wagenrennen is een van de meest opwindende, viscerale en gevarenvolle sporten ooit uitgevonden door de mens. Aanwezig op de oude Olympische Spelen van 680BC, blijft het onze aandacht trekken en onze verbeelding voeden meer dan twee-en-een-half duizend jaar later.,
” je kunt de kracht van vier paarden niet helemaal begrijpen als ze samen hardlopen, ” zei Boyd Exell, de viervoudig wereldkampioen vierspannen van de International Equestrian Federation (FEI)-zo ongeveer het dichtst bij een moderne wagenmenner.
“een paard is zo sterk als 10 mannen, als je dat vermenigvuldigt met vier krijg je die kracht en kracht in één beweging, de versnelling en g-kracht is ongelooflijk.”
De vierspanwagenrace was het meest populaire, prestigieuze en langdurige evenement op het paardensportprogramma tijdens de oude spelen., Met de bestuurder neergestreken op een houten wagen met open rug, die op zijn eigen achteras rustte, traden teams in een ingenieuze startpoort in Olympia ‘ s speciaal geconstrueerde Hippodroom. Het mechanisme was de vorm van een schip ‘ s voorsteven, gericht op het spoor. Bij het geluid van een trompet zou een keizerlijke adelaar opstijgen op het punt van de boeg als een dolfijn viel, deze beweging zou het opstijgen van de touwen die in de achterste markeringen aan weerszijden houden neerslaan. Toen deze strijdwagens tevoorschijn kwamen en gelijk tekenden met hen die voor stonden, vielen de touwen die ze in hielden en zo verder., Uiteindelijk zouden alle wagens vlak zijn en samen de baan afsnellen. er is een reden waarom de strijdwagenscène in de film Ben Hur uit 1959 nog steeds een van de spectaculairste bioscoopscènes aller tijden is.
” zelfs als je een eventing horse langs je ziet galopperen of een host van racepaarden is het behoorlijk indrukwekkend, dus als een team van paarden langs je galopperen kan het een beetje overweldigend zijn,” zei Exell.
“als ik op de grond ben, moet ik diep ademhalen en mezelf eraan herinneren dat ik het eerder heb gedaan,” voegde hij er een beetje nerveus aan toe., Sommige van de Australische paarden in feite verscheen in de 2016 Hollywood remake van Ben Hur.
De Slag om als eerste de keerpost te bereiken was van cruciaal belang in chariot races. Net als in de Formule 1, was het voordeel van het racen in de frisse lucht en het beveiligen van de binnenlijn bijna onberekenbaar. Botsingen waren onvermijdelijk. Vergrendelde Assen, shunts en dropped zwepen kunnen leiden tot duizelingwekkende salto ‘ s en slagen en, natuurlijk, levensbedreigende verwondingen.,Exell kreeg op achtjarige leeftijd de kans om te racen met sulkies (tweewielige moderne rijtuigen die opmerkelijk lijken op oude strijdwagens)-een misplaatste poging van zijn moeder om haar zoon van zijn obsessie met paarden af te brengen – en heeft een idee van de elektrische spanning en het immense gevaar waarmee de wagenmenners te maken zouden hebben gehad.”Wij (hij en zijn 10-jarige broer) waren onverantwoordelijke kinderen met snelle dieren en sulkies,” legde de Australiër uit. “We kwamen terecht in drijfzand, gingen door rivieren met water dat over de rug van de paarden stroomde, veel kapotte sulkies en kapotte harnassen.,”
in het Hippodrome mochten renners niet van hun parcours afwijken totdat ze een open baan voor zich hadden. Het beheersen van vier krachtige paarden met een zweep, terwijl het bochten op volle snelheid en een poging om een groot aantal rivalen te ontwijken uit om je te krijgen was geen gemene prestatie.
de instinctieve band tussen bestuurder en paarden was duidelijk de sleutel, met het sterkste, levendigste paard altijd geplaatst aan de buitenkant om de strijdwagen hoek te helpen. Op zijn eigen, verfijnde manier weet Exell precies wat de chauffeurs doormaakten.,
” De paarden aan de achterkant van de koets worden ‘de wheelers’ genoemd en het is heel goed als ze zich zorgen maken,” zei de 44-jarige. “Als de koets een boom of een paal gaat raken, zullen die paarden het voelen en weggaan. De leiders aan het front moeten moedig en moedig zijn.”
de vierspanwagens raceden 12 keer rond de baan, die ongeveer 14.000 m besloeg. tamelijk oneerlijk ging alle glorie naar de winnende eigenaar, inclusief de legendarische olijfkrans. Dit maakte het Hippodroom een steunpunt voor rijkdom en macht, met veel van de meest prominente figuren uit de oude wereld die strijdwagens bezitten.,het was ook een kans voor vrouwen om indirect bij de Olympische Spelen te worden betrokken. Kyniska, dochter van de Spartaanse koning Archidamos, was zo ’n vrouwelijk ‘ Olympisch kampioen’.terwijl de coureurs, net als de paarden, slechts een wollen band om hun hoofd kregen in ruil voor het riskeren van levens en ledematen, werd een bekwame wagenmenner zeer gewild en goed beloond.. Antikeris van Cyrene zou zijn rijvaardigheid aan Plato hebben getoond door op volle snelheid rond en rond het Hippodroom te rijden zonder ooit zijn eigen bandensporen achter te laten., Terwijl Karrotos, wagenmenner voor de koning van Cyrene, wordt verondersteld te hebben geracet tegen 40 anderen, die allemaal crashten, waardoor hij ongedeerd om zijn prijs te verzamelen.
binnen dit alles is het verfrissend om te lezen dat de paarden zelf niet werden vergeten. Vaak opgevoed met Olympische overwinning in het achterhoofd, is er zelfs een verslag van de paarden van Kimon met hun eigen graf in Athene als erkenning van een hattrick van olympische titels.omdat de onvermoeibare Exell nadenkt over de deelname aan de Fei Indoor World Cup Series in Stuttgart, krijgt u een goed idee waarom deze sport zo bedwelmend blijft.,”You go up this ramp and you feel like a gladiator going into the thunderdrome,” zei hij lachend.