Rubbing Mud: Aging an Angel

beeld door: USA Today Sports

Albert Pujols sluit zich aan bij wat de laatste echte historische mijlpaal van zijn illustere carrière zou zijn. Enige tijd in de komende paar weken, Pujols zal notch zijn 3,000 Ste hit, waardoor hij slechts de zesde speler met zoveel hits in een carrière die ook ten minste 500 home runs, en slechts de vierde met ten minste 600 dingers onder 3,000 of meer hits.,

gezien het niveau van algemene grootsheid was het laatste half decennium van Pujols’ carrière echter teleurstellend. Hij was de slechtste alledaagse positie speler in honkbal vorig jaar, en postte de op een na slechtste WARP in een leeftijd-37 seizoen in onze database (die gaat terug naar 1950)—als, dat wil zeggen, hij was echt 37. Hoewel zijn geregistreerde Geboortedatum 16 januari 1980 is, is hij nu waarschijnlijk geen 38 jaar oud. In toenemende mate wijst het overwicht aan bewijsmateriaal—voldoende om een wijziging in het officiële dossier te verdienen—erop dat Pujols 40 jaar oud is.,voor iedereen die honkbal op de voet volgde rond de tijd van Pujols’ explosie op het toneel in 2001, zal dit geen grote verrassing zijn. Vier van Pujols ‘ eerste zes speler opmerkingen in Baseball Prospectus eenjarigen verwijzen naar de geruchten discrepantie tussen zijn beursgenoteerde en echte leeftijden. Pujols ‘ leeftijd werd een onderwerp van enige discussie in de aanloop naar zijn hitting free agency in 2011, en een panel van deskundigen die toonaangevende schrijvers en front office leden opgenomen vormde een bijna consensus dat hij ouder was dan vermeld., Het is een aantal jaren geleden dat het probleem is behandeld of serieus gesproken, maar mijn recente Twitter poll vragen respondenten hoe oud ze denken Pujols is (opmerkend dat hij is opgenomen op 38) vond slechts 35 procent geloofde de partij lijn.

laten we eerst dit zeggen: ik beschuldig Pujols niet van wat ik als onethisch of echt frauduleus gedrag zou beschouwen. Pujols ‘ achtergrond en vroege leven verhaal zijn uniek, waarbij het leven in de Dominicaanse Republiek tot mid-adolescentie, dan emigreren naar de Verenigde Staten., Hij en zijn familie waren in een moeilijke positie, toen ze hier kwamen in 1996: Pujols zou niet in aanmerking komen voor American high school te gaan, althans in een normale omgeving, als hij 17 of ouder. Dat bracht niet alleen zijn honkbal toekomst in gevaar; het bedreigde zijn kans om kansen van alle soorten op gelijke voet met zijn collega ‘ s na te streven.

dat onderscheidt Pujols enigszins van de andere Dominicaanse spelers wiens leeftijden zijn aangepast, gecorrigeerd of gewoon gefluisterd in de afgelopen jaren. De kern van hen allemaal is echter dezelfde waarheid—dat teams waarde hechten aan de jeugd., Als twee spelers opdagen met exact hetzelfde lichaam (grootte en bouw), vaardigheden en persoonlijkheid, teams kunnen twee keer zoveel betalen voor de jongere. En misschien willen ze de oudere niet tekenen. Scouts gebruiken leeftijd-versus-niveau als een heurist zelfs wanneer een 23-jarige in aanmerking komt voor evaluatie in de Pacific Coast League. Wanneer de spelers in kwestie zijn allemaal tieners en er zijn enkele jaren tussen de potentiële ondertekening en de inschrijving van een speler aan de majors, leunen ze nog zwaarder op krukken als dat.,toen Pujols ‘leeftijd een probleem werd in 2011, bood Rob Neyer (door Devil’ s Advocate te spelen) de mogelijkheid dat teams die slecht misten op Pujols (hij werd immers eenmaal niet opgesteld en werd vervolgens in de 13e ronde van junior college opgesteld) zich probeerden te bedekken door dit gerucht te verspreiden—dat scouts die recht op Pujols keken en de toekomstige Hall of Famer in hem niet konden zien, dit gebruikten om hun incompetentie weg te verklaren. Als dat is wat er is gebeurd (en, we zullen krijgen in dit, maar het is niet wat er is gebeurd), het was een dunne dekking, inderdaad., Het enige wat de notie van scouts fabriceren dit soort discrepantie onthult is hoe dom het idee van leeftijd-versus-niveau is in de eerste plaats.Dit is iets wat Octavio Dotel (noteer en onthoud de naam) zes jaar geleden zei, toen The journeyman reliever opende in een interview over de ervaring van zijn eigen leeftijd die werd gecorrigeerd in de nasleep van 9/11. Dotel was 19 toen hij tekende bij de Mets in 1993, maar hij beweerde 17 te zijn., Dotel zei dat hij gooide alleen in het midden van de jaren 80 toen hij tekende, en dat het team hem nooit zou hebben ondertekend als ze zijn echte leeftijd had gekend, gebaseerd op zijn lichaam en vermogen op het moment. Toen hij eenmaal tekende en enige tijd in Amerika doorbracht, om betere voeding en instructie te krijgen, bereikte hij de snelheidswinsten waarvan hij wist dat die altijd mogelijk waren.in dat stuk zei Dotel dat Dominicanen zich over het algemeen laat ontwikkelen. Hij moedigde ook landgenoten die de majors al hadden bereikt aan om alle leeftijdsverschillen te bekennen., Naar zijn mening (tenminste op dat moment), als een speler zichzelf bewijst, moet zijn leeftijd er niet toe doen. Gezien de reden waarom spelers (of, zoals vaak het geval is, hun ouders, coaches, of vertegenwoordigers) misleiden teams over hun leeftijd, zoals Dotel uitgedrukt, dat is correct.

het vergroten van de lens doet er wel toe. Wanneer teams moeten roster beslissingen die gevolgen kunnen hebben voor de volgende verschillende seizoenen te maken, en proberen te projecteren hoe een of meer spelers zal presteren over die lange boog, leeftijden materie. Wanneer spelers raken free agency, leeftijden zeker van belang., Wanneer we proberen om de carrières van spelers te begrijpen, vooral als die carrières naderen tot het einde, leeftijden zeker van belang. Als ik een speler het geheim zou vertellen dat hij een jaar of ouder was dan de honkbalwereld geloofde, zou ik hem nu vertellen dat geheim te houden, vooral als hij nog steeds een vrij agentschap voor zich had.

Pujols, natuurlijk niet., Hij heeft al zijn fortuin gemaakt, en toen eerdere sterren als Vladimir Guerrero en Miguel Tejada hebben toegegeven dat hun vermelde leeftijden onjuist waren (Guerrero was een jaar ouder dan hij had gezegd; Tejada was twee jaar ouder), zijn er geen juridische acties tegen hen ondernomen. Nog steeds, dit is een gevoelig onderwerp, en voordat het aanbieden van bewijs ter ondersteuning van de motie om Pujols’ leeftijd te veranderen, wil ik duidelijk maken dat ik zie geen kwaadaardigheid in de beslissing van een speler in dit soort positie., Nogmaals, als een talent als Pujols onder de radar kan glijden, zelfs gedeeltelijk op basis van de zorg dat hij ouder was dan hij zei, dan is het probleem met honkbal obsessie met leeftijd, niet met de verjaardag op iemands rijbewijs.

eerder deze maand gaf Pujols een interview met Tim Brown, van Yahoo! Sport – de verslaggever die voor het eerst Guerrero ‘ s leeftijd discrepantie doorbrak. Het werd uitgezonden op de eerste editie van de Yahoo! MLB Podcast. In het, Brown vroeg Pujols om hem terug te nemen over een verhaal dat Pujols Brown eerder had verteld, over zijn eerste over-the-fence home run.,

“Ik heb Octavio Dotel eigenlijk geraakt, ik denk dat ik je dat verteld heb,” zei Pujols met een lach. (Brown herinnerde zich dat niet.) “Ik was ongeveer 12, 13, bijna 13 jaar oud,” vervolgde hij.

Pujols sprak over hoe duizelig hij zich voelde, over de opwinding en ongeloof. “En we gaan terug, Weet je, 28 jaar later, en hier ben ik.”

Ik heb dit vier keer beluisterd, omdat ik niet wilde melden dat Pujols 40 (of 41, denk ik) is gebaseerd op iets als dit, maar ik moest weten hoeveel ik het kon vertrouwen. Heel vaak, in gesprekken zoals deze over oude tijden, worden mensen onnauwkeurig., Ze gooien een nummer weg. Toen Guerrero werd onthuld dat hij een jaar ouder was dan hij had laten blijken, had het officiële record hem als 33, maar hij maakte een fout in een interview en zei dat hij 34 was terwijl hij lachend sprak over de moeilijkheid om te herstellen van een blessure. Zo simpel was het. Het kan een vergissing zijn. Ik heb een week geleden tegen iemand gezegd dat ik 28 was, ik vergat mijn recente verjaardag. Maar de verslaggevers met wie Guerrero had gesproken, vingen het, en toen ze vervolgden, gaf hij gewoon de waarheid toe. Het was omdat hij zijn leeftijd met zo ‘ n zekerheid had gezegd, dat de verslaggevers besloten om op te volgen.,

in dit geval heb ik hetzelfde instinct. Pujols ‘ cadans tijdens die herinnering was niet die van iemand schatten of terloops gooien van het aantal. De mate van levendigheid waarmee hij het moment beschreef en zijn gevoelens erover gaf me het gevoel dat hij opgesloten was in de herinnering, ermee bezig. Het leek gefixeerd in zijn geest. Dat is niet de hamer, maar het is vermeldenswaard.

Brown, geprikkeld door de details die hij was vergeten in dit dierbare verhaal, volgde op Dotel.

” nou, Dotel, ik geloof dat hij drie of vier jaar ouder is dan ik,” zei Pujols., “Hij was in de competitie boven mij, en het was eigenlijk als een intrasquad spel.”

nu koken we met gas.

Dotel, wiens geboortedatum we zeker weten omdat het werd gecorrigeerd en geverifieerd ruim na zijn carrière begon, is 44. Hij werd eind november 1973 geboren. Dotel tekende bij de Mets in maart 1993, dus het is technisch mogelijk voor Pujols te hebben geslagen dat homer op leeftijd 12 of 13, tegen Dotel, en nog steeds 38 nu. Echter, dat zou een schokkende leeftijdsverschil voor de twee spelers op het moment. Nog belangrijker, hoewel, Pujols zelf zei Dotel is “drie of vier jaar” ouder dan hij., Dat zou Pujols’ geboortedatum in 1977 of 1978 zetten.

Deze twee kleine dingen in Pujols’ verslag van die gebeurtenis zijn al het nieuwe bewijs dat ik kan toevoegen aan het grootboek, maar ik denk dat het echt genoeg zou kunnen zijn. Als hij zich versprak, deed hij het twee keer, en de fouten waren consistent met elkaar. Het lijkt waarschijnlijker dat hij gewoon duidelijk sprak, in het gezelschap van een schrijver die hij goed kent, en vergat de tijdlijn te handhaven waarop we allemaal eerder hadden afgesproken.

dus, de balans van waarschijnlijkheid zegt dat Pujols nu 40 is. Wat maakt dat uit?, Het is niet alleen dat, misschien, zijn afschuwelijke 2017 een beetje zinvoller is, en het is niet alleen de manier waarop we onze verwachtingen van zijn output over de laatste vier jaar van zijn contract kunnen aanpassen. Als Pujols 40 is, is zijn carrière een beetje zinvoller, en is het een beetje makkelijker om in zijn juiste historische frame te zetten.in de geschiedenis van het honkbal waren er 22 spelers die niet alleen Hall of Famers waren voordat ze 30 werden, en niet alleen Hall of Famers, maar zonder twijfel jongens. Velen van hen hadden op die leeftijd meerdere MVP ‘ s gewonnen., Het coole ding-het ding dat spreekt tot Pujols ‘ grootheid-is dat hij is een van die 22 maakt niet uit of je denkt dat hij werd geboren in 1978 of in 1980. Hier zijn die spelers, met hun WARP totalen door de leeftijd 30, en hetzelfde vanaf de leeftijd 31 verder.

opmerking: voor de verschillende spelers op deze lijst die een belangrijk deel van hun carrière voor 1950 hebben gespeeld, zijn de gegeven nummers allemaal Honkbal referentie oorlog. Onze database voor WARP en andere geavanceerde statistieken gaat terug tot 1950. Ik heb de namen van die spelers hieronder gespeeld.,

kijkend naar deze lijst, valt de Pujols die pas 38 is op als een trieste, zere duim. Hij is beter in zijn jaren ’20 dan elke andere speler sinds de dageraad van de uitbreiding Tijdperk, door een enorme kloof, maar hij is ook slechter vanaf de leeftijd 31 verder dan iedereen die ergens in de buurt van hem op de lijst—nog erger dan Jimmie Foxx, die bijna twee volledige seizoenen verloren aan de Tweede Wereldoorlog in zijn midden jaren’ 30.,

Het vergelijken van deze cijfers—die op twee verschillende schalen liggen, aangezien WARP en bWAR niet precies hetzelfde zijn, en die voor spelers zijn die onder verschillende systemen van inkoop en ontwikkeling van spelers kwamen, verschillende uitdagingen hadden en verschillende voordelen genoten—is een onvolmaakte manier om dit uit te leggen, maar het punt is duidelijk. Pujols’ carrière is veel zinvoller als hij in 1978 werd geboren., Hij lijkt minder bovenmenselijk in zijn twintiger jaren, maar dan speelde hij tegen hardere concurrentie dan misschien iemand anders op deze lijst in hun twintiger, en misschien als zijn echte leeftijd bekend was geweest en zijn talent goed was gescout, zou hij de majors twee jaar eerder toch hebben bereikt. Als hij 30 is, valt hij niet op zo ‘ n onverklaarbare manier van een klif. Zijn carrière arc kaarten mooi aan die van spelers aan wie hij lijkt het meest vergelijkbaar, zoals Robinson, Rodriguez, Musial, Williams, en Gehrig.

wanneer Pujols verzamelt hit no., 3000, Het zal een geweldig moment zijn om de balans op te maken van hoe geweldig hij is, en om de relatief sierlijke manier waarop hij ouder is te waarderen. We zouden het allemaal meer waarderen als we ook in gedachten houden dat de man die die mijlpaal bereikt waarschijnlijk 40 jaar oud is, omdat dat het feit dat hij een schil van zijn vroegere zelf is veel aangenamer zal maken. In feite, dat moet alles over Pujols’ resterende seizoenen een beetje makkelijker te begrijpen, en minder frustrerend voor alle betrokkenen.