Taiji is nog steeds in het donker wanneer een dozijn mannen zich verzamelen aan de kade en zich opwarmen boven een vuurkorf. Terwijl de rest van de stad slaapt, nippen ze uit blikjes hete koffie, roken sigaretten en praten in gedempte tonen.
zodra de zon boven het schiereiland schijnt, gaan ze naar hun boten en varen in formatie de zee in op zoek naar hun prooi: De Dolfijn.,het is acht jaar geleden dat de met een Oscar bekroonde film The Cove deze gemeenschap in een afgelegen hoek van de Japanse Pacifische kust naar het centrum van een bitter debat over de jacht op dolfijnen voor menselijke consumptie en vermaak dreef.
de grafische beelden van de film waarin dolfijnen worden afgeslacht met messen, waardoor de omringende zee een karmozijnrood rood wordt, schokten het publiek over de hele wereld.de 3.200 inwoners van de stad, die niet gewend waren aan internationale aandacht en verkeerde voeten hadden van hun sociale media-savvy tegenstanders, gingen gewoon aan de grond., Verzoeken om interviews met stadsambtenaren bleven onbeantwoord; de vissers legden een zwijggelofte af.maar na jaren van raad hebben Taiji ‘ s vissers zich eindelijk uitgesproken en met de Guardian gesproken over hun werk, hun walvisvangst erfgoed en hun vastberadenheid om door te gaan met de jacht op dolfijnen.”sinds de baai hebben we grotendeels stilgezwegen en daarom is ons standpunt nooit in de media naar voren gebracht”, zegt Yoshifumi Kai, een hoge ambtenaar bij Taiji ‘ s visserijcoöperatie.,
Kai kenmerken die terughoudendheid naar beneden tot wat hij beweert zijn pogingen van activisten van Sea Shepherd en andere natuurbeschermingsorganisaties voor de vervaardiging van confrontaties, waarin ze film en post online, en de uitdagingen stelt dat de praktijk van het slachten van dolfijnen onder zeildoek vellen is het bewijs dat hij en zijn collega-vissers hebben iets te verbergen.,”activisten zeggen dat we iets verbergen omdat we weten dat wat we doen immoreel is, maar dat is onzin,” zegt hij. “Je ziet nooit vee of andere dieren worden geslacht in het openbaar. Het is niet iets wat je in het openbaar doet.de vroegste geregistreerde walvisjachten in Taiji gaan terug tot de vroege jaren 1600. rollen in het Walvismuseum van de stad tonen tientallen boten versierd met symbolen uit het boeddhisme en de Japanse inheemse religie, Shinto, op jacht naar een walvis die groot genoeg is om de hele gemeenschap maandenlang te onderhouden.,”buitenlandse activisten vragen ons waarom we deze schattige dieren doden, maar we zien ze als een vitale voedselbron, zelfs nu”, zegt de burgemeester van Taiji, Kazutaka Sangen. “Toen ik een jongen was, zou een derde van de stad blijken te begroeten een walvis wordt teruggebracht naar de kust, omdat ze waren wanhopig om zijn vlees te eten. We zijn de walvissen dankbaar – we willen dat westerlingen dat begrijpen.,”
door dolfijnen en andere kleine walvissen te doden, zetten vissers een traditie voort die hun voorouders in staat stelde te overleven vóór de dagen van massaal transport en de beschikbaarheid van andere voedingsbronnen, voegt Sangen toe.
” We konden hier geen rijst of groenten verbouwen, en we hadden geen natuurlijke watervoorziening. We moesten walvissen doden om te eten, en honderden mensen stierven daarbij. Dit was een zeer moeilijke plek om te overleven, en we zullen altijd dankbaar zijn aan onze voorouders voor hun offer., Het is vanwege hen dat we hier vandaag allemaal zijn.”
voor Sangen hangt alles in Taiji – van diensten voor oudere bewoners tot onderwijs en toeristische infrastructuur – af van de inkomsten die het oplevert uit de verkoop van dolfijnen aan dierentuinen en aquaria. Meerdere malen tijdens het interview verwijst hij naar kujira no megumi – letterlijk, de zegen van de walvis. “De walvisvangst stelt deze stad in staat om te functioneren”, zegt hij.,met behulp van op afstand bestuurbare helikopters en verborgen Onderwatercamera ‘s, leverde de Cove grafische beelden van Taiji’ s beruchte drive hunts, waarvan de critici de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Japan, Caroline Kennedy, omvatten.meestal jagen vissers op dolfijnen over open zee, waarbij ze metalen palen tegen hun boten slaan om hun overgevoelige sonar te verwarren, voordat ze ze in een smalle inlaat drijven. Daar worden ze geslacht voor hun vlees of geselecteerd en voor grote bedragen verkocht aan aquaria en mariene parken.,hoewel dolfijnenvlees voor menselijke consumptie slechts bescheiden winst oplevert, kunnen de vissers van Taiji naar verluidt een levend specimen verkopen aan makelaars voor ongeveer 8.000 dollar. Een volledig getrainde dolfijn kan dan meer dan 40.000 dollar opbrengen als hij in het buitenland wordt verkocht, en ongeveer de helft daarvan in Japan.,
De 20 of zo Taiji vissers die de zee tussen September en April te jagen dolfijnen, grienden en andere kleine walvisachtigen zijn aangemoedigd door de release van Okujirasama (Een Walvis van een Verhaal) – een documentaire van de New Yorkse filmmaker Megumi Sasaki dat de tellers van wat ze beschrijft als De Cove is een eenzijdige behandeling van een complex vraagstuk.,tijdens het maken van haar film concludeerde Sasaki dat het debat over Taiji een onverzoenlijke botsing van culturen is – tussen de wereldwijde en westerse dierenrechtenbeweging en lokale tradities doordrenkt van religie en voorouderverering.’walvisvaart is de lijm die deze stad bij elkaar houdt’
“als dolfijnen zo belangrijk zijn voor de lokale gemeenschap, waarom ze dan doden – dat is wat veel westerlingen niet kunnen begrijpen,” zegt Sasaki. “Maar we denken aan dieren als een hulpbron, niet dat het speciale wezens zijn die dingen kunnen doen die mensen niet kunnen. Het is een heel andere manier van denken., Walvisvaart is de lijm die deze stad bij elkaar houdt – het is onlosmakelijk verbonden met de lokale identiteit en trots.Kai wijst de bewering van de hand dat hij en andere vissers een bijzonder wrede methode gebruiken om dolfijnen te doden. “De manier waarop we werken is met de tijd veranderd”, zegt hij. Als reactie op de kritiek sturen vissers nu de dieren weg door een mes in hun nek te steken en hun hersenstam door te snijden – een methode die volgens hem de meest humane methode is, maar die volgens sommige deskundigen niet leidt tot een pijnloze of onmiddellijke dood.,op een recente ochtend is de kust in Taiji vrij van confrontatie, hoewel activisten hun regelmatige vroege ochtendfoto ‘ s hebben getweet van de banger boten die op zee varen.de vissers lijken een ongemakkelijke wapenstilstand te hebben bereikt met overzeese campagnevoerders, eerst van Sea Shepherd, en nu van het Dolphin Project, een groep gevormd door de dolfijnentrainer-activist Ric O ‘ Barry.
maar er is nog steeds weinig interactie tussen de twee zijden. “Ze willen niet luisteren, alleen maar om ons uit te dagen,” zegt Mitsunori Kobata, voorzitter van Taiji ‘ s dolfijnenjacht vereniging, tijdens een diner van dwergvinvis sashimi en gestoomde rijst op smaak gebracht met dunne reepjes walvisblubber.
” ze zijn hier om alles te doen wat ze kunnen om ons bedrijf te dwarsbomen, dus we zien geen zin in het aangaan met hen. Ze zullen nooit van gedachten veranderen, wat we ook zeggen.,”
wijzend naar plakjes gesauteerd vlees, uit de buik van een Griend, die hij van huis heeft gebracht, voegt Kobata toe: “In de dagen dat er geen koeling was, bewaarde men vlees zoals dit in zout. Natuurlijk zijn er veel andere bronnen van eiwitten rond deze dagen, maar mensen van mijn generatie en ouder hebben nog steeds het recht om walvis te eten als we dat willen.beide mannen hopen dat Sasaki ‘ s documentaire een evenwicht zal herstellen in een debat dat bijna tien jaar lang een schaduw over Taiji heeft geworpen.,ze wijzen erop dat ze iets minder dan 2.000 kleine walvisachtigen per jaar doden, een tiende van het jaarlijkse quotum van Japan, waarbij ze eraan toevoegen dat geen van de soorten bedreigd is of onder het wereldwijde moratorium op de commerciële walvisvangst van 1986 valt.
“we schamen ons niet voor het jagen op dolfijnen en zouden nooit overwegen te stoppen,” zegt Kai. “Het is het belangrijkste onderdeel van onze lokale traditie.
“kijk om je heen … als we niet van de zee zouden leven, zou er niets meer over zijn. Mensen blijven ons zeggen om te stoppen met walvisvangst en een andere manier van leven te vinden. Maar wat zouden we in hemelsnaam in plaats daarvan doen?”