Een van de beroemdste Western black cowboys — omdat hij zijn memoires schreef — was Nat Love. Geboren als slaaf in Tennessee in 1854, ging Love op 14-jarige leeftijd naar het Westen om avontuur te zoeken. Hij vond het als een cowboy die werkte voor grote veeoperaties in Texas en Arizona. Liefde dreef vee en paarden over de Great Plains en de Rocky Mountains en zelfs naar Mexico., Zijn autobiografie herinnert aan vele trail drives naar Kansas, Nebraska en South Dakota die hem door staten als New Mexico, Colorado, Wyoming, Montana en Utah. Daarnaast noemt hij vele spannende ervaringen die hij heeft meegemaakt aan de veegrens van de late negentiende eeuw. Hij vertelt dat hij gevangen werd genomen door Indianen, stormen en Indiaanse aanvallen overleefde, deelnam aan en getuige was van vuurgevechten, en veel beroemde westerse personages ontmoette zoals Billy The Kid, Buffalo Bill Cody, Jesse James en Kit Carson., Geschreven met een air van braggadocio, liefdesverhaal is, op sommige plaatsen, twijfelachtig waarheidsgetrouw. Niettemin, het is een charmante eerste hand verslag van het leven van een cowboy die de noodzaak van samenwerking en kameraadschap benadrukt in de uitvoering van het werk op de paden, ranches, en ranches van het vee Koninkrijk. In 1890 stopte Love, die het jaar daarvoor getrouwd was, met de cowboyhandel, verhuisde naar Colorado, en werd een Pullman porter op de Denver en Rio Grande Railroad. Hij werkte later als bankwachter voor zijn dood in 1921 in Los Angeles, Californië., 1
Een andere vroege zwarte cowboy was Bose Ikard. Hij werd geboren als slaaf in Mississippi in 1847 en groeide op in Texas. Na de Burgeroorlog, werkte hij samen met Charles Goodnight op verschillende vee drijven op de trail Goodnight en Oliver Loving carved van Texas via New Mexico en Colorado naar Wyoming en Montana. Hij was jarenlang een van Goodnights meest waardevolle medewerkers, vaak belast met het dragen van de grote sommen geld die de veebaron verzamelde aan het einde van de trail., 2
niet alle zwarte cowboys waren echter productieve burgers; sommige stonden aan de verkeerde kant van de wet. Een dergelijke vogelvrije was isom Dart wiens oorspronkelijke naam was Ned Huddleston. Geboren als slaaf in Arkansas in 1849, ging hij naar het Westen na de Burgeroorlog. In 1875 was Dart een van de vijf dieven die vee en paarden ruisten in het zuidoosten van Wyoming. Een rancher wiens paarden waren gestolen door de bende verzamelde een aantal van zijn cowboys samen en achtervolgde de daders. In de daaropvolgende schietpartij overleefde alleen Huddleston., Hij veranderde zijn naam in “isom Dart” en verhuisde naar Nevada. In het midden van de jaren 1880, echter, was hij opnieuw ritselen in Wyoming. Deze keer opereerde hij vanuit Brown ’s Hole (of Brown’ s Park) in het zuidwestelijke deel van het territorium, nabij de grenzen van Colorado en Utah. Een auteur heeft deze ruige regio van bergen, canyons, grotten en arroyos beschreven als “een uitgestrekt doolhof van schuilplaatsen gemaakt op bestelling voor wetsovertreders.”Uiteindelijk kocht Dart een ranch en probeerde zich te vestigen in een leven van legitiem werk. Zijn verleden heeft hem echter onvermijdelijk ingehaald., In 1900 werd hij doodgeschoten door de beroemde premiejager Tom Horn, die blijkbaar een contract had om Dart te vermoorden, uitgegeven door veeboeren waarvan het vee was gestolen. 3
tenslotte is er Bill Pickett. Hij werd te laat geboren — in 1871 — om de veepaden te berijden, maar hij was een boerenknecht die een reputatie voor zichzelf maakte als een performer in rodeo ‘ s en Wild West shows in de late negentiende en vroege twintigste eeuw., Pickett ’s claim op roem is dat hij een nieuwe manier uitvond om ossen te worstelen die de manier veranderde waarop rodeo’ s werden uitgevoerd en die mensen betaalden om te zien vanwege zijn nieuwheid. Terwijl een kind in zijn geboorteland Texas, Pickett zag een bulldog een wilde os te onderwerpen door het grijpen van de bovenlip van het grotere dier in een bankschroef-achtige beet. De pijn die het stuur voelde bevroor het op zijn plaats wachtend op de hond om zijn grip los te laten. Pickett paste dit proces aan om het worstelen op nabijgelegen ranches te sturen en werd een lokale beroemdheid., Terwijl hij een OS op de grond dwong, beet Pickett, net als de bulldog, de bovenlip van het rund en maakte hij zijn taak af zonder zijn handen te gebruiken. Uiteindelijk evolueerde dit tot de rodeo-gebeurtenis van “bulldogging”, en Pickett voerde de stunt uit tot kort voor zijn dood in 1932. Niet verrassend, hij verloor een aantal van zijn tanden het beoefenen van zijn unieke methode van steer worstelen. Hij speelde vaak in Arizona, Colorado, Wyoming en andere westerse staten en was enkele jaren wereldkampioen Rodeo bulldogger., Als een performer in Wild West shows ging hij naar Canada, Mexico, Zuid-Amerika, Engeland, en over de hele Verenigde Staten. Enkele jaren voor zijn dood werd Pickett ’s innovatie verboden in competitieve rodeo’ s. Bovendien begonnen sommige mensen te klagen dat het bijten op de lip van een stier in een tentoonstelling inhumane behandeling was, en Pickett ‘ s pogingen om zijn vak aan anderen te leren waren grotendeels mislukt., Zo concludeert zijn biograaf dat, rond 1916 of zo, “de bite-em bulldog hold die Pickett had uitgevonden, uit de scène vervaagde onder de druk van de humane society en het feit dat de meeste cowboys werden afgeslagen bij de gedachte van het nemen van de snotterende bovenlip van een stier in hun mond.”4
Opmerkingen: 1. Love, the Life and Adventures of Nat Love; zie ook Harold W. Felton, Nat Love: Negro Cowboy (New York: Dodd, Mead and Co., 1969). 2. William Loren Katz, “Bose Ikard: Faithful Cowhand on the Goodnight-Loving Trail,” chap. in Black People Who Made the Old West (New York: Thomas Y. Crowell Co.,, 1977). 3. Katz,” Isom Dart: hij probeerde machtig om rechtdoor te gaan, ” chap. in Black People Who Made the Old West; and John Rolfe Burroughs, “Some Bad Men” and “Hair Brands and Hard Cases,” chaps, in Where The Old West Stayed Young (New York: William Morrow and Co., 1962), 101. 4. Walker D. Wyman and John D. Hart,” The Legend of Charlie Glass, ” Colorado Magazine 46 (1969): 40-54. (14) Hanes, Bill Pickett, Bulldogger, 146.foto ‘ s: University of North Carolina at Chapel Hill, Denver Public Library