Deze originele wasversie van Edgar Degas’ kleine danseres van veertien jaar werd door de meeste critici verafschuwd toen het werd getoond op de impressionistische tentoonstelling in Parijs in 1881. Kunstcriticus Elie de Mont was verbijsterd: “ik vraag niet dat kunst altijd elegant moet zijn, maar ik geloof niet dat het haar rol is om de zaak van lelijkheid te verdedigen.,”Het verkleinwoord, het enige beeld dat Degas in het openbaar tentoonstelde, werd op verschillende manieren beschreven als” afstotelijk”,” wreed “en” een bedreiging voor de samenleving.”Gemodelleerd in gekleurde was en versierd met echt haar en een stoffen kostuum, kleine danser brak resoluut met de 19e-eeuwse academische praktijk door de invoering van ongebruikelijke gemengde materialen en eerlijk gezegd vertegenwoordigen een provocerende moderne onderwerp; Degas toegevoegd aan de controverse door het tentoonstellen als een antropologische specimen in een glas vitrine.,
Degas ‘onrealistische weergave van een” operarat”, zoals jonge dansers met het Parijse Opera ballet bekend waren, was een zeer verontrustende uitdaging voor zowel de academische traditie als de Franse burgerlijke samenleving. Het dwong kijkers om de rand van het ballet te confronteren, de culturele instelling in het centrum van het metropolitan leven. De ratten, inclusief het model voor dit cijfer, kwamen meestal uit arbeidersgezinnen en werden in de volksmond gezien als kwetsbaar voor morele corruptie door de handen van welgestelde vrijers., Degas visualiseerde deze potentiële link met ondeugd door de gelaatstrekken van het model af te vlakken, het lage voorhoofd te overdrijven en de kaak uit te steken, aanpassingen die overeenkwamen met populaire wetenschappelijke noties die fysiognomie en degeneratie met elkaar verbonden. Zijn nieuwe gebruik van onorthodoxe materialen—haar, zijde haar lint, linnen lijfje, muslin tutu, en satijnen slippers—onderstreept zijn vastberadenheid om naturalisme in plaats van idealisering de standaard te maken voor de moderne sculpturale praktijk.
Little Dancer is een niet aflatende blik op een verontrustend arbeidersonderwerp, maar het is ook begiftigd met menselijkheid., De benige figuur van model Marie Van Goethem, haar lichaam gevormd door eindeloze oefening, is zowel kwetsbaar als trots. Haar houding bovenop een houten basis die doet denken aan een repetitievloer is casual door ballet normen, maar verre van ontspannen. De rechtervoet is ver naar voren geplaatst en 90 graden gedraaid. Haar armen zijn ongemakkelijk gestrekt achter haar rug, de vingers van beide handen verstrengeld., Met haar schouders naar achteren en haar hoofd hoog gehouden en iets omgekeerd, haar houding is rechtop en waardig, zelfs hooghartig, een houding benadrukt in ballettraining, maar hier bijzonder aangrijpend. Degas exposeerde het beeld nooit meer, en Little Dancer werd grotendeels vergeten totdat het, samen met tientallen andere wassculpturen, na zijn dood in 1917 in het atelier van de kunstenaar werd herontdekt. De meeste van deze originele sculpturen bevinden zich nu in de collectie van de National Gallery of Art, terwijl bronzen afgietsels gemaakt van deze was originelen na Degas’ dood over de hele wereld te vinden zijn.