kampioenen van steenkool zeggen dat de superovergoten fossiele brandstof milieuvriendelijker kan worden gemaakt door het te verfijnen met chemicaliën – een ‘clean coal’ Technologie ondersteund door een miljard dollar aan belastingsubsidies van de Amerikaanse overheid per jaar.
maar geraffineerde steenkool heeft een Vuil geheim. Het slaagt er regelmatig niet in om zijn milieubeloften waar te maken, zoals de elektrische Gigant Duke Energy Corp vond.Duke begon in augustus 2012 met het gebruik van geraffineerde steenkool in twee van zijn elektriciteitscentrales in North Carolina., De beslissing laat het bedrijf profiteren van een lucratieve federale subsidie ontworpen om de Amerikaanse kolenindustrie te helpen de uitstoot van stikstofoxiden te verminderen – ook bekend als NOx, de belangrijkste bijdrage aan smog en zure regen – samen met andere verontreinigende stoffen.in bijna drie jaar waarin de behandelde steenkool werd verbrand, hebben de Duke-centrales enkele miljoenen dollars aan federale subsidies ontvangen. Maar de fabrieken pompten ook meer NOx uit, niet minder, volgens gegevens van de U. S. Environmental Protection Agency geanalyseerd door Reuters.,
de NOx-emissie bij de Duke ‘ s Marshall Steam Station power plant in Sherrills Ford, North Carolina, bijvoorbeeld, was tussen de 33 procent en 76 procent hoger in de drie jaar van 2012 tot 2014 dan in 2011, het jaar voordat Marshall begon met het verbranden van geraffineerde steenkool, blijkt uit de EPA-gegevens.het nutsbedrijf ontdekte ook dat een van de chemicaliën die werden gebruikt om de steenkool te raffineren, calciumbromide, een nabijgelegen rivier en meren had bereikt, waardoor meer dan een miljoen mensen in greater Charlotte meer carcinogenen in de watervoorziening hadden.,in Mei 2015 stopte Duke met het gebruik van geraffineerde steenkool in de fabrieken vanwege de watervervuiling, zei woordvoerster Erin Culbert. Bromide niveaus in het drinkwater van de regio daalde sterk enkele maanden later, zei Barry Gullett, de stad water directeur, in een memo 2015.Duke ‘ s ervaring weerspiegelt een fundamenteel probleem met het Amerikaanse clean coal incentive program, zo bleek uit een onderzoek van Reuters., Geraffineerde steenkool vertoont weinig tekenen van vermindering van NOx-emissies als wetgevers bedoeld, volgens de regelgeving documenten, een Reuters analyse van EPA-emissiegegevens, en interviews met eigenaren van energiecentrales, wetenschappers en staat milieu-toezichthouders.
Consumptiecijfers samengesteld door de VS, Energy Information Administration laat zien dat Amerikaanse elektriciteitscentrales op schema zijn om in 2018 ongeveer 160 miljoen ton schone steenkool te verbranden – een vijfde van de Amerikaanse kolenmarkt. Dat bedrag zou ongeveer $1,1 miljard in prikkels genereren bij het huidige belastingkrediet bedrag van $ 7,03 per ton.
maar volgens een Reuters – analyse van EPA – gegevens over de uitstoot van energiecentrales konden de meeste centrales die de subsidie ontvingen de NOx-uitstoot in 2017 niet met 20 procent verminderen-de drempel die volgens het beleid vereist is-ten opzichte van 2009, het laatste jaar voordat ze begonnen met het verbranden van geraffineerde steenkool.,
Reuters identificeerde 56 installaties die in 2017 geraffineerde steenkool verbrandden aan de hand van gegevens van de Amerikaanse Energy Information Administration en informatieverschaffing van energiebedrijven en ontwikkelaars van geraffineerde steenkool.
slechts 18 van die groep hebben de NOx-emissies in 2017 met meer dan 20 procent verminderd ten opzichte van 2009. En 15 van die 18 rapporteerden alleen de verbeteringen na de installatie of verbetering van apparatuur voor verontreinigingsbeheersing of het overschakelen van een deel van de elektriciteitsproductie op schonere brandstof, wat de vraag compliceerde of de vermindering van de verontreiniging te wijten was aan geraffineerde steenkool.,
bij 22 van de 56 installaties waren de NOx-emissies in 2017 bij het verbranden van geraffineerde steenkool hoger dan bij het gebruik van ruwe steenkool in 2009.
als groep presteerde de vloot van Amerikaanse elektriciteitscentrales die geraffineerde kolen verbranden ook onder de rest van de industrie in het verminderen van emissies van Nox, vond de Reuters-analyse. De NOx-uitstoot daalde met 19 procent van de 56 elektriciteitscentrales die in 2017 melding maakten van het verbranden van geraffineerde steenkool., Dat is te vergelijken met een vermindering van 29 procent met 214 andere kolencentrales in dezelfde periode.
de analyse omvatte Amerikaanse kolengestookte elektriciteitscentrales met ten minste 100 ton aan jaarlijkse NOx-emissies in 2017.
investeerders in installaties die geen aanzienlijke NOx-emissiereducties hebben aangetoond, hebben het belastingkrediet toch geïnd omdat de interne Belastingdienst hen in staat stelt met laboratoriumtests emissiereducties aan te tonen., De resultaten van deze tests – die enkele uren per jaar worden uitgevoerd – vertalen zich vaak niet naar reële verbeteringen in installaties die jaarlijks miljoenen tonnen kolen verbranden.
de IRS, die aanvragen voor het belastingkrediet goedkeurt, weigerde commentaar te geven op het ontwerp of de effectiviteit van het testregime.
” Het is moeilijk om je hoed op te hangen aan geraffineerde steenkool als de manier om de uitstoot van stikstofoxide te verminderen, ” zei Ron Sahu, een milieu-ingenieur die heeft overlegd met nutsbedrijven, de EPA en het Amerikaanse Ministerie van Justitie over de uitstoot van energiecentrales., Sahu, die de gegevens en methodologie die door Reuters beoordeeld, zei dat de analyse blijkt geraffineerde steenkool heeft weinig tot geen invloed op het verminderen van NOx-emissies bij de werkelijke elektriciteitscentrales.”het is duidelijk dat elk voordeel van geraffineerde steenkool gemakkelijk kan worden overweldigd door bescheiden veranderingen in de verbrandingsomstandigheden” in elektriciteitscentrales, Sahu zei. “Het is discutabel dat er een belastingkrediet moet worden gegeven voor NOx-reductie.”
Reuters stuurde zijn analyse van EPA-emissiegegevens naar elke grote nutsbedrijven die schone kolen verbranden, samen met de toonaangevende VS., investeerders die schone kolenfaciliteiten financieren in partnerschappen die zijn opgezet om van de subsidie te profiteren. De meeste bedrijven weigerden commentaar te geven of reageerden niet. De handvol die wel reageerde, betwistte de bevindingen van de analyse niet.”We zijn het eens met de Algemene beoordeling dat emissiebeheersing een meer meetbare impact heeft op emissiereducties ten opzichte van geraffineerde steenkool”, vertelde Reuters aan DTE Energy, een nutsbedrijf in Detroit dat gebruik maakt van geraffineerde steenkool.
Het Edison Electric Institute, dat de Amerikaanse elektriciteitsindustrie vertegenwoordigt, heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.,
de wet vereist dat alle producenten van geraffineerde steenkool die subsidie aanvragen, aantonen dat de verbranding van hun product kan leiden tot een vermindering van de NOx-emissies met 20%. De producenten moeten ook een vermindering van 40 procent in kwik of zwaveldioxide laten zien. Zij krijgen de keuze uit welke van deze twee verontreinigende stoffen ze willen aanpakken.,
investeerders in geraffineerde steenkool hebben de neiging om kwik als tweede verontreinigende stof voor bezuinigingen te gebruiken, volgens de mededelingen van de bedrijven die bij het programma betrokken zijn. Dat komt omdat het verminderen van de kwikemissies met geraffineerde steenkool een kosteneffectieve manier is voor installaties om te voldoen aan andere, relatief nieuwe EPA-regelgeving voor de verontreinigende stof. Nutsbedrijven hebben al tientallen miljarden dollars uitgegeven aan apparatuur om zwaveldioxide uit te filteren, waardoor extra reducties van dat gas moeilijker worden.
het subsidieprogramma was succesvoller in de bestrijding van kwik dan NOx, zo bleek uit de analyse., De kwikuitstoot bij elektriciteitscentrales die geraffineerde steenkool verbranden, bijvoorbeeld, is tussen 2009 en 2017 met 75 procent gedaald, meer dan de reductie van 40 procent die nodig is om voor de subsidie in aanmerking te komen. Sommige van die bezuinigingen kunnen ook worden toegeschreven aan andere maatregelen ter bestrijding van verontreiniging, zoals de installatie van gaswassers die de uitlaat van kolencentrales filteren, volgens de EPA.
hoge blootstelling aan kwik kan schade toebrengen aan de darmen, nieren en het zenuwstelsel, volgens de EPA. Zwaveldioxide en NOx kunnen longschade veroorzaken.,de subsidie voor geraffineerde steenkool werd goedgekeurd door het Congres en ondertekend door President George W. Bush als onderdeel van de American Jobs Creation Act van 2004, naast kredieten voor het opwekken van hernieuwbare energie uit zonne-en windenergie. De wetgeving had brede steun van beide partijen en leidde tot weinig publiek debat.de subsidie loopt in 2021 af en wetgevers van de kolenstaat, waaronder Kevin Cramer, het Republikeinse Congreslid van North Dakota, willen de subsidie met nog eens tien jaar verlengen.,”het tax-credit programma overbrugt de kloof om steenkool schoon en mooi te maken,” zei Cramer, die de twee favoriete bijvoeglijke naamwoorden van President Donald Trump leent om steenkool te beschrijven.
Trump heeft beloofd de belangen van de kolenindustrie te bevorderen om arbeiders in de energiesector te ondersteunen. Zijn regering heeft betoogd dat steenkool een betrouwbaardere brandstof is voor energieopwekking dan aardgas, zonne-en windenergie, die gemakkelijker kunnen worden onderbroken door problemen met pijpleidingen of onwillig weer.
Het Witte Huis reageerde niet op verzoeken om commentaar.,
“TOO GOOD TO BE TRUE”
In een van de eerste geraffineerde kolenondernemingen van de industrie sloot power plant operator Associated Electric Cooperative Inc in 2010 een 10-jarig contract met filialen van Goldman Sachs Group Inc om geraffineerde steenkool te verbranden in de nieuwe centrales van Madrid en Thomas Hill in Missouri.Als investeerder in belastingkrediet werkte Goldman samen met Advanced Emissions Solutions Inc om geraffineerde kolenfaciliteiten te bouwen naast de elektriciteitscentrales van de coöperatie., Een geraffineerde kolen operatie kost meestal ongeveer $ 6 miljoen te ontwikkelen, met nieuwe transportbanden en sproeiers te verplaatsen en de steenkool te behandelen met chemicaliën, volgens presentaties aan investeerders door geavanceerde emissies. Silo ‘ s worden ook geïnstalleerd om de geraffineerde steenkoolchemicaliën op te slaan.
de deal vereiste dat het nut om ruwe steenkool te verkopen aan de Goldman-led investment group tegen kosten, en vervolgens terug te kopen met een korting nadat het werd behandeld, het nut miljoenen dollars besparen, blijkt uit de onthullingen.
Goldman en zijn investeringspartners verzamelden in 2017 ongeveer $ 63 miljoen aan brutobelastingkredieten uit het programma, gebaseerd op een schatting in Associated ‘ s jaarverslag dat zijn fabrieken 9 miljoen ton kolen gebruikten dat jaar. Goldman Sachs weigerde commentaar te geven.,
Associated had geen aanloopkosten voor de geraffineerde kolenfaciliteit en draagt niets bij aan de jaarlijkse exploitatiekosten. Het voorspelde dat de regeling zou brengen in $7 miljoen tot $9 miljoen in de jaarlijkse omzet door middel van ten minste 2018. “Het project in eerste instantie werd ondervraagd als gewoon te mooi om waar te zijn,” het hulpprogramma schreef in zijn 50e verjaardag rapport uitgebracht in 2011.de “money-making deal” illustreert ook hoe de potentiële voordelen van geraffineerde steenkool voor de luchtkwaliteit kunnen worden uitgewist door een verscheidenheid aan complexe factoren.,de nieuwe fabriek in Madrid in het zuidoosten van Missouri, bijvoorbeeld, heeft de productie van NOx hoger zien stijgen dan elke andere kolencentrale in de VS, terwijl geraffineerde steenkool wordt verbrand. In 2017 was de NOx-emissie van de fabriek 298 procent hoger dan in 2009, Voordat New Madrid begon met het verbranden van schone steenkool, volgens de EPA. In het eerste kwartaal van 2018 sprong de koers nog verder, naar zeven keer het niveau van 2009.,
Associated Electric zei dat de toename van NOx-emissies in New Madrid deels te wijten was aan de aankoop van verhandelbare vervuilingskredieten door het Amerikaanse cap-and-trade-systeem., Het op de markt gebaseerde systeem stelt een algemene limiet voor de vervuiling vast en maakt het mogelijk dat energiecentrales die hun vervuiling verminderen, kredieten kunnen verdienen die kunnen worden opgeslagen of aan andere vervuilers kunnen worden verkocht. Wanneer grote hoeveelheden kredieten worden gegenereerd, kunnen de kosten van de aankoop ervan lager zijn dan de kosten van de exploitatie van apparatuur voor verontreinigingsbeheersing.,
“soms tijdens de laatste zeven jaar Associated heeft voldaan aan de naleving van de emissie regels door de aankoop van NOx credits van de cap-and-trade markten, in plaats van het runnen van de controle-apparatuur het hele jaar,” The electric cooperative zei in een verklaring, die het uitgegeven door Goldman Sachs woordvoerder Michael DuVally.de National Mining Association, die de Amerikaanse kolenindustrie vertegenwoordigt, steunt de uitbreiding van het belastingkrediet. Het zei dat de cap-and-trade systeem was de belangrijkste reden NOx-emissies ging omhoog bij veel energiecentrales in de Reuters analyse., De vereniging zei schone steenkool verlaagt de uitstoot, maar geen gegevens ter ondersteuning van de claim.
Duke Energy zei in een verklaring dat routinematige veranderingen in de vraag naar elektriciteit ook schone steenkool ineffectief kunnen maken bij het verminderen van NOx door het veranderen van keteltemperaturen en katalysatoromstandigheden in Voorzieningen voor verontreinigingsbeheersing.
Sahu, de milieuadviseur, zei dat geraffineerde steenkool het meest effectief is bij het verminderen van NOx-emissies wanneer een nutsbedrijf de brandstof verbrandt bij een relatief lage temperatuur, iets wat meestal gebeurt wanneer de elektriciteitsbehoefte van de installatie laag is.,
maar het gebruik van lage temperaturen over een langere periode kan ook energiecentrale ketels beschadigen door het veroorzaken van corrosie en roet opbouw, zei hij. Omgekeerd kan het verbranden van de steenkool bij een relatief hoge temperatuur – vaker in perioden met een hoge vraag-het risico op schade verminderen, maar de doeltreffendheid van smog – reducties beperken.de Grand River Dam Authority stopte vorig jaar met het verbranden van geraffineerde steenkool in de Oklahoma power plant omdat corrosie en andere problemen opwegen tegen eventuele voordelen, zei John Wiscaver, hoofd van grda ‘ s corporate communications.,”we hadden te veel problemen met geraffineerde steenkool”, zei hij.
troebel water
geraffineerde steenkool heeft ook geleid tot verontreiniging van de watervoorziening voor meer dan een miljoen mensen, volgens regelgevers en nutsbedrijven.,in 2012 merkte het South Carolina Department of Health (Ministerie van Volksgezondheid) (div id=”d47c835708″>
Environmental Control) een verhoogd gehalte aan bromiden, de chemicaliën die worden gebruikt om geraffineerde steenkool te behandelen, op in het openbare watersysteem van Santee Cooper-Lake Moultrie, aldus Tommy Crosby, een woordvoerder van het agentschap.de geraffineerde steenkool van de fabriek in South Carolina stopte met het sproeien van bromide op de kolen die verbrand werden bij de Cross-Generation Station uit bezorgdheid voor de verhoogde niveaus van kanker veroorzakende trihalomethanes, zei Crosby, en de niveaus daalden binnen zes maanden., Trihalomethanen ontstaan wanneer bromide zich mengt met chloor in behandeld drinkwater.de fabriek voor geraffineerde steenkool werd gefinancierd door het wereldwijde verzekeringsbedrijf AJ Gallagher, in Boston gevestigde beleggingsfonds giant Fidelity en een Amerikaanse dochteronderneming van het Franse Schneider Electric SE. Fidelity weigerde commentaar te geven op de verhoogde tthm-niveaus en wees erop dat de federale grenzen niet werden overschreden. Schneider Electric en AJ Gallagher weigerden commentaar te geven.,de stad Mooresville in North Carolina, stroomafwaarts van Duke ‘ s Marshall power plant, zag zijn trihalomethanes stijgen tot 127 delen per miljard in 2015, nadat de faciliteit geloosd bromide gebruikt voor de behandeling van steenkool in een nabijgelegen meer, volgens de stad drinkwater quality report.
dat leidde niet tot een schending van de federale regels voor schoon water, omdat het jaargemiddelde van de stad van 54 delen per miljard dat jaar lager was dan het maximale niveau van trihalomethaanverontreiniging van 80 delen per miljard., Hetzelfde gold voor de fabriek in South Carolina, waar het trihalomethaangehalte in 2012 steeg tot 67 delen per miljard.in de afgelopen tien jaar hebben veel studies echter aangetoond dat blootstelling aan trihalomethanen op veel lagere niveaus dan de federale limiet het risico op kanker en problemen tijdens de zwangerschap verhoogt. Sommige mensen die water drinken met TTHMs boven de maximale standaard gedurende vele jaren kunnen problemen met hun lever, nieren, of het centrale zenuwstelsel, en kan een verhoogd risico op het krijgen van kanker, volgens de EPA.,
in 2016 heeft het EPA bromide opgenomen in de Safe Water Drinking Act als een niet-gereguleerde verontreiniging die door openbare watersystemen moet worden gecontroleerd.uit onderzoek van Jeanne vanbriesen, directeur van het Center for Water Quality in Urban Environmental Systems van Carnegie Mellon University, is gebleken dat bromide-additieven die worden gebruikt om kwik te verminderen, trihalomethanen in drinkwater stroomafwaarts van kolencentrales aanzienlijk kunnen stimuleren. Haar onderzoek uit 2017 richtte zich op 22 drinkwatersystemen die 2,5 miljoen mensen in Pennsylvania bedienen.,toen Duke Energy de productie van geraffineerde kolen in de fabriek in North Carolina stopzette, daalde bromide met ongeveer 75 procent in de nabijgelegen Catawba-rivier, zei Zachary Hall, directeur milieuwetenschappen bij Duke, in februari 2017 in een afzetting aan het Southern Environmental Law Center.Duke-ambtenaren geven toe dat toepassingen van bromide hebben bijgedragen aan de verhoogde trihalomethaanspiegels.”hoewel bromiden uit onze faciliteiten niet de enige oorzaak waren, “zei Culbert van Duke,” vonden we het belangrijk om samen te werken met stroomafwaartse waterbedrijven en het programma op te schorten.,”
Sooty Secrets
door Tim McLaughlin
grafiek: Maryanne Murray
Foto ‘ s: Chris Keane
fotobewerking: Steve McKinley
ontwerp: Catherine Tai
redactie: Richard Valdmanis, Janet Roberts en Brian Thevenot
-
- follow Reuters investigates