Kwashiorkor, ook wel eiwitondervoeding genoemd, aandoening veroorzaakt door ernstige eiwitdeficiëntie. Kwashiorkor komt het vaakst voor in ontwikkelingslanden waar het dieet veel zetmeel bevat en weinig eiwitten. Het is gebruikelijk bij jonge kinderen gespeend aan een dieet dat voornamelijk bestaat uit granen, cassave, weegbree, en zoete aardappel of soortgelijke zetmeelrijke voedingsmiddelen. De aandoening bij kinderen werd voor het eerst beschreven in 1932., De term kwashiorkor betekent “afgezet kind” (“afgezet” uit de borst van de moeder door een pasgeboren broer of zus) in een Afrikaans dialect en “rode jongen” in een ander dialect. De laatste term komt van de roodoranje verkleuring van het haar dat kenmerkend is voor de ziekte. Andere symptomen omvatten droge huid en huiduitslag, potbelly en oedeem, zwakte, nerveuze prikkelbaarheid, bloedarmoede, spijsverteringsstoornissen zoals diarree, en vette infiltratie van de lever.,
naast een eiwitarm dieet zijn andere oorzaken van kwashiorkor een slechte intestinale absorptie, chronisch alcoholisme, nierziekte en infectie, brandwonden of ander trauma dat leidt tot een abnormaal verlies van lichaamseiwit. Eiwitondervoeding wordt vaak geassocieerd met tekorten aan een of meer andere voedingsstoffen en calorieën. Wanneer de calorie-inname onvoldoende is en het niveau van dieetproteã ne nauwelijks voldoende is, kan de eiwitondervoeding zich nog ontwikkelen, want sommige proteã ne wordt gemetaboliseerd om de energiebehoeften van het lichaam te voorzien.,
De consumptie van melkpoedervoeding is effectief gebleken bij de behandeling van kwashiorkor. Als preventieve maatregelen op lange termijn hebben internationale groepen als de Wereldgezondheidsorganisatie en de voedsel-en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties actief de succesvolle ontwikkeling van eiwitrijke plantaardige mengsels op basis van lokale voedselvoorkeuren en beschikbaarheid aangemoedigd. Eiwit ondervoeding in het vroege leven kan leiden tot een volwassen aanleg voor bepaalde ziekten zoals cirrose van de lever en kan leiden tot vertraagde mentale ontwikkeling.,
De term ondervoeding voor eiwitenergie omvat het gehele spectrum van deficiënties veroorzaakt door gebrek aan eiwitten of calorieën of beide. Wanneer zowel calorieën als eiwitten ontbreken, kunnen jonge kinderen (meestal één tot vier jaar oud) last hebben van marasmus, een aandoening die wordt gekenmerkt door een algemene verspilling van lichaamsweefsels. Kinderen met marasmus kunnen acuut uitgemergeld worden en er niet in slagen om te groeien; toevoegingen aan het dieet die zowel calorieën als eiwitten bieden kunnen behandelingen in een relatief korte tijd effect hebben.