1920s–1940sEdit
Mahalia Jackson, gefotografeerd door Carl Van Vechten in 1962
In 1931 verhuisde Jackson op 20-jarige leeftijd naar Chicago, Illinois, te midden van de grote migratie. Na haar eerste zondagsschool dienst, waar ze gaf een geïmproviseerde uitvoering van haar favoriete lied, “Hand Me Down My Silver trompet, Gabriel”, werd ze uitgenodigd om de Greater Salem Baptist Church Choir., Ze begon te toeren in de kerken van de stad en omgeving met de Johnson Gospel Singers, een van de vroegste professionele gospelgroepen. In Chicago ontmoette Jackson de componist Thomas A. Dorsey, bekend als de vader van gospelmuziek. Hij gaf haar muzikaal advies, en in 1939 begonnen ze een vijf jaar durende Vereniging van toeren, met Jackson zingen Dorsey ’s liedjes in kerkprogramma’ s en op conventies. Zijn “Take My Hand, Precious Lord” werd haar kenmerkende lied.in 1936 trouwde Jackson met Isaac Lanes Grey Hockenhull, een afgestudeerde van Fisk University en Tuskegee Institute, die 10 jaar ouder was., Ze weigerde wereldlijke muziek te zingen, een belofte die ze haar hele professionele leven zou houden. Ze kreeg vaak geld aangeboden om dat te doen en ze scheidde van Isaac in 1941 vanwege zijn niet aflatende druk op haar om wereldlijke muziek te zingen en zijn verslaving aan gokken op renpaarden.in het begin van haar jaren in Chicago nam Jackson “You Better Run, Run, Run” op. Er is niet veel bekend over deze opname en er bestaan geen publiek bekende exemplaren. Biograaf Laurraine Goreau citeert dat het ook rond deze tijd was dat ze de “ik” aan haar naam toevoegde, die veranderde van Mahala in Mahalia, uitgesproken als “Mahalia”., Op 25-jarige leeftijd werd haar tweede set platen opgenomen op 21 mei 1937 onder het label Decca Coral, vergezeld door Estelle Allen (piano), met de volgende titels: “God’ s Gonna Separate the Wheat From The Tares”, “My Lord”, “Keep Me Everyday” en “God Shall Wipe All Tears Away”. Financieel waren deze niet succesvol en Decca liet haar gaan.in 1947 tekende Jackson een contract bij het Apollo-label en in 1948 nam hij het William Herbert Brewster-nummer “Move On Up a Little Higher” op, een opname die zo populair was dat de winkels niet genoeg exemplaren konden opslaan om aan de vraag te voldoen., (Het lied werd later geëerd met de Grammy Hall of Fame Award in 1998. Het succes van deze plaat bracht haar tot grote bekendheid in de Verenigde Staten en kort daarna in Europa. Gedurende deze tijd toerde ze als concertartiest, verscheen ze vaker in concertzalen en minder vaak in kerken. Als gevolg van deze verandering in haar zalen breidde haar arrangementen uit van piano en orgel naar orkestbegeleiding.,1950-1970sEdit
Jackson in het Concertgebouw (April 1961)
in 1950 werd Jackson de eerste gospelzanger die optrad in Carnegie Hall toen Joe Bostic het Negro Gospel and Religious Music Festival produceerde. Ze begon in 1952 met toeren door Europa en werd door critici geprezen als de”grootste gospelzangeres ter wereld”. In Parijs werd ze de Engel van de Vrede genoemd en op het hele continent zong ze voor capacity audiences. De tour moest echter worden ingekort vanwege uitputting., Ze begon een radioserie op CBS en tekende in 1954 bij Columbia Records. Een schrijver voor DownBeat music magazine verklaarde op 17 November 1954: “het is algemeen overeengekomen dat de grootste spirituele zangeres die nu leeft Mahalia Jackson is. Haar debuutalbum voor Columbia was the world ‘ s Greatest Gospel Singer, opgenomen in 1954, gevolgd door een kerstalbum genaamd Sweet Little Jesus Boy and Bless This House in 1956.met haar mainstream succes, Jackson werd bekritiseerd door enkele gospel puristen die klaagden over haar hand-klappen en voet-stampen en over haar brengen “jazz into the church”., Ze had veel opmerkelijke prestaties tijdens deze periode, met inbegrip van haar uitvoering van vele liedjes in de 1958 film St.Louis Blues, zingen “Trouble of the World” in 1959 imitatie van het leven, en opnemen met Percy Faith. Ze was de belangrijkste attractie in de eerste gospel muziek showcase op het Newport Jazz Festival in 1957, die werd georganiseerd door Joe Bostic en opgenomen door The Voice of America en opnieuw uitgevoerd in 1958 (Newport 1958). Ze was ook aanwezig op de openingsavond van Chicago ‘ s Old Town School Of Folk Music in december 1957. In 1961 zong ze op het inaugurele bal van John F. Kennedy., Ze nam haar tweede kerstalbum Silent Night (Songs for Christmas) op in 1962. Tegen die tijd was ze ook een bekend gezicht geworden voor Britse televisiekijkers als gevolg van korte films van haar optreden die af en toe werden vertoond.tijdens de March on Washington in 1963 zong Jackson voor 250.000 mensen “How I Got Over”en” I Been ‘Buked and I Been Scorned”. Martin Luther King Jr. maakte zijn” Ik heb een droom ” toespraak daar. Ze zong ook “Take My Hand, Precious Lord” op zijn begrafenis nadat hij werd vermoord in 1968., Ze zong voor menigten op de New York World ‘ s Fair in 1964 en werd vergezeld door “wonderboy preacher” Al Sharpton. Ze toerde opnieuw door Europa in 1961 (live opgenomen in Europa 1961), 1963-64, 1967, 1968 en 1969. In 1970 trad ze op voor de Liberiaanse President William Tubman.Jackson ‘ s laatste album was What the World Needs Now (1969). Het volgende jaar, in 1970, ze en Louis Armstrong uitgevoerd “Just a Closer Walk with Thee” en “When The Saints Go Marching In” samen. Ze eindigde haar carrière in 1971 met een concert in Duitsland, en toen ze terugkeerde naar de VS.,, maakte een van haar laatste tv-optredens op de Flip Wilson Show. Ze besteedde veel van haar tijd en energie aan het helpen van anderen. Ze richtte de Mahalia Jackson Scholarship Foundation op voor jongeren die naar de universiteit wilden. Voor haar inspanningen om internationaal begrip te bevorderen, ontving ze de Silver Dove Award. Chicago bleef haar thuis tot het einde van haar leven. Ze opende een schoonheidssalon en een bloemenwinkel met haar inkomsten, terwijl ze ook investeerde in onroerend goed ($100.000 per jaar op haar hoogtepunt).,in 1970 speelde ze een gastrol in aflevering 56 van Sesame Street, waarin ze “He’ S Got the Whole World in His Hands” zong, gevolgd door Gordon Robinson (gespeeld door Matt Robinson) die verborgen E ‘ s vond. In augustus 1956 ontmoette ze Ralph Abernathy en Martin Luther King Jr. op de National Baptist Convention. Een paar maanden later namen King en Abernathy contact met haar op over haar komst naar Montgomery, Alabama, om te zingen op een rally om geld in te zamelen voor de busboycot., Ze hoopten ook dat ze de mensen zou inspireren die ontmoedigd werden door de boycot.ondanks doodsbedreigingen stemde Jackson ermee in om in Montgomery te zingen. Haar concert was op 6 December 1956. Tegen die tijd had het Amerikaanse Hooggerechtshof in Browder V.Gayle geoordeeld dat bussegregatie ongrondwettelijk was. In Montgomery was de uitspraak nog niet van kracht, dus ging de busboycot door. Op dit concert zong ze “I’ ve Heard of a City Called Heaven”, “Move On Up a Little Higher” en “Silent Night”. Er was een goede opkomst bij het concert en ze waren blij met de hoeveelheid geld ingezameld., Echter, toen ze terugkeerde naar het huis van de Abernathy, was het gebombardeerd. De boycot eindigde uiteindelijk op 21 December 1956, toen er federale bevelen werden uitgevaardigd, waardoor Montgomery gedwongen werd zich te houden aan de uitspraak van het Hof.hoewel Jackson internationaal bekend was en naar de noordelijke staten was verhuisd, stuitte ze nog steeds op raciale vooroordelen. Een verhaal hiervan was toen ze probeerde een huis te kopen in Chicago. Overal waar ze ging, de witte eigenaren en makelaars zou haar weg te sturen, beweren dat het huis al was verkocht of ze van gedachten veranderd over de verkoop., Toen ze eindelijk een huis vond, waren de buren niet blij. Schoten werden afgevuurd op haar ramen en ze moest contact opnemen met de politie voor bescherming. Blanke gezinnen begonnen te verhuizen en zwarte gezinnen begonnen in te trekken. Alles bleef hetzelfde in haar buurt, behalve de huidskleur van de bewoners.
King en Abernathy bleven protesteren tegen segregatie. In 1957 richtten ze de Southern Christian Leadership Conference (SCLC) op. Het eerste grote evenement gesponsord door de SCLC was de Prayer Pilgrimage for Freedom in Washington, D. C.,, op 17 mei 1957, de derde verjaardag van de Brown v. Board of Education beslissing. Vanaf Dit punt, Jackson verscheen vaak met King, zingen voor zijn toespraken en voor SCLC fundraisers. In een persbericht van SCLC uit 1962 schreef hij dat ze “verscheen in tal van programma’ s die de strijd in het zuiden hielpen, maar nu heeft ze aangegeven dat ze op regelmatige basis betrokken wil worden”. Jesse Jackson zei toen King haar aanriep, ze nooit geweigerd, reizen met hem naar de diepste delen van het gesegregeerde zuiden.,tijdens de March on Washington for Jobs and Freedom in 1963 speelde Jackson “I Been’ Buked and I Been Scorned”, voordat King zijn” I Have a Dream ” speech gaf. Tegen het einde van de toespraak, Hij vertrok van zijn voorbereide tekst voor een gedeeltelijk geïmproviseerde peroratie op het thema “I have a dream”, ingegeven door Jackson ‘ s kreet: “Tell them about the dream, Martin!”
Jackson zei dat ze hoopte dat haar muziek kon breken some of the hate and fear that divide the white and black people in this country”. Ze droeg ook financieel bij aan de beweging.