diversiteit onder de realisten
het label realisme werd toegepast op de literatuur door middel van de schilderkunst als gevolg van de controverse rond het werk van Gustave Courbet in de vroege jaren 1850. Courbet ‘ s realisme bestond uit de emotioneel neutrale presentatie van een stuk van het leven gekozen voor zijn ordinariteit in plaats van voor enige intrinsieke schoonheid. Literair realisme was echter een veel minder gemakkelijk te definiëren begrip., Vandaar het losse gebruik van de term in de late jaren 1850, toen het werd toegepast op werken zo verschillend als Gustave Flaubert ’s Madame Bovary (1857), Baudelaire’ s Les Fleurs du mal, en de sociale drama ‘ s van Alexandre Dumas fils. Zelfs de leden van de zogenaamde Realist school waren het er niet helemaal mee eens. Edmond Duranty, medeoprichter van het maandblad Réalisme (1856), steunde de opvatting dat romans in een duidelijke stijl geschreven moeten worden over het gewone leven van de middenklasse of de arbeidersklasse, maar hij drong erop aan dat het hoofddoel van de realisten het dienen van een sociaal doel zou moeten zijn., Jules-François-Félix Husson (bekend als Champfleury), een kunstcriticus en romanschrijver, benadrukte de noodzaak van zorgvuldig onderzoek en documentatie en verwierp elk element van didactische Intentie. De praktijk van de gelabelde realisten was nog diverser dan hun theorie. De schrijvers die Champfleury ‘ s ideaal van een documentaire presentatie van de dag-tot-dag het meest realiseerden, Edmond en Jules Goncourt, waren ook het meest betrokken bij die esthetische perfectie van stijl die Duranty en Champfleury zowel in de praktijk als in principe afwees., In de zes gezamenlijk geschreven romans die in de jaren 1860 verschenen, en in vier andere romans geschreven door Edmond Goncourt na de dood van zijn broer, wordt de plot tot een minimum beperkt en wordt de interesse van de roman gelijkelijk verdeeld tussen stilistische bravoure en de minutieus gedocumenteerde weergave van een milieu of een psychologische toestand—de opvoeding van een meisje uit de middenklasse in Renée Mauperin (1864; Eng. transvetzuren. Renée Mauperin) of de degenererende levensstijl van een dienstmaagd in Germinie Lacerteux (1864; Eng. transvetzuren. Germinie Lacerteux).