van dochters tot soldaten, van vrouwen tot wapens, zij blijven de enige gedocumenteerde vrouwelijke frontlinietroepen in de moderne oorlogsgeschiedenis. Een groep vrouwelijke terminators uit de sub-Sahara die hun Europese kolonisatoren in hun schoenen lieten schudden. buitenlandse waarnemers noemden hen de Dahomey Amazonen, terwijl ze zichzelf N ‘Nonmiton noemden, wat’ onze moeders ‘ betekent., Ze beschermden hun koning op de bloedigste slagvelden en vormden een elitaire strijdmacht in het Koninkrijk Dahomey in de huidige Republiek Benin. Beschreven als onaantastbaar, ingezworen als maagden, was snelle onthoofding hun handelsmerk.
Dit zijn geen mythische tekens. De laatste Amazone van Dahomey stierf op 100-jarige leeftijd in 1979, een vrouw genaamd Nawi die werd ontdekt in een afgelegen dorp., Op hun hoogtepunt vormden ze ongeveer een derde van het gehele Dahomey-leger; 6000 man sterk, maar volgens Europese gegevens werden ze consequent beschouwd als superieur aan de mannelijke soldaten in effectiviteit en moed.hun geschiedenis gaat terug tot in de 17e eeuw, en theorieën suggereren dat ze begonnen als een korps van olifantenjagers die de Dahomey King imponeerden met hun vaardigheden terwijl hun echtgenoten weg waren om andere stammen te bevechten., Een andere theorie suggereert dat omdat vrouwen de enige mensen waren die in het donker met hem in het paleis van de Koning waren toegelaten, ze van nature zijn bodyguards werden. Wat ook Waar is, alleen de sterkste, gezondste en dapperste vrouwen werden gerekruteerd voor de zorgvuldige training die hen zou veranderen in strijdhongerige moordmachines, die in heel Afrika meer dan twee eeuwen gevreesd werden.ze waren gewapend met Nederlandse musketten en machetes en tegen het begin van de 19e eeuw waren ze steeds militaristischer geworden en toegewijd aan hun koning., Meisjes werden gerekruteerd en kregen wapens zo jong als acht jaar oud, en terwijl sommige vrouwen in de samenleving vrijwillig soldaten werden, werden anderen ook ingeschreven door echtgenoten die klaagden over onhandelbare vrouwen die ze niet konden controleren.
vanaf het begin werden ze getraind om sterk, snel, meedogenloos te zijn en in staat om grote pijn te weerstaan. Oefeningen die een vorm van gymnastiek leek opgenomen springen over muren bedekt met doornige acacia takken., Verzonden op lange 10-daagse “Hunger Games” stijl expedities in de jungle zonder voorraden, alleen hun machete, ze werden fanatiek over de strijd. Om zichzelf te bewijzen, moesten ze twee keer zo sterk zijn als de mannen. Vaak gezien als de laatste (wo)mannen staande in de strijd, tenzij uitdrukkelijk bevolen om zich terug te trekken door hun koning, de Dahomey vrouwen vochten tot de dood– nederlaag was nooit een optie.,
De N ‘ Nonmiton vrouwen mochten niet trouwen of kinderen krijgen terwijl ze als soldaten dienden en werden beschouwd als getrouwd met de koning in een gelofte van kuisheid, uitsluitend gericht op hun semi-heilige status als elite krijgers. Zelfs de koning durfde niet te breken met hun celibaat geloften, en als je niet de koning was, zelfs deze vrouwen aanraken betekende een zekere dood.,in het voorjaar van 1863 arriveerde de Britse ontdekkingsreiziger Richard Burton in de west-Afrikaanse kuststaat Dahomey op een missie voor de Britse regering, in een poging vrede te sluiten met het Dahomey-Volk. De Dahomey waren een oorlogvoerende natie die actief deelnam aan de slavenhandel, die in hun voordeel werd gebruikt toen ze hun vijanden veroverden en verkochten. Maar het waren de elite rangen van Dahomey vrouwelijke krijgers die Burton verbaasde.,de grootte van het vrouwelijke skelet en de spierontwikkeling van het frame waren zodanig dat in veel gevallen vrouwelijkheid alleen door de boezem kon worden gedetecteerd.”
de vrouwelijke soldaten zouden parallel gestructureerd zijn met het leger als geheel, met een centrale elite-vleugel die fungeert als lijfwachten van de koning, aan beide zijden geflankeerd, elk onder aparte vrouwelijke commandanten. Sommige verslagen zeggen zelfs dat elke mannelijke soldaat in het leger een n ‘ Nomiton tegenhanger had., Burton gaf het leger de bijnaam “Black Sparta”.
de vrouwen leerden overlevingsvaardigheden, discipline en genadeloosheid. Ongevoeligheidstraining was een belangrijk onderdeel van het worden van een soldaat voor de koning. Zoals hierboven geïllustreerd, een rekruteringsceremonie bestond uit het testen of potentiële soldaten meedogenloos genoeg waren om gebonden menselijke krijgsgevangenen van een fatale hoogte naar hun dood te gooien.
een Franse delegatie op bezoek in Dahomey in 1880 meldde getuige te zijn geweest van een Amazone meisje van ongeveer zestien tijdens de training., In het dossier staat dat ze drie keer met de machete sloeg voordat ze het hoofd van een gevangene volledig verwijderde. Ze veegde het bloed van haar zwaard en slikte het in. Haar mede-Amazones schreeuwden van razende goedkeuring. Het was gebruikelijk in de regio als krijgers van de tijd om terug te keren naar huis met hun hoofden en geslachtsdelen van tegenstanders.
ondanks de brutale training die ze moesten ondergaan als soldaten van de koning, was het voor veel vrouwen een kans om te ontsnappen aan het leven van gedwongen huiselijk werk., Het dienen in de N ‘ Nonmiton bood vrouwen de mogelijkheid om “posities van bevel en invloed te bekleden”, waarbij ze prominente rollen in de Grote Raad namen en het beleid van het Koninkrijk bespraken. Ze zouden zelfs rijk kunnen worden als alleenstaande onafhankelijke vrouwen, die in het koningscomplex wonen natuurlijk, maar omringd met voorraden, tabak en alcohol tot hun beschikking. Ze hadden allemaal ook slaven. Stanley Alpern, auteur van de enige volledige Engelstalige studie van hen, schreef: “toen Amazonen het paleis verlieten, werden ze voorafgegaan door een slavin met een bel., Het geluid vertelde elk mannetje om uit hun pad te gaan, zich op een bepaalde afstand terug te trekken, en de andere kant op te kijken.”
zelfs nadat de Franse expansie in Afrika in 1890 het Dahomey-Volk onderwierp, bleef hun heerschappij van angst voortduren. Geüniformeerde Franse soldaten die Dahomey vrouwen naar bed brachten werden ‘ s morgens vaak dood aangetroffen, hun keel werd opengesneden. Tijdens de Frans-Dahomeaanse oorlogen hadden veel van de Franse soldaten die in Dahomey vochten geaarzeld voordat ze de N ‘ Nomiton neerschoten of bajonetten., Het onderschatten van hun vrouwelijke tegenstanders leidde tot veel van de Franse slachtoffers, omdat speciale eenheden van de vrouwelijke Amazones specifiek werden toegewezen om Franse officieren aan te vallen.aan het einde van de tweede Frans-Dahomeaanse oorlog zegevierden de Fransen, maar pas na het binnenbrengen van het Vreemdelingenlegioen, gewapend met machinegeweren. Het grootste deel van de Amazones stierf in de 23 veldslagen die tijdens de Tweede Oorlog werden uitgevochten. De legionairs schreven later over de “ongelooflijke moed en durf” van de Amazones.,
in 2015 begon een Franse straatartiest, YZ, haar eigen campagne om hulde te brengen aan de felle vrouwelijke vechters van de 19e eeuw. Ze werkt in Senegal, ten zuiden van Dakar, en plakt grootformaat foto ‘ s die ze vond in lokale archieven van de warrior women. Je kunt meer van haar installaties hier zien.
hoewel ze ook de meest gevreesde vrouwen op aarde zouden zijn, zouden ze ook veranderen hoe vrouwen gezien en gerespecteerd werden in Afrika en daarbuiten.,