrassing toen hij de eerste rookie catcher werd die een gouden Handschoen won voor zijn verdediging.samen met zijn grote vangst viel Bench op door zijn zelfverzekerde leiderschap op jonge leeftijd. De rode werpsters verwonderden zich over hoe geweldig een wedstrijd hij kon callen, hoe goed hij de spelers van de league zo snel kende., In 1967, tijdens zijn late seizoen call up, de 19-jarige ging uit in het infield en vertelde veteraan korte stop Leo Cardenas om zich te verplaatsen voor de komende slagvrouw. Cardenas schreeuwde tegen zijn vanger en bewoog niet, maar dit veranderde niet het geloof van Bench dat hij goed had gehandeld. In zijn rookie jaar ging hij vaak de heuvel uit en vertelde de werpster om neer te slaan, of harder te gooien, of niet bang te zijn om de curve naar de volgende slagvrouw te gooien. De 20-jarige ooit verwaardigd om te instrueren Jim Maloney, de ster werpster van het team, die staarde naar hem in ongeloof., Manager Dave Bristol zwaaide Bank terug naar de plaat, dan glimlachte en vertelde de werper, “Weet je, Hij heeft gelijk.”Maloney kwam al snel bij. “Zo helpe me, dit kind coacht me. En ik vind het leuk. Als je in het zweet en nerveus bent, kan hij je op meer manieren kalmeren dan ik ooit heb gezien.”9

Een van de beste spelers in het spel als een rookie, Bench kreeg nog beter. Zijn wereldklasse verdediging bleef stellaire, als hij won gouden handschoenen in zijn eerste tien seizoenen en werd misschien wel de grootste defensieve catcher in de geschiedenis., In 1969 sloeg hij 26 homeruns, reed in 90 runs en sloeg .293, zich vestigen als de best-hitting catcher in het spel. Hij begon zijn eerste All-Star Game, het slaan van een lange homerun en een honkslag, voordat hij werd beroofd van een tweede homerun door Carl Yastrzemski ’s springende greep over het linker-veld hek in Washington’ s RFK Stadium. De Reds reden hun grote slag in de Nl West race voordat ze op de derde plaats eindigden, vier wedstrijden achter de Atlanta Braves.na het seizoen namen de Reds Sparky Anderson aan als manager, promoveerden een paar belangrijke rookies en werden een juggernaut., De 1970 club had een tien-game lead in midden juni en nooit keek terug, eindigen met 102 overwinningen en een easy division titel. Bench leidde de weg met een verbazingwekkend seizoen, de top van de competitie met 45 home runs en 148 RBI ‘ s en gemakkelijk het vastleggen van de league MVP award. Hoewel het seizoen eindigde in teleurstelling in een vijf-game World Series verlies aan de Baltimore Orioles, Johnny Bench was zo groot geworden als honkbalster als er was-een 22-jarige schijnbaar zonder zwakte op het veld, en een knappe en articuleren persoon uit het veld., Niet verrassend, hij werd belegerd met goedkeuring mogelijkheden en banket uitnodigingen. Hij ging naar Vietnam met Bob Hope en de USO, golfde met Arnold Palmer, sprak en zong op talkshows, verscheen in het televisieprogramma Mission Impossible, en begon het hosten van zijn eigen wekelijkse tv-show in Cincinnati. Zoals Bank later zei: “Mijn push voor zichtbaarheid tijdens het offseason, zelfs op de leeftijd van tweeëntwintig, was opzettelijk.,”10

na een zware werklast in Bench ’s eerste twee seizoenen, begon Anderson hem te” rusten ” door hem op andere posities te spelen voor volledige wedstrijden of voor gedeeltelijke wedstrijden—in 1970 begon hij met wedstrijden op het eerste honk en alle drie outfield posities, in totaal 22 wedstrijden. Zijn grootste offensieve prestatie van 1970 kwam in een Juli 26 wedstrijd in het New Riverfront Stadium waarin hij speelde left field: 4-uit-5, waaronder drie home runs, alle off Cardinals werpster Steve Carlton., Gedurende de rest van zijn prime vangen jaren, Bench over het algemeen begonnen 20 of 30 wedstrijden op andere posities, het houden van zijn vleermuis in de line-up, terwijl het geven van zijn benen een beetje een rust.het seizoen 1971 was een hobbel in de weg voor de Reds (die viel naar de vierde plaats) en voor Bench (die sloeg just .238 met 27 homers). Het team speelde zonder een geblesseerde Bobby Tolan het hele jaar en had ook off-years van Tony Perez en een aantal andere spelers, en Bench ’s daling van 87 RBIs (van 148 tot 61) is het vertellen van zowel voor Bench’ s prestaties en de minder honkloopsters voor hem., Hij won nog steeds zijn gebruikelijke gouden handschoen, en sloeg een lange homerun op Vida Blue in de All-Star Game in Detroit ‘ s Tiger Stadium. Maar voor bankje was het een nederig seizoen.versterkt door de overname van tweede honkman Joe Morgan en anderen in het offseason, stormden Bench en de Reds terug in 1972, waarbij ze de divisie met 10½ wedstrijden wonnen en terugkeerden naar het postseason. In de tweede helft van de negende inning van de beslissende wedstrijd vijf van de NLCS, Bench ’s dramatische lead-off home run naar rechts veld tegen Pittsburgh’ s Dave Guisti gelijk de wedstrijd voordat de Reds plated een ander punt om de NL wimpel te winnen., Bench leidde de weg met een league-leidende 40 home runs en 125 RBIs, terwijl ook het tekenen van 100 wandelingen, voor een club die verloor een zeven-game World Series aan de Oakland Athletics. Het meest memorabele beeld van Bank uit die Herfst klassieker is een die hij zou willen vergeten. In de eerste helft van de achtste inning van Game Three in Oakland stond Bench tegenover Rollie Fingers met loopsters op tweede en derde en één uit. De Reds stonden met 1-0 voor in het duel, maar met 2-0 achter in de serie., Toen de telling 3 en 2 bereikte, kwam Oakland manager Dick Williams naar de heuvel en wees naar de Bench en het eerste honk, een duidelijk signaal dat hij de slagman wilde lopen. De A ‘ S catcher, Gene Tenace, na terugkomst van de conferentie op de heuvel stond om een opzettelijke bal te ontvangen, dan slyly hervat zijn positie als vingers gooide een schuifregelaar op de buitenhoek die bank nam met zijn knuppel op zijn schouder. Een gedenkwaardig moment, maar bankje kon troost dat de Reds gehouden aan het spel te winnen.,aan het eind van het seizoen 1972 bleek uit een routinematig lichamelijk onderzoek een groei op de long van de bank te zijn waargenomen die de artsen niet konden vaststellen. Vertellen alleen goede vrienden en de rode management, Bench speelde het einde van het seizoen en het naseizoen met begrijpelijke zorgen opknoping boven zijn hoofd. Hij kreeg uiteindelijk een operatie op 9 December. De chirurg moest een incisie maken onder zijn rechterarm en een rib breken, en uiteindelijk een goedaardige laesie verwijderen die bank waarschijnlijk kreeg van het inademen van een schimmel in de lucht. Na enkele weken van pijn van de operatie, ging Bench naar voorjaarstraining volledig genezen.,de volgende twee seizoenen waren uitstekend voor Bench en de Reds, hoewel de club een reputatie begon te krijgen als een geweldig team dat het niet kon afmaken in oktober. De club won in 1973 99 wedstrijden, de meeste in honkbal, maar verloor de playoff-serie aan een New York Mets-team met 82 overwinningen. Het volgende jaar wonnen ze 98 wedstrijden, maar verloren de Nl West aan de Dodgers. Bench droeg 25 homeruns en 104 RBIs bij aan de club van 1973, daarna 33 en 129 in 1974.,de Reds braken uiteindelijk door met hun langverwachte kampioenschap in 1975, waarbij ze 108 wedstrijden wonnen (de meeste in de NL in 66 jaar) en de Pittsburgh Pirates versloegen in de Play-offs en de Boston Red Sox in een dramatische zeven-game World Series. Bench sloeg een grote double om een beslissende rally te starten in de negende inning van Game Two en homerde Rick Wise om de Cincinnati te beginnen scoren in Game Three, maar dat alles nam een achterbank toen hij omarmde Will McEnaney, een beroemde afbeelding vastgelegd op de cover van Sports Illustrated, na de finale uit in de finale wedstrijd., Persoonlijk was het een moeilijk jaar ondanks zijn succes. Hij bezeerde zijn schouder bij een botsing op de thuisplaat in April en sloeg goed door veel pijn (28 homeruns, 110 RBIs,.283 gemiddeld), alvorens de griep te bestrijden gedurende het grootste deel van het naseizoen.het leven van Bench buiten het veld werd in de loop van het jaar ook zeer openbaar. Hij had altijd een zeer actief sociaal leven gehad, een zeer begeerde vrijgezel die regelmatig gefotografeerd werd met modellen en actrices. Dit eindigde voor het seizoen 1975 toen hij trouwde met Vicki Lynne Chesser, die Miss South Carolina was geweest en een runner-up in de 1970 Miss USA pageant., Bench zag haar in een tandpasta reclame en belde haar op voor een date. De twee kenden elkaar vier dagen toen Bench ten huwelijk vroeg, en zeven weken toen ze trouwden. Aan het einde van het seizoen 1975 gingen ze uit elkaar en scheidden snel. De twee hadden een grote, openbare bruiloft, en details van hun rotsachtige relatie vonden onvermijdelijk ook hun weg in de roddelbladen. Bench keerde al snel terug naar zijn vrijgezellenleven. “Vroeger waren er veel mooie vrouwen op het honkbalveld,” zei een vriend. “Nu komen ze terug.”11 Bench bleef de rest van zijn carrière single.,het volgende seizoen was weer een geweldig seizoen voor de Reds, en Bench ‘ s leven buiten het veld was minder stressvol, maar hij vocht tegen krampen in zijn rug die zijn swing en zijn gooien beïnvloedden. Zijn 135 wedstrijden waren toen een carrière dieptepunt, en hij zakte om te slaan .234 met slechts 74 RBIs voor een geweldig aanvallend team. Na wat zijn slechtste reguliere seizoen zou kunnen zijn geweest, Bank geplakt op zijn grootste naseizoen, hitting .444 met drie homeruns als de Reds veegde de Philadelphia Phillies en New York Yankees in zeven totale wedstrijden., “Toen Johnny Bench werd geboren,” vertelde Sparky Anderson de pers in het ruwe clubhuis na de World Series, ” ik geloof dat God naar beneden kwam en zijn moeder aanraakte op het voorhoofd en zei: ‘Ik ga je een zoon geven die een van de grootste honkbalspelers ooit zal zijn.”Voor Bench, na zijn down seizoen, het gevoel was zelfs beter dan 1975; hij noemde het een” persoonlijke triomf.”12

Bench had zijn laatste grote seizoen in 1977, stuiteren terug naar hit 31 home runs, drive home 109 runs, en bat .275, terwijl hij zijn tiende opeenvolgende gouden Handschoen ving., De Reds zakten naar 88 overwinningen en de tweede plaats in Nl West, en de grote rode Machine begon te vervagen. Tony Perez werd verhandeld na de 1976 seizoen, en binnen een paar jaar Sparky Anderson, Pete Rose, en Joe Morgan droegen verschillende uniformen. Alleen bank bleef op, het ondertekenen van een vijfjarig contract op $ 400.000 per jaar na het seizoen 1977. Het was veel geld voor die tijd, maar hij had meer kunnen krijgen als hij ergens anders had getekend.aan het einde van het seizoen 1977 speelde de 29-jarige Bench tien jaar en vele historici concludeerden dat hij de grootste catcher ooit was., Hij had een paar “off” jaren, zakt hij toegeschreven aan het vangen van elke dag. Tijdens zijn carrière brak hij zes botten in elke voet door foutieve tips, brak tweemaal zijn duim, en ook vocht hij problemen met zijn rug en schouder door botsingen. Na zijn speelcarrière had hij links en rechts heupvervangingen, blessures dateerde hij terug naar zijn bus en auto-ongelukken als tiener. Bench kende de prijs die hij betaalde, maar was trots op zijn reputatie voor het spelen met pijn. “Zijn er momenten dat ik wou dat ik niet had gevangen? Ervoor. Maar dan zou ik geen Johnny Bench zijn geweest.,”13

bank bleef een ster voor een paar jaar, hoewel lichte blessures hield hem uit de line-up of op andere posities meer en meer. Hij speelde in slechts 120 wedstrijden (met 96 starts bij catcher) in 1978, maar bleef goed slaan (23 homeruns). Hij speelde iets meer in 1979 (130 wedstrijden) voor nieuwe manager John McNamara, en reed in 80 runs. De vernieuwde Reds ‘ verrassende divisie titel bracht Bench naar het postseason voor de zesde en laatste keer, en hij eindigde 3-uit-12 met een homerun in de drie-game NLCS sweep by the Pirates., Bench speelde in tien postseason series en sloeg ten minste één homerun in negen van hen.

na een laatste seizoen als een prima-hitting catcher (24 homeruns in 114 wedstrijden), Bench speelde het infield voor de rest van zijn carrière. Hij speelde het eerste honk en vocht blessures tijdens de staking verkorte 1981 seizoen, daarna eindigde met twee forgettable jaren als een middelmatige derde honkman. Zoals hij al zei, hij was niet langer Johnny Bench. Hij kondigde zijn pensioen uit de wedstrijd tijdens het 1983 seizoen, en bracht de rest van de zomer spelen om cheers op alle verschillende nationale League parken., In zijn laatste slagbeurt, op September 29, 1983, hij streelde een pinch-hit twee-run single van de Giants ‘ Mark Calvert voor het thuis publiek in Riverfront Stadium. Gary Redus pinch-ran, en Bench ‘ s prachtige carrière was voorbij.in de daaropvolgende jaren bleef Bench een publiek figuur rond honkbal. Hij uitgezonden games op radio en televisie, en in de jaren 1980 gehost The Baseball Bunch, een gesyndiceerde TV-show waarin een groep jongens en meisjes leerde de fijnere punten van het spel van bank en andere huidige of voormalige spelers., Hij werd een regelmatige publieke spreker, en werd vaak opgeroepen door de Reds of Major League Baseball om te spreken op een ceremonie ter ere van een oude teamgenoot of een nieuw honkbalveld. Een fervent en uitstekende golfer, hij nam deel aan vele celebrity evenementen tijdens zijn carrière, en in senior tour evenementen zodra hij werd 50 jaar oud.in 2012 was Bench getrouwd met zijn vierde vrouw, De voormalige Lauren Biachaai. Bench ‘ s zoon Bobby werd geboren in 1989 en studeerde af aan de Boston University, en Johnny en Lauren hadden twee zonen, Justin en Joshua.,Bench werd verkozen in de Baseball Hall of Fame in 1989, met 96 procent van de stemmen in zijn eerste jaar. Hij had de Reds’ Hall of Fame gemaakt in 1986, toen de club permanent met pensioen ging met zijn uniform nummer 5. Hij werd genoemd naar Major League Baseball ‘S All-Century team als de top-ranking catcher,en veel organisaties hebben hem honkbal’ s beste ooit catcher. Sinds 2000 wordt de Johnny Bench Award uitgereikt na afloop van de College World Series ter ere van de top Division I Baseball catcher., In 2008 eerden de Reds hem opnieuw, met een bronzen standbeeld buiten het nieuwe Great American Ballpark. Passend, het standbeeld toont bank in volle versnelling gooien van een loper met zijn krachtige rechterarm.

niemand heeft het ooit beter gedaan.deze biografie is opgenomen in het boek “The Great Eight: The 1975 Cincinnati Reds” (University Of Nebraska Press, 2014), uitgegeven door Mark Armour. Voor meer informatie, of om het boek te kopen van University Of Nebraska Press, Klik hier.

opmerkingen