de voedingstoestand van vrouwen voor en tijdens de zwangerschap heeft een fundamentele invloed op de groei en de ontwikkeling van de foetus., Slechte voedingsstatus in de aanloop naar de conceptie en vroege zwangerschap (tot 12 weken zwangerschap) kan het risico op ongunstige zwangerschapsuitkomsten verhogen. Daarom wordt deze periconceptieve periode beschouwd als een belangrijke tijd om interventies uit te voeren die de gezondheid van de moeder bevorderen en daarom de kans op het verkrijgen van positieve zwangerschapsuitkomsten vergroten.,
geboorteafwijkingen of congenitale misvormingen zijn structurele of functionele afwijkingen vanaf de geboorte die het gevolg kunnen zijn van verschillende factoren, waaronder een gebrek aan micronutriënten. Neurale buisdefecten, zoals spina bifida, zijn een van de meest voorkomende aangeboren afwijkingen.
huidige studies tonen aan dat foliumzuursuppletie in de periconceptieve periode, alleen of in combinatie met andere vitaminen en mineralen, neurale buisdefecten kan voorkomen.