eerste regering na zelfbestuur werd opgericht in 1923
Rhodesië behield het systeem van de Kaapkolonie, dat stemrecht gaf aan zwarten en blanken die eigendom hadden met een minimale waarde van £150 of had een jaarlijks inkomen van ten minste £100. Beide middelen tests werden vergezeld van een eenvoudige taaltest in het Engels., Deze stemkwalificaties die de jure gelijkheid (in theorie althans) onder de races garandeerden, werden gehandhaafd tot 1951, toen de financiële kwalificaties werden verhoogd. De algemene verkiezingen van Zuid-Rhodesië op 29 April 1924 waren de eerste verkiezingen voor de Wetgevende Vergadering van Zuid-Rhodesië na de toekenning van een verantwoordelijk bestuur aan de kolonie. Het zag een grote overwinning voor de Rhodesische partij, die was gevormd door de aanhangers van een verantwoordelijke regering., van september 1953 tot 1963 maakte Zuid-Rhodesië deel uit van de multiraciale Centraal-Afrikaanse Federatie, ook bekend als de Federatie van Rhodesië en Nyasaland. De federatie werd opgericht in een poging om middelen en markten te bundelen. De economie was welvarend op het moment als gevolg van een na de Tweede Wereldoorlog boom. De Afrikaanse bevolking verzette zich ertegen omdat ze vreesden dat ze niet in staat zouden zijn om zelfbestuur te bereiken met de federale structuur gedomineerd door witte Zuidelijke Rhodesiërs.,de Federatie viel in 1963 uiteen na veel crisis en onrust, en Noord-Rhodesië en Nyasaland werden de onafhankelijke staten van Zambia en Malawi in 1964. Zuid-Rhodesië keerde terug naar zijn status als kroonkolonie van Groot-Brittannië, maar stond nu bekend als Rhodesië. Van 1957 tot 1960 trachtte het Afrikaans Nationaal Congres van Zuid-Rhodesië, een door de zwarte bevolking geleide organisatie, politieke controle te verkrijgen over de zwarte Afrikaanse meerderheid.,de Zuid-Rhodesische regering van Garfield Todd probeerde van 1953 tot 1958 liberale hervormingen door te voeren om het welzijn van de zwarte bevolking te verhogen door de toegang tot onderwijs voor de zwarte meerderheid te verbeteren en door betere huisvesting en gezondheidszorg te bieden. Todd, echter, werd gedwongen uit de macht toen hij probeerde om het aantal zwarten die in aanmerking komen om te stemmen uit te breiden van 2% naar 16%. Er werden plannen gemaakt om af te zien van een aantal apartheidsregels, waardoor er meer rassengelijkheid werd gecreëerd.,in de plattelandsgebieden was de ontevredenheid over de zwarte bevolking toegenomen, voornamelijk als gevolg van de ontwrichtende gevolgen van de Wet op de Landhouderij van 1951. Het werd ontworpen om particulier eigendom van land af te dwingen en de plattelandseconomie in de Afrikaanse reservaten te verbeteren, die de druk ondergingen van een groeiende bevolking in vaste gebieden. De bepalingen ervan waren echter in strijd met de traditionele praktijken., In plaats van de omvang van de reserves uit te breiden, beperkte de wet het grazen van vee in bepaalde gebieden en voorzag in de ontbezetting van Afrikaanse kuddes; het stond ambtenaren toe om patronen van de teelt en de teelt van gewassen te dicteren en om woonlocaties op landbouwgrond vast te stellen; het verbood het cultiveren of grazen zonder een vergunning en legde verplichte arbeid op aan werkloze Afrikanen op het platteland. Uitvoering van de wet betekende de uitputting van zeer gewaardeerde kuddes, vermindering van het land in cultuur, en de gedwongen ontworteling van gezinnen en hele dorpen., Ook bij stedelijke Afrikanen groeide de ontevredenheid over de sociaal-economische omstandigheden. Een recessie in 1957-1958 sloeg zwarten hard; stijgende werkloosheid en ontoereikende huisvesting township bijgedragen aan hun gevoel van ontbering en voorzien kant-en-klare problemen voor ANC organisatoren.verstoringen in het noorden van Rhodesië in 1959 en het geweld tegen blanken in Belgisch-Congo en Frans-Congo begin 1959 creëerden een klimaat van angst onder de blanke bevolking., Als gevolg hiervan vond er in Rhodesië een harde aanpak van de veiligheid plaats, die grotendeels een preventieve aanval was tegen verdere nationalistische organisatie van zwarten en tegen mogelijke Afrikaanse onrust.
de noodsituatie bleek in verschillende opzichten contraproductief. Het ruïneerde de vooruitzichten voor een echt raciaal partnerschap, maakte helden van de gevangenen en vervreemde gematigde Afrikanen van de regering. Inderdaad, zwarte oppositie begon op dit punt gewelddadig te worden., Onderdrukking van de zwarte meerderheid door de blanke minderheid had geholpen om het terrorisme te veroorzaken dat het land tientallen jaren zou achtervolgen. Om het crisisklimaat van de noodtoestand te laten leeglopen en toch zijn verstrekkende bevoegdheden als verzekering tegen de toekomst te behouden, heeft het regime getracht de uitzonderlijke maatregelen te normaliseren door ze in het wettelijk recht op te nemen. Aldus geïnstitutionaliseerd, kwam de officiële noodsituatie tot een einde.