2016 markeert de 500ste verjaardag van de publicatie van een van de meest invloedrijke vroegmoderne boeken, Thomas More ‘ s Utopia. We hebben op dit moment een Utopia-tentoonstelling in onze Treasures Gallery, en deze vrijdag, 8 juli, zal historicus John Guy het hebben over Thomas More en Utopia in de British Library. Vandaag is ook de verjaardag van de executie van Sir Thomas More op 6 juli 1535, het onderwerp van deze blogpost.,Sir Thomas More van Hans Holbein the Younger, The Frick Collection, New York Sir Thomas More, Engels advocaat, diplomaat, staatsman en internationaal gerenommeerde humanistische geleerde, trad in 1517 in dienst en werd benoemd tot Lord Chancellor of the Realm in 1529, na de val van kardinaal Wolsey. More, Die Hendrik VIII voor het eerst ontmoette in 1499 toen hij Erasmus vergezelde, werd een goede vriend en vertrouweling van de volwassen koning., De twee mannen deelden een passie voor astrologie en genoten volgens hedendaagse verhalen samen na het avondeten naar de sterren te staren en theologie te bespreken, wat een ander van hun gedeelde interesses was. Als een vrome katholieke en loyale dienaar van de paus, gebruikte More zijn groeiende invloed in de jaren 1520 om de Katholieke orthodoxie te verdedigen tegen de Lutherse beweging, het schrijven van polemieken tegen ketterij, het verbieden van Protestantse boeken en, als Lord Chancellor, het vervolgen van ketters.,More had zich verzet tegen de queeste van Hendrik VIII om zijn huwelijk met Katherine van Aragón te beëindigen en met Anne Boleyn te trouwen, maar hij accepteerde niettemin de positie van Lord Chancellor, vertrouwend op de belofte van Hendrik om hem buiten dergelijke zaken te houden. Tegen 1532 werd hij steeds meer bedroefd over de afwijzing van Henry ‘ s pauselijke jurisdictie in Engeland en de toenemende macht van de koning over de kerk. De laatste strohalm kwam op 15 mei 1532 toen de geestelijkheid zich schaarde achter de eis van Hendrik om te accepteren dat alle kerkelijke wetten Koninklijke instemming vereisten., Niet langer in staat om de koning te dienen en zijn eigen geweten te gehoorzamen, meer ontslag genomen als Lord Chancellor de volgende dag en trok zich terug uit het openbare leven naar zijn familiehuis in Chelsea. Om verdere problemen te vermijden, zwijgt More over de huwelijksproblemen van de koning, maar zijn weigering om de kroning van Anna Boleyn in juni 1533 bij te wonen, gevolgd door de publicatie van de verontschuldiging van Sir Thomas More, waarin hij ‘goed katholiek Volk’ aanspoorde om het oude geloof te verdedigen, veroorzaakte de toorn van Hendrik en Anna., het moment dat meer en zijn familie lang gevreesd hadden, kwam op 12 April 1534 in de vorm van een oproep om in het Lambeth Palace te verschijnen om de eed van opvolging te zweren, die de kinderen van Hendrik VIII en Anna Boleyn erkende als legitieme opvolgers van de kroon en Prinses Mary onwettig verklaarde. De volgende dag stond More voor de commissarissen van de koning, waaronder Cromwell en Cranmer, en verklaarde dat hoewel hij bereid was om Henry ‘ s nieuwe vrouw en de opvolging te aanvaarden, hij weigerde de eed te zweren, waarvan de preambule ook afzag van de pauselijke macht en de Koninklijke suprematie bevestigde., More werd gearresteerd voor zijn daad van ontrouw aan de koning en opgesloten in de toren samen met John Fisher, bisschop van Rochester en actieve aanhanger van Katherine van Aragon, die ook had geweigerd om de eed van opvolging te zweren. brief van Sir Thomas More aan Margaret Roper vanuit de toren, waarin hij verslag doet van zijn ondervraging voor leden van de Raad van de koning, op Vrijdag 30 April. Tower Of London, 2-3 mei 1535 (London, British Library, Arundel MS 152, f., 294r)
In November 1534 werd de’ kwaadaardige ‘ ontkenning van de Koninklijke suprematie bestraft met de dood. More werd ondervraagd op vier verschillende gelegenheden in de toren, maar hield vast aan zijn principes en weigerde standvastig om Henry ‘ s suprematie te erkennen, wat hem zou verplichten om zijn ultieme trouw aan het pausdom te ontkennen. In de waardige brief die hierboven is afgebeeld, geschreven aan zijn dochter, Margaret Roper, geeft More een gedetailleerd verslag van zijn verhoor op 30 April 1535 aan Thomas Cromwell, die namens de koning eiste dat More zijn mening over de suprematie zou kennen., Meer antwoordde dat zijn leven nu was gereserveerd voor ‘ studie over het lijden van Christus ‘en zijn eigen’ passage uit deze wereld ‘en hij weigerde’zich te bemoeien met enige materie van deze wereld’. Alsof hij voelde dat zijn woorden bewaard zouden blijven voor het nageslacht, verklaarde hij op de laatste pagina meer uitdagend: ‘ik ben, zei ik, de ware trouwe onderdaan van de koning en dagelijks bediende en bid voor Zijne Hoogheid en al zijn en het hele rijk. Ik doe niemand kwaad, Ik zeg geen kwaad, Ik denk geen kwaad, maar wens iedereen het beste. En als dit niet genoeg is om een man te goeder trouw in leven te houden, verlang ik niet te leven.’, Het was zeker niet genoeg voor Henry, die meer ‘ s volledige onderwerping eiste; alles wat minder was onaanvaardbaar.op 1 juli 1535 stond Thomas More terecht voor verraad en werd ter dood veroordeeld voor het ‘kwaadwillig ontkennen van de Koninklijke suprematie’. Vijf dagen later, terwijl Henry jaagde in Reading, werd More onthoofd op Tower Hill, en verkondigde zichzelf’de goede dienaar van de koning, Maar God ’s eerste’.Visions of Utopia is een gratis vertoning in de British Library, geopend tot 18 September, met een originele editie van Utopia en boeken en documenten geassocieerd met Thomas More., John Guy ‘ s lezing, Thomas More and Utopia (8 juli), onderzoekt de inhoud van dit beroemde boek, Waarom het werd geschreven en het beoogde publiek.
Andrea Clarke