Lake Ontario is 19 000 km2 (10 000 km2 in Canada), met een drainage gebied van 90 130 km2, een hoogte van 74 m, een gemiddelde diepte van 86 m (max 244 m), lengte 311 km en breedte 85 km. Het is de kleinste in oppervlakte en meest oostelijke van de grote meren en achtste grootste zoetwaterlichaam in Noord-Amerika. Het meer ontvangt het grootste deel van zijn watertoevoer van de andere grote meren via de NIAGARA RIVER en mondt uit in de ST LAWRENCE RIVER via het Kingston Basin aan het noordoostelijke einde., Andere zijrivieren zijn de Genesee, Oswego en Black rivers in de staat New York en de Trent River in Ontario.
Lake Ontario bezet een gesteentedepressie die oorspronkelijk werd veroorzaakt door stroomerosie en later werd gewijzigd door glaciatie. Verschillende gletsjermeren van verschillende hoogte bezetten het bekken voordat het huidige niveau en de afvoer ongeveer 11 000 jaar geleden werden vastgesteld. Het huidige bekken heeft een elliptisch plan met een oost-west oriëntatie en een complexe meerbedding die de onderliggende rotsstructuur en de effecten van glaciatie weerspiegelt., De oever van het meer is typisch een lage bluf van rots of gletsjer sediment met een smal strand.
de kruising van oudere en hogere gletsjerafzettingen en meerafzettingen in het zuidoosten van TORONTO heeft geleid tot de Scarborough Bluffs – spectaculaire, cathedral – achtige kliffen die wel 100 m boven het meer uitstijgen. Andere schilderachtige kustkenmerken zijn de rotsachtige kusten en eilanden van het Kingston Basin en de uitgestrekte zandstranden bij HAMILTON en Toronto aan de Canadese kant en Mexico Bay in de VS.,
omdat Lake Ontario diep is en het winterklimaat wordt gematigd door invallen van warme lucht uit het zuidwesten, vriest het open water zelden in de winter. Van November tot Mei is het hoofdlichaam goed gemengd bij uniforme temperatuur. Van juni tot oktober is het meer gelaagd, met een warme bovenste laag van 10-20 m dik en een koele onderste laag. Temperaturen onder de 100 m zijn bijna altijd minder dan 5°C. De gemiddelde verblijftijd van water in Lake Ontario is 8-10 jaar, vergeleken met 3 jaar voor Lake Erie en meer dan 100 jaar voor Lake SUPERIOR.,de eerste Europeaan die het meer bezocht was Étienne BRÛLÉ in 1615. De naam Ontario wordt soms gedacht te zijn van Iroquoian origin, wat betekent “mooi meer” of ” bruisend water. Het werd voor het eerst toegepast op het meer door Europeanen in 1641 en verschijnt al in 1656 op kaarten van Noord-Amerika. Het Conflict tussen de Engelsen en de Fransen en hun Indische bondgenoten over de lokale bonthandel remde de Europese nederzetting tot na de Engelse overname in 1763.de eerste grote groep kolonisten waren loyalisten, van wie velen zich vestigden aan de noordkust., De meest krachtige veldtochten van de oorlog van 1812 tussen de VS en Groot-Brittannië werden uitgevochten op of in de buurt van Lake Ontario. (De schepen Hamilton en Scourge, verloren in een storm tijdens een marineaanval op dat moment, zijn gevonden op de meerbedding in de buurt van Niagara.)
bijna een kwart van de huidige bevolking van Canada Woont in zuidelijk Ontario in de buurt van het meer. Het “gouden hoefijzer”, dat het westelijke uiteinde van het meer omvat en de grote steden ST CATHARINES, Hamilton en Toronto omvat, is het industriële hart van het land., Stedelijke centra aan het meer ten oosten van Toronto zijn OSHAWA, PORT HOPE, COBOURG, BELLEVILLE en KINGSTON.
de andere belangrijke factoren die een krachtige vestiging en groei bevorderden, waren de productieve landbouwgrond van Zuid-Ontario en Noordwest-New York state, en de toegang tot de zeevaart via de ST LAWRENCE SEAWAY en tot de Upper Great Lake ports via het Welland CANAL. Kleinere vaartuigen kunnen het Rideau CANAL van Kingston naar Ottawa en de Trent-Severn waterweg tussen de Baai van Quinte en Georgian Bay.,helaas heeft de rijkdom van de industrie en de landbouw ook geleid tot de achteruitgang van de waterkwaliteit van het Ontario-meer door verontreiniging. Voorzichtig optimisme heerst echter, aangezien het meer lijkt te herstellen als vervuilende niveaus worden verlaagd.