prijsafspraken is een overeenkomst (schriftelijk, mondeling of afgeleid uit gedragingen) tussen concurrenten die prijzen of concurrerende voorwaarden verhoogt, verlaagt of stabiliseert. In het algemeen vereisen de antitrustwetten dat elke onderneming zelf prijzen en andere voorwaarden vaststelt, zonder met een concurrent akkoord te gaan. Wanneer consumenten keuzes maken over welke producten en diensten zij willen kopen, verwachten zij dat de prijs vrij bepaald is op basis van vraag en aanbod, en niet op basis van een overeenkomst tussen concurrenten., Wanneer concurrenten overeenkomen de concurrentie te beperken, leidt dit vaak tot hogere prijzen. Prijsvaststelling is dan ook een belangrijk punt van zorg bij de handhaving van de antitrustwetgeving door de overheid.
een duidelijke overeenkomst tussen concurrenten om prijzen vast te stellen is bijna altijd illegaal, of de prijzen nu op een minimum, maximum of binnen een bepaalde marge worden vastgesteld. Illegale prijsvaststelling vindt plaats wanneer twee of meer concurrenten ermee instemmen maatregelen te nemen die tot gevolg hebben dat de prijs van een product of dienst wordt verhoogd, verlaagd of gestabiliseerd zonder enige legitieme rechtvaardiging., Prijsafspraken worden vaak in het geheim uitgewerkt en kunnen moeilijk te achterhalen zijn, maar een overeenkomst kan worden ontdekt op basis van “indirect” bewijs. Bijvoorbeeld, als directe concurrenten hebben een patroon van onverklaarbare identieke contractvoorwaarden of prijsgedrag samen met andere factoren (zoals het ontbreken van legitieme zakelijke verklaring), onrechtmatige prijsfixatie kan de reden zijn., Uitnodigingen om de prijzen te coördineren kunnen ook aanleiding geven tot bezorgdheid, zoals wanneer een concurrent publiekelijk aankondigt dat hij bereid is een prijsoorlog te beëindigen als zijn concurrent bereid is hetzelfde te doen, en de voorwaarden zijn zo specifiek dat concurrenten dit kunnen zien als een aanbod om gezamenlijk prijzen vast te stellen.
niet alle prijsverschillen of prijswijzigingen die zich tegelijkertijd voordoen, zijn het resultaat van prijsafspraken. Integendeel, ze zijn vaak het gevolg van normale marktomstandigheden., Zo zijn de prijzen van grondstoffen zoals tarwe vaak identiek, omdat de producten vrijwel identiek zijn, en de prijzen die de boeren aanrekenen, stijgen en dalen allemaal samen, zonder onderlinge overeenstemming. Als een droogte ervoor zorgt dat het aanbod van tarwe daalt, zal de prijs voor alle getroffen boeren stijgen. Een toename van de vraag van de consument kan ook leiden tot uniform hoge prijzen voor een product met een beperkt aanbod.
prijsafspraken hebben niet alleen betrekking op prijzen, maar ook op andere voorwaarden die de prijzen voor consumenten beïnvloeden, zoals verzendkosten, garanties, kortingsprogramma ‘ s of financieringspercentages., kan optreden wanneer concurrenten bespreken de volgende onderwerpen:
- Huidige of toekomstige prijzen
- Prijsbeleid
- Promoties
- Biedingen
- Kosten
- Capaciteit
- Algemene voorwaarden voor verkoop, inclusief credit voorwaarden
- Kortingen
- Identiteit van klanten
- de Toewijzing van klanten of omzet gebieden
- Productie quota ‘ s
- R&D plannen
Een verdachte is het toegestaan om te betogen dat er geen overeenkomst, maar als de overheid of een private partij blijkt een duidelijke prijsafspraken, er is geen verdediging aan., Verdachten mogen hun gedrag niet rechtvaardigen door te stellen dat de prijzen redelijk waren voor de consument, noodzakelijk waren om moordende concurrentie te voorkomen, of de concurrentie gestimuleerd.
voorbeeld: een groep concurrerende optometristen stemde ermee in niet deel te nemen aan een vision care network tenzij het netwerk de terugbetalingspercentages verhoogde voor patiënten die onder het plan vallen. De optometristen weigerden om patiënten te behandelen die onder het netwerkplan vallen, en uiteindelijk verhoogde het bedrijf de terugbetalingspercentages., De FTC zei dat de Overeenkomst van de optometristen was illegale prijsfixatie, en dat haar leiders een inspanning hadden georganiseerd om ervoor te zorgen dat andere optometristen wist over en zich aan de overeenkomst.
een overeenkomst om productie, verkoop of productie te beperken is net zo illegaal als directe prijsafspraken, omdat het verminderen van het aanbod van een product of dienst de prijs ervan verhoogt. De FTC betwistte bijvoorbeeld een overeenkomst tussen concurrerende olie-importeurs om de levering van smeermiddelen te beperken door te weigeren deze producten in Puerto Rico in te voeren of te verkopen., De concurrenten probeerden druk uit te oefenen op de wetgever om een milieudeposito-vergoeding voor smeermiddelen in te trekken, en waarschuwden voor smeermiddeltekorten en hogere prijzen. De FTC voerde aan dat de samenzwering een onrechtmatige horizontale overeenkomst was om de productie te beperken die inherent waarschijnlijk de concurrentie zou schaden en die geen compenserende efficiëntieverbeteringen had die de consumenten ten goede zouden komen.
Q: de benzinestations in mijn omgeving hebben hun prijzen met dezelfde hoeveelheid en op hetzelfde moment verhoogd. Is dat prijsbepaling?,
A: een uniforme, gelijktijdige prijswijziging kan het resultaat zijn van prijsafspraken, maar kan ook het resultaat zijn van onafhankelijke bedrijfsreacties op dezelfde marktomstandigheden. Als de omstandigheden op de internationale oliemarkt bijvoorbeeld leiden tot een stijging van de prijs van ruwe olie, kan dit leiden tot een stijging van de groothandelsprijs van benzine. Lokale benzinestations kunnen reageren op hogere wholesale benzineprijzen door het verhogen van hun prijzen om deze hogere kosten te dekken., Andere marktkrachten, zoals het openbaar maken van actuele prijzen (zoals gebruikelijk is bij de meeste benzinestations), moedigen leveranciers aan om hun eigen prijzen snel aan te passen om hun omzet niet te verliezen. Als er bewijs is dat de benzinestation exploitanten met elkaar spraken over het verhogen van de prijzen en overeengekomen op een gemeenschappelijke prijsstelling plan, echter, dat kan een schending van de antitrustwetgeving.
Q: ons bedrijf controleert de advertenties van concurrenten en we bieden soms speciale kortingen of verkoopstimulansen aan voor consumenten. Is dit een probleem?
A: Nee., Het afstemmen van de prijzen van concurrenten kan een goede zaak zijn, en komt vaak voor in zeer concurrerende markten. Het staat elke onderneming vrij haar eigen prijzen vast te stellen en zij mag dezelfde prijs aanrekenen als haar concurrenten, zolang de beschikking niet gebaseerd is op een overeenkomst of coördinatie met een concurrent.