eeuw komt uit centum, honderd, wat een eenheid van honderd individuen betekent (vandaar ook onze’ eeuw ‘ bestaande uit 100 jaar). Oorspronkelijk was het een eenheid voor de verdeling van het Romeinse burgerschap (toegeschreven aan de Romeinse koning Servius Tullius, waarschijnlijk ergens in de 6e eeuw geïntroduceerd , daarom zul je dit vaak als ‘Serviaanse grondwet’ genoemd zien), waar de burgers werden verdeeld in verschillende klassen op basis van hun rijkdom., Dit was voornamelijk een militair georiënteerde Divisie (verschillende rijkdom betekende verschillende beschikbare uitrusting omdat de soldaten ervoor moesten betalen, wat betekent dat de gewapende burgerij het spectrum van volledig bewapende en gepantserde hoplieten en ridders over speer-gewapende schermutselingen tot slingers en steenwerpers omvatte).60 dergelijke eeuwen vormden het vroeg-Romeinse Legioen van 6000 man (eerder 3000 infanterie en 300 cavalerie). Dit werd ook gebruikt als een politieke sub-eenheid die werd gebruikt voor het stemmen in de comitia centuriata assembly, waar elke eeuw zijn stem als één gaf., Echter, vooral in de latere comitia, waren er meer eeuwen toegewezen aan de hogere welvaartsklassen dan aan de lagere, en omdat het aantal eeuwen niet was gemodelleerd naar het totale aantal burgers, het lidmaatschap in elke dergelijke eeuw varieerde wild (de rijkere bevatten minder mensen, wat proportioneel gaf de rijken meer stemkracht en gaf een groot belang aan hun stem).,
in het leger wordt de theoretische kracht bijna nooit bereikt – er zijn altijd soldaten ziek, met verlof, gedetacheerd naar andere eenheden of met speciale taken, er zijn verliezen die nog niet zijn vervangen, enzovoort. In ieder geval, terwijl de naam van de subeenheid (eeuw) vastzat (denk aan hoe verschillend een divisie, bataillon of brigade in mankracht kan zijn – overigens verdelen de Duitse politiediensten ook hun tactische eenheden in Hundertschaften, letterlijk ‘groep van honderd’, die meestal 117 manschappen bevat), veranderde de grootte op basis van algemene strategie of voorkeuren., In het Legioen van de 3e eeuw voor Christus, een eeuw op papier had 60 mannen, met twee eeuwen die een manipel van 120 mannen, terwijl in de latere Republiek, zes eeuwen van 80 mannen bestond uit een cohort.