ProPublica

maar” bloedvlekken”, zo herinnerde hij zich, ” hadden belangrijkere verhalen te vertellen.”Hij wist gewoon niets over hen.Attinger las dus alles wat hij kon en maakte toen, zoals zovelen voor hem, de tocht naar Corning, om te leren van de man die de techniek had gepropageerd die het rapport van de National Academy of Sciences nu in vraag stelde. Hij ging naar MacDonell ‘ s huis.,de twee mannen zaten samen in MacDonell ’s kitchen en spraken over Attingers onderzoeksideeën, MacDonell’ s methoden en de praktische behoeften van onderzoekers in het veld. “Wat hij wist, hij was in staat om duidelijk uit te leggen,” Attinger zei Van MacDonell. “Hij had ook een duidelijk begrip van wat hij niet wist.”In the unknowns zag Attinger potentieel.die zomer nam Attinger deel aan een van Macdonells laatste 40 uur durende workshops. In de herfst won Attinger ‘ s team een beurs van iets meer dan $ 632.000 van het ministerie van Justitie om hun studie te starten.,in 2013 publiceerde Attinger zijn eerste Blood-spatter paper in het tijdschrift Forensic Science International. Een van zijn drie coauteurs was een inmiddels gepensioneerde Canadese politieagent die assistent-leraar was geweest in MacDonell ‘ s werkplaats.

Het artikel toonde aan dat de hypothesen die ten grondslag liggen aan de analyse van bloedvlekkenpatronen grotendeels niet werden getest. En, zei het, analisten ‘ veronderstellingen en fouten kunnen hun conclusies te maken vol onzekerheid. Analisten hebben niet goed rekening gehouden met de zwaartekracht bij het gebruik van bloedvlekken om de locaties van slachtoffers te berekenen., Ze namen dingen aan over hoe snelheid bloedpatronen beïnvloedt die nooit wetenschappelijk bewezen waren.maar Attinger ‘ s paper had een oplossing: het stelde vloeistofdynamica onderzoek als een veelbelovende manier om de nauwkeurigheid van bloedstain-patroon analyse te verfijnen.

eenmaal gepubliceerd, trok het artikel niet veel aandacht, maar het trok wel meer financiering aan.vandaag bestudeert Attinger, nu aan de Iowa State University, de techniek al acht jaar en heeft hij meer dan 1,3 miljoen dollar aan federale subsidies ontvangen. Andere wetenschappers hebben ook subsidies ontvangen., Alleen al de NIJ besteedde tussen 2009 en 2017 175 miljoen dollar aan forensisch onderzoek.een overzicht van het onderzoek van Attinger onthult een onderzoek naar fundamentele vragen, zoals bloedtrajecten tijdens de vlucht. Maar zijn experimenten zijn zeer vereenvoudigd en zeer specifiek in vergelijking met de complexe problemen op de plaats delict. “De sleutel in het doen van zinvolle experimenten, “zei hij,” is om te beginnen met het eenvoudige, begrijpen en ga dan naar het complex.,”Een recente paper, bijvoorbeeld, onderzocht vervormingen van bloedvlekken op perfect plat liggende militaire stoffen, resultaten die Attinger en zijn coauteurs zei kunnen worden gegeneraliseerd om elke geweven stof die vier of meer keer was witgewassen.dergelijke studies frustreren forensische experts zoals Ralph Ristenbatt, een docent forensische wetenschappen aan de Pennsylvania State University en 15-jarige veteraan van het Office of Chief Medical examinator in New York City. “Dit zijn geweldige academische studies, “zei hij,” maar wat lenen ze aan echte problemen?,”Ristenbatt zei dat hij niet zeker is dat onderzoekers ooit in staat zullen zijn om labexperimenten zo complex als het echte leven te modelleren, dus ze zijn misschien niet de beste manier om de kloof tussen de opleiding van analisten en de conclusies die ze trekken op plaatsen delict aan te pakken.

“Er is een geloof dat je naar de patronen van bloed op een plaats delict kunt kijken en het is het einde,” zei hij, “terwijl in werkelijkheid de analyse van het bloedpatroon slechts één hulpmiddel is in de gereedschapskist van wat we de reconstructie van de plaats delict noemen.”Het idee dat bloedvlekken het verhaal voor ons zullen vertellen, “zei hij, is” misleid.,”

Attinger gaf vrijelijk toe dat zijn jarenlange werk weinig invloed heeft gehad op de praktijken van bloedspetterdeskundigen op plaatsen delict. “Ik zou zeggen dat er geen verandering,” zei hij. Maar hij zag geen reden voor de politie om te pauzeren tot de technieken verbeteren.”ik heb vertrouwen in het Amerikaanse rechtssysteem,”zei hij. De beperkingen van de techniek, zei hij, “zijn bekend bij zowel de aanklager, de verdediging en, hopelijk, de rechter.,”

Attinger lijkt nu een deel te zijn van de industrie die hij moest onderzoeken.in 2015 doceerde hij een advanced bloodstain-pattern analysis cursus aan leden van de Las Vegas Metropolitan Police Department. Zijn partner was Craig Moore, de gepensioneerde officier die co-auteur van zijn eerste bloed-spatter artikel. Attinger onderwees een introductie tot ballistiek en de vloeistofdynamica van bloedvlekkenpatroon analyse, terwijl Moore de praktische toepassing van de discipline onderwees. “Een geavanceerde klasse is ontworpen voor een persoon die zal getuigen in de rechtbank,” Moore zei., Attinger zei dat hij “geen mening” had over de vraag of de studenten gekwalificeerd waren om op te treden als deskundige getuigen na het voltooien van de cursus.

hij is ook een contribuant betalend lid van de IABPA. In juni sprak Attinger op de eerste Zuid-Amerikaanse iabpa conferentie. “Een heel continent staat te popelen om #forensics te doen met bloedvlekkenpatronen,” twitterde hij daarna. “Ga ervoor!een maand later schikte Attinger een rechtszaak met de Iowa State University, die hij had aangeklaagd nadat studentenklachten over verbaal misbruik leidden tot een intern onderzoek en sancties tegen hem., Hij beweerde dat het proces inbreuk maakte op het schoolbeleid en zijn grondwettelijke rechten. Attinger ontkende de beschuldigingen en zei dat hij “zeer gearticuleerd en eerlijk is in de feedback” die hij geeft aan studenten. “Sommige mensen houden niet van eerlijke feedback en niet iedereen wordt opgeroepen om onderzoeker te worden.”

de schikking stond Attinger toe om in Iowa State te blijven en fulltime te werken aan onderzoek en aanverwante activiteiten, maar alleen tot 2021 wanneer een huidige subsidie afloopt.,vandaag praat Attinger veel over zijn nieuwe idee: hij wil graag een geautomatiseerd, handheld apparaat ontwikkelen dat analisten kunnen gebruiken om bloedvlekken te lezen op plaatsen delict — zelfs als ze de complexe wetenschap erachter niet begrijpen.Ristenbatt zei dat het rechtssysteem beter gediend zou zijn door meer opgeleide onderzoekers die de beperkingen van verschillende forensische technieken konden begrijpen. Ristenbatt gaf ook inleidende bloedspettercursussen, maar zei dat hij stopte toen hij zich realiseerde dat zijn studenten zichzelf als experts hielden., “De makkelijkste manier om het te controleren, is om het niet meer te doen,” zei hij.in 2016 opende de Texas Forensic Science Commission — een staatspanel bestaande uit zeven wetenschappers, een aanklager en een advocaat — een onderzoek naar twee zaken die de analyse van bloedvlekkenpatronen in gang zetten. In het middelpunt staat Joe Bryan, een geliefd schoolhoofd die al 31 jaar in de gevangenis zit vanwege de moord op zijn vrouw., De bloodstain-patroon analist in dat geval, een lokale politieagent die een 40-uur durende les nam met een van MacDonell ‘ s oud-studenten, erkende onlangs dat zijn conclusies verkeerd waren.

Ristenbatt hield een hartstochtelijke toespraak voor de Commissie, waarin werd opgeroepen tot verplichte onderwijseisen voor analisten, waaronder een vierjarige graad in natuurwetenschappen of forensische wetenschappen. In februari kondigde de Commissie aan dat zij accreditatie zou eisen voor alle analisten die vanaf Mei 2019 voor de rechtbank getuigen., De beschikkingen van de Commissie hebben alleen gevolgen voor de rechtbanken van Texas, maar hebben invloed in het hele land.

ondertussen blijven experts in de oude methoden — degenen die al die jaren geleden begonnen in Corning — getuigen.”I think if you were to do a study, “zei Ristenbatt in een e-mail,” van alle mensen die zichzelf bloodstain-pattern experts noemen en je keek naar de genealogie, als je wilt, van hoe ze hun opleiding hebben verkregen, het zal allemaal waarschijnlijk terugkomen op Herb MacDonell door middel van een aantal middelen.,”

“I Am Very Satisfied”

MacDonell woont nog steeds in het grote rode huis in Corning. Hij is 90 en gebruikt een traplift om naar zijn laboratorium af te dalen. Het duurt, zei hij met karakteristieke precisie, precies 31 seconden om de laatste stap te bereiken.

de trap leidt naar een lange hal bekleed, van vloer tot plafond, met vervagende foto ’s van Macdonell’ s leerlingen, hun veranderende kapsels en bril een levendige tijdlijn van zijn decennia van onderwijs.

het laboratorium heeft nu het fluorescerende gevoel van een scheikundelokaal op de middelbare school., De rijen flessen, die er nog zijn, zijn bedekt met lagen stof. De hele kamer heeft een vergeelde tint, alsof je in een van de oude foto ‘ s op de muur stapt.

achter het lab, in een groot kantoor, catalogiseert MacDonell zorgvuldig zijn nalatenschap. Een dik boek beschrijft elke student die een Bloodstain Evidence Institute bezocht. Een glazen vitrine vitrines herinneringen van politie-afdelingen in het hele land. Stapels VHS-banden kroniek rechtszaal triomfen en tv-optredens.,

vandaag is MacDonell ’s houding vrijwel hetzelfde als in zijn vroegste video’ s. Hij is zelfverzekerd, soms curt. Weinig krijgt onder zijn huid zo veel als mensen die verwijzen naar zijn gebied als “bloedspatten” in plaats van “bloedspatten,” een zin die hij zei dat hij bedacht (“Splatter is splash. Spatten is niet spatten, ” zei hij). Hij is zich terdege bewust van zijn impact.,”over het algemeen, “zei MacDonell,” ben ik zeer tevreden met de prestaties van mijn leven en heb ik weinig spijt.”

wanneer MacDonell wordt gevraagd om het meest trotse moment van zijn lange carrière aan te wijzen, komt Macdonells antwoord gemakkelijk: Susie Mowbray ‘ s vrijspraak. Mowbray werd negen jaar opgesloten voor de moord op haar man. Tijdens haar nieuw proces gebruikte MacDonell bloedspatten om de misdaad te reconstrueren, getuigde dat de dood van haar man zelfmoord was en bracht de expert in diskrediet die getuigde voor de vervolging bij haar eerste proces. De expert was MacDonell ‘ s voormalige student.,MacDonell heeft meerdere malen tegen zijn eigen studenten getuigd. Gevraagd onlangs of hij ooit overwogen het veranderen van zijn cursus structuur, of certificeringsproces, na het zien van studenten geven foutieve getuigenis, MacDonell antwoordde in het negatief. “Je kunt het denken van iemand anders niet controleren,” zei hij. “Het enige wat je kunt doen is naar binnen gaan en getuigen van het tegendeel.”

laat het aan de advocaten over om een kruisverhoor te horen, aan de rechtsprekende rechters om uit te sluiten, aan de rechtsprekende rechters om de zaak te verwerpen.,volgens MacDonell was dit in juni 50 jaar geleden dat hij voor het eerst getuigde over de analyse van bloedspatten. Om de gelegenheid te eren, was hij van plan om zichzelf een glas single-malt scotch en toast Shaff te schenken, de cliënt wiens zaak moderne Amerikaanse bloedvlekken-patroonanalyse op de wereld ontketende. Zittend in een huis onderhouden als een heiligdom voor zijn prestaties, MacDonell kon er zeker van zijn, zijn erfenis zou worden beschermd in de rechtbanken voor de komende jaren.