maar zo snel als het op de voorgrond kwam, begon het slepen-in surfen weg te kwijnen. Het werd beschouwd als elitair, schadelijk voor het milieu; maar, vooral, het stopte in de mode., Het was op dit moment dat McNamara landde in Nazaré, in 2010. McNamara gaf er niet om dat Surfen niet in de mode was. Hij hoorde voor het eerst over Nazaré in 2005 toen hij een e-mail kreeg van Dino Casimiro, een lokale bodyboarder en sportleraar. Casimiro geeft toe dat hij probeerde contact op te nemen met elke big-wave surfer die hij ooit had gehoord, maar McNamara was de enige die een website en e-mailadres had. McNamara beet niet meteen, deels omdat hij niet helemaal zeker was waar Casimiro het over had., “Om eerlijk te zijn, als een gemiddelde Amerikaan, iemand die zijn opleiding in de oceaan kreeg, wist ik niet waar Portugal was,” geeft hij toe.het duurde vijf jaar om McNamara te overtuigen Nazaré nader te bekijken, maar zodra hij naar de vuurtoren ging en naar Praia do Norte keek, wist hij dat zijn leven op het punt stond te veranderen. “Ik was al ongeveer 10 jaar op zoek naar de 100ft-golf en toen ik de eerste dag naar de tip liep, zag ik hem”, herinnert hij zich. “Da-da! De Heilige Graal! De eerste dag realiseerde ik me wat we tegenkwamen. Ik had gevonden waar ik naar zocht mijn hele grote golf carrière.,”
McNamara begon de infrastructuur op te zetten om de golven op te vangen. Hij organiseerde jet ski ‘ s en voor reddingssteun maakte hij contact met Cotton, die zijn droom om een grote golf surfer te worden had opgegeven, verhuisde terug naar Noord-Devon en omgeschoold als loodgieter. “Ik werkte voor een vloerverwarmingsbedrijf”, herinnert Cotton zich. McNamara overlegde met de Portugese marine, die hem hielp de contouren van de zeebodem rond de canyon in kaart te brengen., Cruciaal was dat er boeien in het midden van de oceaan werden geplaatst, die vooraf zouden waarschuwen wanneer de grote golven – en wolkenkrabbers – zouden komen. “Het is een beetje wetenschappelijk, maar ook instinct en instinct”, zegt McNamara.
Cotton herinnert zich dat het griezelig was op het water te zijn tijdens deze periode, terug in de vroege jaren 2010. “het was gewoon perfect om te slepen-surfen, maar er was niemand op, niemand in de buurt. Het was een Disneyland met grote golven, maar er was niemand in het pretpark. Wat de hel!,op de dag dat McNamara het wereldrecord brak, was het alleen hij en Cotton in het water, met McNamara ‘ s vrouw op de klif. “Gelukkig ben ik de eerste”, zegt McNamara. “Het was alsof je op de maan stapte. De Everest van de oceaan hier. Ver voorbij alle andere golven.”
Het heeft een tijdje geduurd voordat de surfgemeenschap Nazaré accepteerde. De grote bestemmingen van de sport waren Hawaii, Californië en Australië, niet een toeristische val in Portugal, een uur van Lissabon., Zonder het te zien, werd de Golf afgedaan als een “burger” – een golf die is papperig en vol water, zodat het niet krullen op de klassieke manier.
Cotton zegt: “de surfgemeenschap was als,’ nee, dit is de slechtste golf ooit. We weten dat Hawaii de grootste golven heeft.’Maar wat Garrett besefte is dat het niet uitmaakte wat de surfindustrie dacht. De mainstream media waren als, ‘ Whoa!”McNamara’ s wereldrecord haalde de voorpagina ‘ s van kranten over de hele wereld. De CBS news show 60 Minutes, die heeft ratings van meer dan 20m, deed een speciaal verslag over surfen in Nazaré., De meeste surfers worden gesponsord door surfmerken, zoals Billabong en Quiksilver; McNamara tekende een deal met Mercedes-Benz.
langzaam is ook de surfwereld overgehaald. Nazaré is nu gewoon de meest betrouwbare plek ter wereld voor grote golven. De teller is dat het waarschijnlijk ook de meest enge plek om te surfen., De risico ‘ s werden opnieuw duidelijk gemaakt in februari toen de Portugese surfe R Alex Botelho weggevaagd op Praia do Norte; hij bleef bewusteloos en zonder een pols voor minuten na te worden gesleept van de branding.McNamara ‘ s connectie met Nazaré blijft intens: een persoon noemt hem de “onofficiële burgemeester”van de stad. Hij trouwde met zijn vrouw Nicole op Praia do Norte in November 2012, en hun kinderen zijn opgegroeid in de stad. “Mijn zoon is gemaakt op North Beach,” zegt hij glimlachend, ” en mijn dochter is vernoemd naar Nazaré.,”Wat betreft de gevaren van surfen hier, McNamara is van mening dat alles wat je kunt doen is goed voorbereiden en nooit uit het oog verliezen van de risico’ s. Hij wijst er ook op dat er sinds het begin van de jaren negentig geen doden zijn gevallen door het slepen van Surfers.
“God must love tow surfers-and I ‘m not a religious person”, zegt hij met een blaffende lach. McNamara schudt zijn hoofd in milde ongeloof: “ik heb nog nooit een snee surfen hier. Nazaré houdt van me. Ik zei dat God van surfers houdt, maar Mama Nazaré houdt zeker van mij.,de laatste persoon die ik over Nazaré spreek is Dino Casimiro, de bodyboarder die voor het eerst contact maakte met McNamara. Hij woont zijn hele leven in de stad – 42 jaar – en werkt nu voor de Raad. Heeft hij spijt van het delen van Nazaré ‘ s geheim met de wereld? “Voor u om te begrijpen, mijn enige winst is witte haren!”hij antwoordt. “Ik deed het voor mijn volk. Ik deed het omdat ik denk dat Nazaré een heel speciale plek is en Praia do Norte is geweldig. Het is echt een wereldwonder.”
Casimiro voelt zich alleen in conflict als een van de surfers gewond raakt op de Golf., Dat voelde hij ook toen Botelho, een vriend, eerder dit jaar in het ziekenhuis belandde. “Het was een vreselijke dag, Ik voelde me niet zo goed”, zegt hij. “Ik voelde dat het mijn schuld was, ik voelde me verantwoordelijk. Ik sprak met Garrett en hij zei, ‘ man, denk daar niet aan. Je liet de wereld de grootste golf zien. Als er iets ergs gebeurt, begrijpen ze dat dat de prijs kan zijn van het surfen op de grootste golven op de planeet.”