het gebruik ervan in de psychologie en sociologie verschilt sterk van het gebruik ervan in de spreektaal. In de psychologie, een significante andere is elke persoon die groot belang heeft voor het leven of welzijn van een individu. In de sociologie, het beschrijft elke persoon of personen met een sterke invloed op het zelf-concept van een individu. Hoewel de invloed van significante anderen op individuen lang werd getheoretiseerd, werden de eerste metingen van de invloed van significante anderen op individuen gedaan door Archie O. Haller, Edward L. Fink en Joseph Woelfel aan de Universiteit van Wisconsin.,
Haller, Fink en Woelfel zijn partners van het Wisconsin model van statusverwerving. Ze onderzochten 100 Wisconsin adolescenten, maten hun onderwijs-en beroepsambities, en identificeerden de set van andere individuen die communiceerden met de studenten en dienden als voorbeeld voor hen. Vervolgens namen zij rechtstreeks contact op met de significante anderen en maten zij hun verwachtingen voor de onderwijs-en beroepsresultaten van de adolescent en berekenden zij het effect van deze verwachtingen op de aspiraties van de studenten., De resultaten van het onderzoek toonden aan dat de verwachtingen van significante anderen de meest krachtige invloed waren op de eigen aspiraties van de studenten. Dit gebruik is synoniem met de term “relevante andere” en kan ook worden gevonden in meervoud, “significante anderen”.
in de sociale psychologie is een significante andere een “isolerende persoon”, oom/tante, grootouder, voogd of leraar – de persoon die een kind begeleidt en verzorgt tijdens de primaire socialisatie. De significante andere beschermt, beloont en straft het kind als een manier om de ontwikkeling van het kind te helpen., Dit duurt meestal ongeveer zes of zeven jaar, waarna de significante andere niet meer nodig is, en het kind gaat over naar een algemene “andere” die geen echte persoon is, maar een abstract begrip van wat de samenleving goed of slecht vindt.