de quaternaire periode is een geologische periode die de meest recente 2,6 miljoen jaar omvat-inclusief de huidige dag. Onderdeel van het Cenozoïcum is de periode meestal verdeeld in twee tijdperken — het Pleistoceen tijdperk, dat duurde van ongeveer 2 miljoen jaar geleden tot ongeveer 12.000 jaar geleden, en het Holoceen Tijdperk, dat begon ongeveer 12.000 jaar geleden.
Het quaternaire Tijdperk heeft dramatische klimaatveranderingen met zich meegebracht, die de voedselvoorraden aantastten en tot het uitsterven van vele soorten hebben geleid., De periode zag ook de opkomst van een nieuw roofdier: de mens.
klimaat
wetenschappers hebben bewijs van meer dan 60 perioden van gletsjeruitzetting afgewisseld met kortere intervallen van warmere temperaturen. De gehele quaternaire periode, inclusief de huidige, wordt aangeduid als een ijstijd vanwege de aanwezigheid van ten minste één permanente ijskap (Antarctica); echter, het Pleistoceen tijdperk was over het algemeen veel droger en kouder dan de huidige tijd.hoewel de ontwikkeling van gletsjers tussen continenten varieerde, bedekten gletsjers ongeveer 22.000 jaar geleden ongeveer 30 procent van het aardoppervlak., Voor de gletsjers, in gebieden die nu Europa en Noord-Amerika zijn, bestonden er uitgestrekte graslanden bekend als de “mammoet steppen.”De mammoetsteppen hadden een hogere productiviteit dan moderne graslanden met een grotere biomassa. De grassen waren dicht en zeer voedzaam. Winter sneeuwbedekking was vrij ondiep.
Dieren
deze steppen droegen enorme herbivoren zoals mammoet, mastodont, reuzenbison en wolharige neushoorns, die goed aangepast waren aan de kou. Deze dieren werden bejaagd door even grote carnivoren zoals sabeltandkatten, holenberen en dire wolven.,
de laatste gletsjerretractie begon het Holoceen-Tijdperk. In Europa en Noord-Amerika werden de mammoetsteppen grotendeels vervangen door bos. Deze verandering in Klimaat en voedselbronnen begon met het uitsterven van de grootste herbivoren en hun roofdieren. Maar klimaatverandering was niet de enige factor in hun ondergang; een nieuw roofdier maakte zich bekend.
Ascent of man
Homo erectus was de eerste mensachtige soort die veel gebruik maakte van vuur. Er zijn twee hypothesen over de oorsprong van de soort., De eerste hypothese is dat de soort is ontstaan in Afrika en later verspreid over Eurazië, in staat om de koudere gebieden te exploiteren met behulp van vuur en gereedschap. De tweede hypothese is dat Homo erectus vanuit Eurazië naar Afrika migreerde. Opgravingen in Dmanisi, Georgia, hebben fossiel bewijs gevonden dat H. erectus een succesvolle jager was.
Homo neanderthalensis bestond van ongeveer 200.000 jaar geleden tot ongeveer 30.000 jaar geleden., Fossiel bewijs heeft aangetoond dat de soort leefde in een groot deel van West-Europa met inbegrip van het zuiden van Groot-Brittannië, in heel Midden-Europa en de Oekraïne en tot aan Gibraltar en de Levant. Neanderthalerfossielen zijn niet gevonden in Afrika. Neanderthalers waren korter en Stoker dan de moderne mens met langere, sterkere handen en armen. Neanderthalers leefden in schuilplaatsen, maakten en droegen kleding, en gebruikten diverse gereedschappen gemaakt van steen en been.,
klimaatomstandigheden vereisten een dieet met veel dierlijke eiwitten, dus het waren geavanceerde jagers, hoewel een recente ontdekking aangeeft dat ze ook plantaardige materialen kookten en aten. Recente vondsten bewijzen ook dat ze opzettelijk hun doden begroeven en decoratieve of symbolische objecten maakten. Er is geen eerdere mensachtigen aangetoond gedrag te beoefenen dat wijst op taalgebruik.er zijn aanwijzingen dat Homo sapiens in Afrika is ontstaan; de oudste fossielen van anatomisch moderne mensen, gevonden in Ethiopië, zijn ongeveer 195.000 jaar oud., Rond 100.000 jaar geleden hadden ze zich verspreid tot in het noorden van het moderne Israël, maar de oudste fossielen van moderne mensen die verder naar het noorden worden gevonden, zijn slechts 40.000 tot 60.000 jaar oud, wat samenvalt met een kort interglaciaal interval.het is duidelijk dat Homo sapiens en Homo neanderthalensis enige tijd tijdgenoten waren. Dental evidence geeft aan dat H. sapiens later rijpte dan Neanderthalers. Dit wijst erop dat een langere kindertijd meer tijd bood voor sociale ontwikkeling en overdracht van kennis en technologie aan nieuwe generaties., Dit leidde mogelijk tot arbeidsverdeling waardoor vrouwen en jongeren konden foerageren naar meer diverse voedselbronnen. Diversificatie van de voeding zou voor H. sapiens een soortenvoordeel kunnen zijn geweest toen het klimaat weer afkoelde.
de meest recente neanderthalerresten zijn ongeveer 28.000 jaar oud. Om welke reden dan ook, de Homo sapiens doorstaan de drastische klimaatveranderingen en bleef verspreiden over de aarde, terwijl de Neanderthalers uitgestorven.,
migratie naar Amerika
tussen 13.000 en 10.000 jaar geleden, aan het begin van het Holoceen, legde een verlaagd zeeniveau de Bering-landbrug tussen Siberië en Alaska bloot. Sneeuwval in dit gebied zou relatief licht zijn geweest door de regenschaduw effecten van de Alaska Range, dus met de gletsjers die het grootste deel van Europa beslaan, was het natuurlijk voor H. sapiens om migrerende dieren naar Noord-Amerika te volgen.toen, ongeveer 12.000 jaar geleden, werd bijna driekwart van de grote Noord-Amerikaanse dieren, waaronder wolharige mammoeten, paarden en kamelen, uitgeroeid., Wetenschappers hebben lang gedebatteerd over de oorzaak van deze catastrofale uitsterving. Een verklaring hiervoor is dat de gletsjers zich door de stijgende temperaturen terugtrokken. De toenemende zeespiegel ondergedompeld de landbrug weer, en bossen begon te vervangen door de mammoetsteppen. Veranderingen in de habitat leggen ongetwijfeld stress op de dierpopulaties.
de massa-extinctie viel ook samen met de komst van mensen in het gebied. Sommige wetenschappers zeggen dat overhunting een belangrijke bijdrage heeft geleverd aan het massaal uitsterven., Een andere theorie is dat een komeet sloeg in de gletsjers van oost-Canada ongeveer 12.900 jaar geleden, die drastisch zou hebben beïnvloed het klimaat en het begin van een nieuw tijdperk van glaciale omstandigheden.