ontwikkeling als dichter
Burns ontwikkelde zich snel gedurende 1784 en 1785 als een “occasional” dichter die meer en meer zijn emoties van liefde, vriendschap, of amusement of zijn ironische contemplatie van de sociale scène uit te drukken. Maar dit waren geen spontane uitstortingen door een bijna analfabeet Boer. Burns was een bewuste vakman; zijn aantekeningen in het alledaagse boek dat hij in 1783 was begonnen onthullen dat hij vanaf het begin geïnteresseerd was in de technische problemen van versificatie.,
Het Kilmarnockvolume was een opmerkelijk mengsel. Het bevatte een handvol eersteklas Schotse gedichten: “The Twa Dogs, “”Scotch Drink, “” the Holy Fair, “” An Address to the Deil, “” the Death and Dying Words of Poor Maillie, “” To a Mouse, “” To a Louse, ” en enkele anderen, waaronder een aantal versbrieven gericht aan verschillende vrienden., Er waren ook een paar Schotse gedichten waarin hij niet in staat was zijn inspiratie te behouden of die door een verward doel worden bedorven. Daarnaast waren er zes sombere en historische gedichten in het Engels, vier nummers, waarvan slechts EEN, ” It Was Upon a Lammas Night, “toonde belofte van zijn toekomstige grootheid als songwriter, en wat voor hedendaagse recensenten leek de sterren van het volume,” The Cotter ‘ s Saturday Night “en” To a Mountain Daisy.Burns selecteerde zijn Kilmarnock gedichten met zorg: hij wilde indruk maken op een goed publiek in Edinburgh., In zijn voorwoord speelde hij eigentijdse sentimentele opvattingen over de “natuurlijke man” en de “edele Boer”, overdreef zijn gebrek aan opleiding, deed alsof hij een gebrek aan natuurlijke hulpbronnen had en speelde in het algemeen een rol. Het probleem was dat hij maar half acteerde. Hij was onzeker genoeg over de deftige traditie om veel ervan op zijn gezicht te accepteren, en hoewel hij tot zijn ultieme glorie bleef terugkeren naar wat zijn eigen instincten hem vertelden dat het ware pad voor hem was, worden veel te veel van zijn gedichten ontsierd door een naïeve en sentimentele moraliserende.