Het reuzenherten leefde tussen 400000 en 7000 jaar geleden, van Siberië tot Ierland. Met een lengte van ongeveer 2 meter kweekten de mannetjes het grootste gewei van alle dieren, met een doorsnede van 3,6 meter. Net als alle herten, werden deze geweien, met een gewicht tot 45kg, elk jaar afgeworpen en hergroeid om samen te vallen met de bronst – het paarseizoen wanneer ze hun indrukwekkende gewei tentoonstellen en rivalen voor vrouwtjes bevechten.,
Reuzenherten en het Grant Museum
De reuzenhertenschedel en het gewei bij de ingang van het Museum zijn volgens de bioloog Stephen Jay Gould de grootste in Groot-Brittannië. Ze kwamen naar het Museum in 1961 toen een lid van het departement hen zag in een hotel in County Kildare in Ierland (deze soort wordt ook wel de Ierse eland genoemd) en bood aan het exemplaar te kopen.
dit exemplaar, liefdevol bekend als Elkie, heeft in het verleden grote problemen veroorzaakt voor het Museum., In de loop van een paar jaar werd hij vele malen verplaatst naar de universiteit, terwijl de bouwwerkzaamheden werden uitgevoerd in het voormalige huis van het Darwin gebouw. Het was uiterst moeilijk om opslagruimte te vinden voor zo ‘ n groot exemplaar.
hij was het laatste exemplaar dat in het Museum arriveerde voordat het heropend werd op onze huidige locatie in het Rockefeller gebouw, en er was ernstige twijfel of we hem echt door de deur konden passen.,in 2005 haalden wetenschappers van de UCL, ‘ s werelds meest vooraanstaande reuze-hertenexperts, 11000 jaar oud herten-DNA uit museumspecimens. Ze toonden aan dat reuze herten het nauwst verwant waren aan damherten. Ze toonden ook aan dat hun uitstervingsdatum ongeveer 7000 jaar geleden was, dus binnen de huidige warme periode. Eerder werd gedacht dat het ongeveer 10000 jaar geleden uitgestorven was toen de laatste ijstijd eindigde.,
tijdens perioden waarin een groot deel van Europa ijlde, trokken reuze herten zich terug naar gebieden waar bomen bleven staan, en verspreidden zich opnieuw als het klimaat warmer werd. Wanneer soorten beperkt zijn tot kleine gebieden, zoals de herten waren tijdens deze koude periodes, zijn ze meer vatbaar voor uitsterven. Hoewel ze vele overgangen tussen koude en warme periodes hadden overleefd, had de mens tegen die tijd Europa bereikt, en de meeste populaties verdwenen
Lees meer over het reuzenhert op onze blog en in deze feature van de Londonist.