de 20e eeuw
drie belangrijke Russische componisten ontstonden in het begin van de 20e eeuw: Aleksandr Scriabin, Sergej Rachmaninoff en Igor Stravinsky. Scriabin, een pianovirtuoos, doordrenkte zijn muziek met mystiek en ontwikkelde een modernistische idioom waardoor hij een muzikale tegenhanger creëerde van de symbolistische literatuur van die tijd. Rachmaninoff, ook een grote pianist, is vooral bekend om zijn concerti en zijn Rhapsody op een thema van Paganini (1954) voor piano en orkest., Stravinsky, een leerling van Rimski-Korsakov, werd tot vroege bekendheid gekatapulteerd door zijn samenwerking met Serge Diaghilev, voor wiens balletten Russes hij een trio van sensationele werken componeerde die hun premières in Parijs ontvingen: de Vuurvogel (1910), Petroesjka (1911) en de Rite of Spring (1913). Zowel Stravinsky (in 1914) als Rachmaninov (in 1917) emigreerden uit Rusland, eerst naar West-Europa en vervolgens naar de Verenigde Staten, hoewel Stravinsky tegen het einde van zijn carrière meerdere keren naar Rusland terugkeerde.,de Sovjetmuziek werd gedomineerd door Sergej Prokofjev, die midden jaren dertig terugkeerde van zijn postrevolutionaire emigratie, en Dmitri Sjostakovitsj, die zijn hele carrière in Sovjet-Rusland doorbracht. Terwijl hij in het buitenland woonde was Prokofjev een modernist zoals Stravinski, maar hij nam uiteindelijk een conservatiever, toegankelijker idioom aan in overeenstemming met de Sovjetverwachtingen. Prokofjevs meest ambitieuze vroege werk was de opera The Fiery Angel (radio première 1954), naar een symbolistische roman van Valeri Brjoesov., De bekroning van zijn Sovjetperiode waren het ballet Romeo en Julia (1935-36), de cantate Aleksandr Nevsky (1939; aangepast aan de muziek die hij had geschreven voor Sergej Eisenstein ’s film met dezelfde naam), en de opera interpretatie (1942) van Tolstoj’ s klassieke roman Oorlog en vrede. Sjostakovitsj is vooral bekend als een productief componist van instrumentale muziek, met 15 symfonieën en 15 strijkkwartetten op zijn naam., Zijn veelbelovende carrière als toneelcomponist werd afgebroken toen in 1936 zijn zeer succesvolle opera The Lady Macbeth of the Mtsensk District, naar een novelle van Nikolaj Leskov, werd veroordeeld in Pravda (“waarheid”), de officiële publicatie van de Communistische Partij, en verboden werd (om niet opnieuw te worden uitgevoerd tot de jaren 1960). Hij en vele andere Russische kunstenaars ondergingen ook onderdrukking in de Zjdanovsjtsjinaperiode (1946-1953), waarin de Sovjetautoriteiten probeerden meer controle over de kunst uit te oefenen.,de bekendste componisten uit de late en post-Sovjet periode zijn Edison Denisov, Sofia Gubaidulina en Alfred Schnittke. In het begin van de jaren negentig verhuisden Gubaidulina en Schnittke naar Duitsland, waar ze zich bij andere Russische emigranten aansloten. Sovjet-conservatoria werden generaties van wereldberoemde solisten gewonnen. Onder de bekendste zijn violisten David Oistrakh en Gidon Kremer, cellist Mstislav Rostropovich, pianisten Sviatoslav Richter en Emil Gilels, en zangeres Galina Vishnevskaja., Vanaf het midden van de jaren tachtig, toen het hervormingsbeleid van Michail Gorbatsjov de beperkingen voor Sovjetkunstenaars versoepelde, boekten veel van de Russische emigranten, zoals Rostropovitsj en pianist Vladimir Horowitz, triomfantelijke terugkeer.
populaire muziek produceerde ook een aantal gerenommeerde figuren, die niet allemaal officiële sancties genoten. Bijzonder opvallend is de erfenis van twee “balladeers”—songwriters die hun eigen werken uitvoerden naar gitaarbegeleiding., De raspende acteur en muzikant Vladimir Vysotsky, wiens liedjes circuleerden op duizenden bootlegcassettes in de jaren 1960 en ‘ 70, was misschien wel de bekendste performer in de Sovjet-Unie tot zijn dood in 1980. De Georgische Bulat Okudzhava had een bijna even trouwe aanhang. Jazz bloeide met de toestemming van de Sovjet-autoriteiten en evolueerde tot een van de meest populaire muzikale vormen van het land. Het Ganelintrio, misschien wel het beroemdste jazzensemble van Rusland, toerde in de jaren tachtig door westerse landen en de popzangeres Alla Pugacheva trok ook een groot publiek in de jaren zeventig., Tot de jaren 1970 waren rockmuzikanten in Rusland tevreden met het reproduceren van niet alleen de stijlen, maar ook de liedjes van Britse en Amerikaanse modellen; echter, tegen het begin van de jaren 1980 had Russische rock zijn stem gevonden in de band Akvarium (“Aquarium”), geleid door charismatische songwriter en zanger Boris Grebensjikov. De “concerten” van de band, gespeeld in huiskamers en slaapzalen, werden vaak afgebroken door de politie, en, net als Vysotsky, verspreidde de band haar illegale muziek op bootleg cassettes, en werd de legendarische katalysator van een underground tegencultuur en een inspiratie voor andere bekende bands, zoals Kino., Zowel de rock – als de popmuziek bleef floreren in het post-Sovjet-Rusland.Andrew B. Wachtel Richard Taruskin de redactie van Encyclopaedia Britannica