het Gentse altaarstuk (interieur) van Hubert en Jan Van Eyck, geschilderd in 1432. Sint-Baafskathedraal, Gent, België.de vroege Nederlandse schilderkunst bevatte vaak ingewikkelde iconografie, en kunsthistorici hebben de “verborgen symboliek” van werken van kunstenaars als Hubert en Jan Van Eyck besproken.,het gedetailleerde realisme van de vroege Nederlandse schilderkunst, geleid door Robert Campin en Jan Van Eyck in de jaren 1420 en 1430, wordt vandaag algemeen beschouwd als het begin van de vroege Noordelijke Renaissance in de schilderkunst. Dit gedetailleerde realisme werd zeer gerespecteerd in Italië, maar er was weinig wederzijdse invloed op het noorden tot bijna het einde van de 15e eeuw., Ondanks frequente culturele en artistieke uitwisseling waren de Antwerpse maniëristen (1500-1530)—chronologisch overlappend met maar niet gerelateerd aan het Italiaanse maniërisme—een van de eerste kunstenaars in de Lage Landen die de Italiaanse formele ontwikkelingen duidelijk weerspiegelden. rond dezelfde tijd maakte Albrecht Dürer zijn twee reizen naar Italië, waar hij zeer werd bewonderd om zijn prenten. Dürer, op zijn beurt, werd beïnvloed door de kunst die hij daar zag en is overeengekomen om een van de eerste Noordelijke Hoge Renaissance schilders., Andere opmerkelijke Noordelijke schilders zoals Hans Holbein de oudere en Jean Fouquet behielden een gotische invloed die nog steeds populair was in het noorden, terwijl zeer individualistische kunstenaars zoals Hieronymus Bosch en Pieter Bruegel de oudere stijlen ontwikkelden die door vele volgende generaties werden nagebootst. Later in de 16e eeuw keken Noordelijke schilders steeds meer en reisden naar Rome, en werden bekend als de Romanisten. De Hoge Renaissance kunst van Michelangelo en Rafaël en de late Renaissance stilistische tendensen van maniërisme die in zwang waren hadden een grote impact op hun werk.,Het Renaissance-humanisme en het grote aantal overgebleven klassieke kunstwerken en monumenten moedigden veel Italiaanse schilders aan om Grieks-Romeinse thema ‘ s prominenter te verkennen dan Noordelijke kunstenaars, en ook de beroemde 15e-eeuwse Duitse en Nederlandse schilderijen hebben de neiging om religieus te zijn. In de 16e eeuw werden mythologische en andere thema ‘ s uit de geschiedenis uniformer onder noordelijke en Italiaanse kunstenaars. Noordelijke Renaissance schilders hadden echter een nieuw onderwerp, zoals landschap en genreschilderkunst.,
naarmate Renaissance-kunststijlen door Noord-Europa trokken, veranderden ze en werden ze aangepast aan lokale gebruiken. In Engeland en de noordelijke Nederlanden kwam door de Reformatie bijna een einde aan de religieuze schilderkunst. Ondanks een aantal zeer getalenteerde kunstenaars aan het Tudor Hof in Engeland, verspreidde het portretschilderen zich langzaam vanuit de elite. In Frankrijk werd de school van Fontainebleau begonnen door Italianen zoals Rosso Fiorentino in de nieuwste maniëristische stijl, maar slaagde erin een duurzame nationale stijl te vestigen., Tegen het einde van de 16e eeuw verzamelden kunstenaars als Karel Van Mander en Hendrik Goltzius zich in Haarlem in een korte maar intense fase van het noordelijke maniërisme, die zich ook over Vlaanderen verspreidde.